La febbre recidivante trasmessa dalle zecche (TBRF) è un'infezione diffusa da un certo tipo di zecca. Il sintomo rivelatore è una febbre alta che dura alcuni giorni, sparisce per una settimana e poi ritorna. La TBRF non è molto comune. La maggior parte dei casi si verifica negli Stati occidentali, come California, Washington e Colorado.
Quali sono le cause?
Negli Stati Uniti, la TBRF è causata da tre ceppi di un batterio chiamato borrelia: B. hermsii, B. parkeri e B. turicatae. Si diffondono attraverso il morso di zecche molli infette, che vivono nei nidi di piccoli animali come topi, scoiattoli e scoiattoli. A differenza delle zecche dure, che rimangono attaccate per giorni, le zecche molli si nutrono solo per 15-30 minuti prima di staccarsi. I loro morsi sono spesso indolori, per cui si può essere morsi senza rendersene conto.
Dove si prende?
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi si verifica nella parte occidentale del Paese. È più comune nelle foreste di montagna. È possibile contrarre la TBRF anche in altre parti del mondo, come Canada e Messico. La TBRF è legata al fatto di dormire in capanne rustiche in queste zone. Questo perché i topi e altri piccoli animali tendono a costruire nidi nelle pareti e nelle soffitte di questi edifici. Le zecche molli vivono in questi nidi. Di solito escono durante la notte per nutrirsi.
Quali sono i sintomi?
La comparsa dei sintomi dopo il morso dura circa una settimana. Il principale è una febbre alta che va e viene. Di solito la febbre dura da 3 a 5 giorni, va via per 5-7 giorni e poi torna. Se l'infezione non viene trattata, questo ciclo si ripete.
Alla fine di ogni periodo febbrile, la temperatura può salire. La temperatura può raggiungere i 106,7° C. Questo fenomeno dura da 10 a 30 minuti. Poi la temperatura scende e si suda abbondantemente.
Altri sintomi della TBRF sono:
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Mal di testa
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Dolori muscolari o articolari
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Brividi di freddo
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Vomito
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Dolore allo stomaco
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Confusione
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Tosse
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Dolore al collo o agli occhi
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Diarrea
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Eruzione cutanea
Come viene diagnosticata?
Il medico effettuerà un esame fisico per controllare i sintomi e chiederà se siete stati in luoghi dove le zecche tendono a vivere. Preleverà anche un campione di sangue per testare la TBRF, di solito quando si ha la febbre. In laboratorio, uno scienziato studierà uno striscio di sangue al microscopio e cercherà i batteri della borrelia. Sembrano piccoli cavatappi.
Come viene trattata la TBRF?
Nella maggior parte dei casi, la malattia migliora da sola e non ha bisogno di essere trattata. Se viene diagnosticata la TBRF, il medico prescriverà degli antibiotici per uccidere i batteri. I più comuni utilizzati per trattare la TBRF sono la tetraciclina e la doxiciclina. Alle donne incinte e ai bambini viene solitamente somministrata una classe di antibiotici diversa, come l'eritromicina. La maggior parte delle persone si sente meglio nel giro di pochi giorni.
Il medico potrebbe voler tenere d'occhio il paziente per le prime ore dopo l'assunzione degli antibiotici. In più della metà delle persone che assumono il trattamento, i sintomi peggiorano, con febbre alta e brividi. I medici chiamano questa reazione Jarisch-Herxheimer. Ritengono che sia dovuta al rilascio di tossine da parte dei batteri morenti. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi scompaiono da soli. In rari casi, causano problemi respiratori che richiedono l'intervento di un medico.
Quali sono le complicazioni?
Con gli antibiotici giusti, l'infezione scompare in pochi giorni. Le complicazioni non sono molto comuni. In rari casi, la TBRF può danneggiare alcuni nervi degli occhi o delle orecchie. Ciò può causare la perdita dell'udito o della vista. Può anche causare la paralisi dei muscoli facciali per un certo periodo, chiamata paralisi di Bell. La TBRF può anche portare a un'infiammazione potenzialmente pericolosa del cuore.
La TBRF in gravidanza può aumentare le probabilità di complicazioni come il parto prematuro o la nascita di un bambino di basso peso.
Si può prevenire?
Il modo migliore per evitare la TBRF è evitare di essere morsi da una zecca. Se vi trovate in un luogo dove ci sono zecche, indossate un repellente per insetti quando uscite. Potete usare permetrina sui vestiti o un prodotto DEET sulla pelle e sui vestiti. Se soggiornate in una baita, controllate se ci sono segni di roditori, come i loro escrementi. Un professionista della disinfestazione può rimuovere i roditori e i loro nidi.
