Focolaio di vaiolo delle scimmie: La Casa Bianca annuncia nuove azioni di risposta

Di Damian McNamara, MA

18 agosto 2022 - Riconoscendo la gravità dell'epidemia di vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti, la Casa Bianca ha annunciato oggi che 1,8 milioni di dosi di vaccino in più saranno disponibili per essere ordinate dalle giurisdizioni locali e statali che stanno esaurendo le scorte a partire dalla prossima settimana.

Allo stesso tempo, i funzionari statunitensi invieranno a livello nazionale altri 50.000 cicli di tecovirimat (TPOXX), l'unico trattamento attualmente approvato dalla FDA per il vaiolo delle scimmie.

"Siamo concentrati nell'aiutare i partner statali e locali a trasformare queste dosi in vaccinazioni, perché un maggior numero di vaccinazioni è il modo per tenere sotto controllo l'epidemia", ha dichiarato oggi Robert Fenton, recentemente nominato coordinatore della Casa Bianca per il vaiolo delle scimmie, durante un briefing con i media.

Al 17 agosto erano stati identificati più di 13.500 casi di vaiolo delle scimmie in 49 stati, ha dichiarato il direttore del CDC Rochelle Walensky, MD.

L'amministrazione Biden ha anche aumentato la capacità di analisi da 6.000 test a settimana a 80.000 test a settimana, ha dichiarato la Casa Bianca.

Orgoglio e protezione?

Inoltre, in un'ottica di prevenzione delle persone a più alto rischio, il CDC prevede di collaborare con grandi eventi LGBTQ+ nelle prossime settimane e mesi per offrire test e vaccinazioni in loco. Ad oggi, il 93% dei casi di vaiolo segnalati riguarda uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, ha dichiarato Walensky.

"Questi eventi sono importanti opportunità per le persone di entrare in contatto con la loro comunità e di divertirsi", ha detto. "Sono anche un'occasione per fornire messaggi e risorse di salute pubblica a persone che altrimenti potrebbero essere difficili da raggiungere".

Andare dove c'è la gente, ha detto Fenton, darà impulso agli sforzi locali e aiuterà a rallentare la diffusione del virus.

La Casa Bianca ha iniziato a collaborare con i dipartimenti sanitari di North Carolina, Georgia e Louisiana per prepararsi ai prossimi raduni LGBTQ+. Ad esempio, l'amministrazione ha collaborato con il North Carolina per sviluppare un piano per offrire vaccini durante il Charlotte Pride Festival & Parade del prossimo fine settimana.

I funzionari hanno anche in programma di collaborare con i promotori del Southern Decadence di New Orleans e del Black Pride Weekend di Atlanta, entrambi previsti per il fine settimana del Labor Day. Questi sforzi fanno parte di un programma pilota del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti che prevede l'accantonamento di altre 50.000 dosi di vaccino dalla Strategic National Stockpile che i funzionari locali possono richiedere insieme ai vaccini già in loro possesso.

Saranno necessari alcuni controlli. "Riconosciamo che ci saranno persone che hanno viaggiato in occasione di eventi su larga scala e che dovranno ricevere la prima dose di vaccino e poi dovranno necessariamente ricevere la seconda dose presso la loro giurisdizione locale", ha dichiarato Walensky.

Il vaiolo delle scimmie è un bersaglio mobile

La situazione del vaiolo delle scimmie è "fluida", hanno riconosciuto Walensky e altri funzionari governativi durante il briefing. Ad esempio, la raccomandazione iniziale di fornire una dose del vaccino Jynneos contro il vaiolo delle scimmie (del produttore Bavarian Nordic) e di ritardare la seconda non è più consigliata.

"La strategia di una sola dose ritardata era... molto preoccupante a causa dell'assenza di dati e dell'emergere di alcuni dati che suggeriscono che potrebbe essere una strategia non così efficace come vorremmo", ha dichiarato Peter Marks, MD, PhD, direttore del Centro per la Valutazione e la Ricerca sui Biologici della FDA.

Si raccomandano invece due dosi a distanza di 4 settimane l'una dall'altra. Inoltre, la massima protezione dal vaccino è prevista 2 settimane dopo la seconda dose, ha detto Walensky.

Aumento del trattamento

Le 50.000 dosi di TPOXX che saranno inviate in tutto il Paese saranno disponibili dove l'epidemia è più grave, ha detto Fenton. "Si tratta di un numero di trattamenti cinque volte superiore ai casi confermati negli Stati Uniti".

Il governo determinerà quante dosi di TPOXX ricevere in una particolare località in base a una formula che considera il numero di casi locali e il numero di persone ad alto rischio in quella località, comprese le persone con HIV o altre condizioni di immunocompromissione, ha dichiarato Dawn O'Connell, assistente segretario per la preparazione e la risposta presso Health and Human Services.

Pur annunciando cifre importanti per l'aumento dei vaccini e delle dosi di trattamento TPOXX in tutto il Paese, i funzionari hanno anche sottolineato l'importanza della collaborazione con i leader delle comunità locali, le organizzazioni e i dipartimenti sanitari.

Pensare a livello nazionale, agire a livello locale

"Sappiamo che dobbiamo fare di più per mitigare la diffusione di questo virus e per proteggere le persone a rischio", ha dichiarato il Segretario per la Salute e i Servizi Umani Xavier Becerra. "Il nostro lavoro con i partner statali e locali non potrebbe essere più critico che in questo particolare momento".

Oltre a raggiungere le persone più a rischio, il governo sta ponendo l'accento sull'educazione, i test, la prevenzione e il trattamento. L'età media delle persone affette da vaiolo delle scimmie è di 35 anni. Circa il 35% dei casi si verifica tra i bianchi, il 33% tra gli ispanici e quasi il 28% tra i neri, secondo i dati del CDC.

"Molti degli eventi su cui ci stiamo concentrando... sono in realtà eventi che si concentrano su popolazioni che sono sovrarappresentate in questa epidemia, comprese le tendenze che stiamo vedendo tra gli individui di colore e latino-americani", ha detto Demetre Daskalakis, MD, vice coordinatore della risposta al vaiolo delle scimmie della Casa Bianca e direttore della Divisione di prevenzione dell'HIV del CDC.

Andare avanti

"La maggior parte degli americani sta ancora imparando a conoscere il vaiolo delle scimmie, cosa sia e cosa non sia. Il sito web del CDC può rispondere alla maggior parte di queste domande", ha detto Becerra.

L'unico produttore del vaccino Jynneos a Copenaghen, in Danimarca, ha annunciato che è improbabile che la sua produzione possa tenere il passo con la domanda. Ma i funzionari statunitensi stanno lavorando con Bavarian Nordic per aumentare la produzione attraverso una partnership con un produttore di vaccini negli Stati Uniti.

Un'altra possibilità è che Bavarian Nordic collabori con una grande azienda farmaceutica statunitense per aumentare la capacità produttiva, ha detto O'Connell.

"Il 15 luglio, quando abbiamo annunciato un ordine con Bavarian Nordic per altri 2,5 milioni di fiale di vaccino Jynneos, abbiamo comunicato che queste dosi saranno riempite da un produttore a contratto con sede negli Stati Uniti".