Lo studio dell'anatomia umana risale a migliaia di anni fa, ai Romani e ai Greci. Esofilo, l'anatomista greco, è considerato il primo a prendere il bisturi sulla pelle per vedere come funziona il nostro corpo. Era circa il 300 a.C., decennio più decennio meno.
Con tutto questo tempo trascorso a frugare nel corpo umano, si potrebbe pensare che abbiamo un'idea decente di cosa c'è e cosa no. Ecco perché la scoperta di quello che alcuni scienziati definiscono un organo precedentemente non riconosciuto è così affascinante.
In un nuovo studio, i ricercatori sostengono che l'interstizio - spazi pieni di fluido nei tessuti che sono collegati in tutto il corpo - dovrebbe essere considerato un nuovo "organo" e che questi spazi potrebbero svolgere un ruolo importante in molte cose che accadono nel nostro corpo.
Che cos'è?
Da tempo gli esperti pensano che alcune parti del corpo (come la pelle, le vene e le arterie e il rivestimento dei muscoli) contengano pareti di collagene, il componente principale del tessuto connettivo. Invece, come sottolinea il nuovo studio, queste "pareti" non sono affatto pareti. Si tratta invece di spazi pieni di fluido che sono semplicemente sostenuti dal collagene. Questi spazi sono l'interstizio.
Questo nuovo "organo" - non è ancora ufficialmente riconosciuto come tale - agisce come una sorta di ammortizzatore per il corpo, dicono i ricercatori. Gli scienziati hanno trovato l'interstizio nei tessuti dei polmoni e dell'aorta, del tratto digestivo e della vescica, nella pelle e in molti altri punti: tutti luoghi che si espandono e si contraggono, dove un "ammortizzatore" è importante per proteggere i tessuti.
Questa "autostrada" di spazi interconnessi pieni di fluidi in movimento - l'interstizio - potrebbe anche spiegare come si diffonde il cancro. Lo studio afferma che la nuova rete è la fonte della linfa. La linfa è il fluido di cui le cellule immunitarie hanno bisogno per funzionare bene.
Dove è stato?
Gli scienziati conoscono l'interstizio da molto tempo. Ma secondo lo studio, pensavano che fosse molto più denso, quasi solido. Questo perché il modo in cui lo guardavano - tagliandolo su vetrini fissi e vedendolo al microscopio - drenava tutto il fluido dagli spazi.
Un nuovo metodo di osservazione all'interno di un tessuto vivente, chiamato endomicroscopia laser confocale basata su sonde, permette ai ricercatori di vedere questi spazi pieni. Il fatto che siano collegati solleva la possibilità che il campionamento del fluido in questi spazi possa aiutare gli esperti a esaminare la diffusione delle malattie.
Che sia riconosciuto o meno come organo ufficiale, la ricerca suggerisce l'importanza dell'interstizio e la necessità di continuare a studiare il funzionamento di questi spazi.
