Scoprire che si sta per avere un bambino può portare gioia ed eccitazione. Per le donne di colore, può anche comportare serie preoccupazioni per i tassi di mortalità materna più elevati in alcuni gruppi, soprattutto tra le donne nere. Il tasso di mortalità materna è quasi tre volte più alto tra le donne nere rispetto alle donne bianche negli Stati Uniti.
Anche se molte delle ragioni di questo fenomeno sono più grandi di una singola persona, imparare cosa si può dire e fare per affrontare questo rischio può aiutarvi a dare forza durante e dopo la gravidanza.
"I nostri bambini nascono spesso troppo piccoli, troppo malati o troppo presto", afferma Kimberly Seals Allers, sostenitrice della salute materna e infantile e creatrice dell'applicazione Irth, che consente alle madri di valutare medici, ospedali e centri per il parto.
È importante essere informati e chiedere ai fornitori di servizi cosa fanno per ridurre al minimo i rischi di malattie gravi per i bambini e le madri, soprattutto per le donne di colore, afferma Lisa Nathan, medico, primario di ostetricia presso il Columbia University Medical Center e co-presidente del Comitato di revisione della mortalità materna del Dipartimento di Salute e Igiene Mentale di New York.
"Ci sono rischi molto reali e molto grandi, purtroppo, associati all'essere neri in questo Paese, all'essere donna e all'essere incinta", dice Nathan. "È importante non avere paura di avere alcune di queste discussioni all'inizio, in modo da sapere di aver trovato la persona giusta e di avere una buona comunicazione in futuro".
Parlare direttamente
Il primo passo è discutere l'impatto del razzismo sui sistemi di assistenza durante la gravidanza e il post-partum, afferma la ginecologa Erica P. Cahill, medico, assistente clinico presso la Stanford University School of Medicine.
Potrebbe non essere facile. Ma "i fornitori di assistenza alla gravidanza hanno conversazioni su paure e preoccupazioni in continuazione", dice Cahill. "Il linguaggio del razzismo è diverso in questo caso".
Dal 2019, ha collaborato con la doula Erica Chidi per sviluppare e migliorare l'Educazione antirazzista centrata per pazienti e operatori, nota anche come strumento CARE per la gravidanza. Chidi, con sede a Los Angeles, è cofondatrice e CEO di LOOM, un'organizzazione no-profit che offre un'educazione alla salute sessuale e riproduttiva basata su dati concreti.
Potete iniziare la conversazione con il vostro team di cura dicendo: "So che ci sono molti rischi per le donne nere e sono preoccupata. Cosa state facendo per cercare di ridurre i rischi per le pazienti come me?".
Ecco altre domande e passi da considerare per prendersi cura di sé e del proprio bambino.
Quando dovrei iniziare a pianificare un bambino?
Iniziate il prima possibile, molto prima di cercare di concepire o appena scoprite di essere incinta.
Questo aiuterà voi e il vostro medico a sviluppare prima un piano di assistenza. Il medico vorrà conoscere l'anamnesi sanitaria della vostra famiglia e potrà consigliarvi di effettuare degli esami e di ricercare i fibromi nell'utero. I fibromi uterini colpiscono in modo sproporzionato le donne di colore e talvolta causano complicazioni, afferma la ginecologa Francesca M. Rogers, specializzata in gravidanze ad alto rischio presso il Woman's Care at the Pavilion di Burbank, California.
Una pianificazione tempestiva rende anche più facile trovare un ginecologo che sia adatto a voi in termini di assistenza e comunicazione, anche se dovete cambiare medico.
"Se andate a fare il pap test e non vi piace il loro atteggiamento, probabilmente non vorrete che facciano nascere il vostro bambino", dice Rogers. "Ad alcune persone piace sentirsi dire cosa fare, ad altre piace prendere le proprie decisioni".
Ogni donna merita operatori sanitari che ascoltino bene e rispondano alle domande. Ma questo non sempre accade.
Per le donne di colore negli Stati Uniti, i pregiudizi impliciti e manifesti risalgono alla schiavitù. Sebbene molti ospedali e fornitori cerchino di riconoscerli e di apportare miglioramenti, non sono scomparsi e portano a problemi materni che superano i confini socioeconomici, afferma Nathan.
