Sempre più atleti usano la nutrizione per via endovenosa senza alcuna prova che funzioni

Di Rob Hicks

17 agosto 2022 -- Un tempo era il trattamento di ultima istanza, ma per gli atleti agonisti la nutrizione per via endovenosa rischia di diventare la norma, nonostante non ci siano prove scientifiche che funzioni o sia sicura, avvertono gli esperti.

Nel loro editoriale, pubblicato online sul British Journal of Sports Medicine, gli esperti affermano che i messaggi "prima il cibo" e "niente aghi", insegnati nei corsi di nutrizione sportiva di tutto il mondo, devono essere amplificati tra tutti gli atleti e i loro team di supporto per "fermare questa tendenza".

Il gruppo internazionale di autori, tra cui esperti di diverse università del Regno Unito, che interagiscono regolarmente con giocatori di squadre professionistiche di campionati europei e americani e con i loro team di supporto, ha dichiarato di essere diventato sempre più consapevole di questa pratica. Molti degli autori hanno lavorato con i Dallas Mavericks e i Toronto Raptors dell'NBA e con i San Francisco 49ers dell'NFL.

Sebbene non si sappia con esattezza quanto sia comune questa pratica, hanno sottolineato che, secondo l'aneddotica, alcuni giocatori sono attaccati a flebo di nutrizione anche ogni settimana, come parte della routine pre- o post-partita.

Le "barre di gocciolamento" sono facilmente accessibili ma prive di regolamentazione

La nutrizione per via endovenosa è stata tradizionalmente riservata a condizioni cliniche gravi, o a sintomi causati da carenze di nutrienti, o per correggere una grave disidratazione causata da una maratona corsa, ad esempio, in un deserto.

Il divieto di utilizzare gli aghi per gli atleti ai Giochi Olimpici è stato in vigore per tutti i Giochi recenti, tranne che per un uso medico appropriato e nel caso in cui si ottenga un'esenzione per uso terapeutico.

Tuttavia, "i cosiddetti 'drip bar' e i servizi di nutrizione endovenosa sono ora facilmente accessibili", scrivono gli autori. Questi servizi sostengono di migliorare la salute e le prestazioni, di ripristinare l'idratazione e di accelerare il recupero, offrendo un menu di vitamine del gruppo B, aminoacidi, antiossidanti, vitamina C ed elettroliti.

Tuttavia, sono privi di regolamentazione e per i giocatori o i praticanti non esistono indicazioni ufficiali sul loro utilizzo.

Rischi fisici e di reputazione

Gli autori avvertono che l'uso di flebo di questo tipo, che bypassano il sistema intestino-fegato, rischia la tossicità dei nutrienti e "appare avventato" a meno che non vi sia un "significativo razionale clinico".

Hanno dichiarato di aver riscontrato livelli di vitamina B6 e vitamina B12 spesso "oltre il range di misurazione del laboratorio" in un sottogruppo di giocatori professionisti. Hanno sottolineato come gli effetti a lungo termine di una quantità eccessiva di vitamina B6 includano danni ai nervi e che gli atleti che ricevono regolarmente determinati ingredienti rischiano malattie epatiche.

"Dato che gli effetti a lungo termine di (dosi superiori ai limiti raccomandati) di vitamine del gruppo B e di altri nutrienti sono sconosciuti negli atleti, non sembra che valga la pena di correre il rischio, soprattutto data la mancanza di benefici basati sull'evidenza", hanno affermato.

Inoltre, il passaggio da "ciò che funziona" secondo gli standard scientifici a ciò che è "non provato" mette a rischio la reputazione dello sport e gli atleti a rischio di violazioni dell'antidoping, hanno ammonito.