Forse ricorderete che Serena Williams ha detto di essere stata ignorata dopo un parto cesareo nel 2017, quando ha chiesto farmaci anticoagulanti a causa della sua storia di coaguli. Alla fine ha dovuto subire un altro intervento chirurgico, coaguli di sangue e la rottura dell'incisione a causa di un'intensa tosse.
"Quello che è successo alla superstar del tennis è stato un chiaro caso di discriminazione sanitaria basata sulla razza, non sulla classe", afferma Linda Villarosa, autrice di Under the Skin: The Hidden Toll of Racism on American Lives and on the Health of Our Nation.
Cosa posso fare se le mie preoccupazioni non vengono ascoltate?
Se sentite di non essere ascoltate, avete delle opzioni, anche se è troppo tardi per cambiare medico o se avete già partorito e siete ancora in ospedale.
"Potete sempre dire: 'Vorrei parlare con qualcuno al livello successivo della catena di comunicazione perché ho delle preoccupazioni'", dice Nathan.
"Sono favorevole a che tutti abbiano un secondo parere", dice Rogers, "e potete sempre chiedere al vostro ginecologo di mandarvi da uno specialista in medicina materno-fetale".
Cosa succede se sono a rischio di preeclampsia?
"La preeclampsia è un problema di pressione alta in gravidanza che colpisce in modo sproporzionato le donne di colore", spiega Cahill.
Cahill dice di prendere in considerazione l'idea di procurarsi un bracciale per la pressione sanguigna da usare a casa. I segni della preeclampsia sono la pressione sanguigna superiore a 140 per il primo numero, superiore a 90 per il secondo numero o l'improvviso aumento del gonfiore intorno agli occhi, alle mani e ai piedi. Per diagnosticare la preeclampsia, l'équipe di assistenza può anche effettuare un esame della funzionalità epatica e renale, spiega Cahill.
Non è solo un problema di gravidanza.
"La preeclampsia può verificarsi anche dopo il parto, quindi è importante fare attenzione", afferma la Cahill. Sottolinea che è importante avere un piano di assistenza post-partum per il supporto, l'alimentazione e il sonno. "Tutti i nuovi genitori hanno bisogno di molto altro".
Devo rivolgermi a un centro per il parto o a un ospedale?
Parlatene con il vostro medico, in modo da sapere che cosa offre ogni tipo di struttura - e quanto è preparata se qualcosa va storto - e che cosa è meglio per voi.
"Le donne con gravidanze non complicate possono partorire in un centro per il parto, ma chi ha una gravidanza ad alto rischio dovrebbe partorire in un ospedale con una buona unità di terapia intensiva neonatale (NICU)", afferma Rogers, che ha partorito in entrambe le strutture.
Gli ospedali con unità di terapia intensiva neonatale di livello III e IV sono più preparati a gestire casi complessi ed emergenze che riguardano sia i neonati che le madri, afferma Rogers.
Anche se non vivete vicino a questi ospedali, potete cercare i medici che hanno privilegi di ammissione presso gli ospedali in cui vorreste andare in caso di necessità. "Privilegi di ammissione" significa che il medico ha il diritto di ammettere i pazienti in un determinato ospedale.
Dovete capire chi fa parte dell'équipe di assistenza al parto, qual è il programma e cosa succede se il programma deve cambiare.
"Durante le visite prenatali, discutete con l'équipe che vi assiste di ciò che è importante per voi riguardo al parto", dice Cahill. "Fate domande su ciò che è tipico di questo studio e su come si svolge il processo di modifica del piano".
Come si pianifica il controllo del dolore? Quali sono le mie opzioni?
Il dolore ha una lunga storia di sottotrattamento nelle donne, soprattutto nelle donne di colore. Succede ancora, dice Cahill. Il suo consiglio: Parlatene direttamente con il vostro team di cura.
Persiste la falsa percezione che gli afroamericani abbiano una soglia più alta per il dolore, come dimostrato da uno studio del 2016 che ha coinvolto gli specializzandi in medicina. Tali convinzioni hanno fatto sì che le donne in gravidanza venissero sottovalutate nella gestione del dolore o ignorate in altri modi.
Se ho avuto un parto cesareo, è sicuro per me partorire per via vaginale?
La risposta dipende da diversi fattori, tra cui i rischi attuali, le complicazioni o le cicatrici precedenti e il livello di comfort del medico, afferma Rogers.
Se l'équipe di cura stabilisce che è sicuro, il parto vaginale dopo il cesareo (VBAC) offre vantaggi per la salute, tra cui un recupero più breve, una minore perdita di sangue e una minore possibilità di infezione, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists.
I parti cesarei sono più comuni tra le donne di colore rispetto alle altre donne negli Stati Uniti. Di tutti i bambini nati da donne di colore nel 2020 negli Stati Uniti, il 36,3% è stato partorito con taglio cesareo, rispetto alla media nazionale del 31,8% per tutte le donne, secondo i dati del CDC.
Ma se si considerano i tassi di cesarei di un medico o di un ospedale come una misura di qualità, sia Nathan che Rogers dicono di tenere queste informazioni nel contesto.
"Non significa necessariamente che ci sia qualcosa che non va bene", dice Rogers, che ha molte pazienti anziane e ad alto rischio che richiedono e/o necessitano di cesarei. Nathan dice che lo stesso vale per il centro medico della Columbia, dove lavora.
A volte mi sento sopraffatta. Come posso rendere questa esperienza più gestibile?
"Il cervello in gravidanza è una cosa vera", dice Rogers. Suggerisce di scrivere le domande e di tenere un diario. "È difficile ricordare quando si è incinta. Per questo è molto importante avere con sé qualcuno che tenga traccia delle cose".
Attingete ai sistemi di sostegno e appoggiatevi alla famiglia e agli amici, consiglia Brittney Lemon, infermiera ginecologica presso il Mount Carmel St. Ann's di Columbus, OH, che ha lavorato con le mamme negli ospedali di tutti gli Stati Uniti.
Se le persone offrono aiuto, accettatelo. Non è il momento di dire "no"", dice Lemon, soprattutto subito dopo la nascita del bambino, quando il rischio di complicazioni materne pericolose per la vita è più alto.
I corsi di preparazione al parto possono aiutarvi a sentirvi più preparate. Gruppi di genitori come Mamme Moka possono ampliare la vostra cerchia di sostegno. Lemon e gli altri esperti consigliano di prendere in considerazione un supporto professionale, come una doula che possa essere al vostro fianco in ogni momento della gravidanza e soprattutto nel periodo critico del post-partum.
Le doule possono essere costose. Ma potete chiedere al vostro medico o all'assistente sociale dell'ospedale un sostegno finanziario, dice Nathan. Alcune mamme si rivolgono a siti di crowdfunding o chiedono ad amici e parenti di contribuire al costo di una doula invece di comprare regali per le feste del bebè.
Non minimizzate le emozioni che potreste provare durante e dopo la gravidanza, dice Rogers. Condividetele con il vostro team di cura, soprattutto se vi sentite stressate, depresse o ansiose. Il vostro medico curante dovrebbe monitorare la vostra salute mentale fin dall'inizio, dice Rogers, e raccomandarvi una terapia o un altro trattamento se necessario.
Cos'altro posso fare per istruirmi?
Utilizzate siti web credibili di organizzazioni e istituzioni mediche affidabili come il CDC. Rogers consiglia anche libri come Gravidanza giorno per giorno. Per il post-partum, Cahill raccomanda i libri Build Your Nest e The First Forty Days.
Allers offre anche recensioni di fornitori e ospedali attraverso la sua app, chiamata "Irth". Il nome è quello della nascita "senza la B di pregiudizio", dice Allers.
Un'altra applicazione in fase di sviluppo si chiama PM3 (Preventing Maternal Mortality Using Mobile Technology). È stata progettata per e con le donne nere per aiutarle a gestire la loro salute e a connettersi al supporto sociale e alle risorse della comunità. Ricercatori della Emory University, della Morehouse School of Medicine e della Georgia Tech stanno collaborando alla realizzazione dell'applicazione, che è in fase di sperimentazione clinica in Georgia.
Soprattutto, usate ciò che imparate per rafforzare, non per spaventare, voi stessi. Come dice Nathan ai suoi pazienti, voi siete il membro più importante della vostra squadra.
