Il ventilatore è una macchina che vi aiuta a respirare o che respira per voi. Può essere un salvavita se avete una condizione di salute che vi costringe a fare fatica a respirare.
Forse conoscete il tipo di ventilatore che pompa ossigeno nei polmoni. Si chiama "ventilatore a pressione positiva". È il tipo principale di ventilazione che i medici utilizzano oggi. Ma c'è anche un tipo di ventilatore che non viene usato così spesso, chiamato "ventilatore a pressione negativa" (NPV).
Molti ospedali hanno utilizzato i NPV durante la pandemia di poliomielite nei primi anni Cinquanta. Più recentemente, uno studio del 2021 ha rilevato che i ricercatori hanno studiato - e alcuni medici hanno utilizzato - la NPV come ventilatore alternativo per le persone affette da gravi casi di COVID-19.
La ventilazione a pressione negativa è stata utilizzata anche per aiutare a trattare problemi come la BPCO e alcuni disturbi che colpiscono i muscoli.
Come funziona un ventilatore a pressione negativa?
In generale, un ventilatore a pressione negativa abbassa la pressione dell'aria intorno a una parte del corpo, rendendo la pressione "negativa". Questo crea un effetto di vuoto che espande i polmoni e il torace, attirando aria nei polmoni. Poi la macchina rimuove la pressione inferiore per far contrarre i polmoni e il torace, aiutando l'espirazione.
Quali sono i tipi di ventilatori a pressione negativa?
Solo alcuni tipi di NPV sono:
Polmone di ferro. Ci si sdraia in questa macchina a forma di cilindro, simile a un serbatoio, che sigilla la maggior parte del corpo, tranne la testa.
I polmoni di ferro aiutavano a respirare soprattutto le persone affette da poliomielite all'inizio e alla metà del 1900. Da allora sono stati sostituiti da nuove macchine respiratorie. Ma un piccolo numero di persone affette da polio li utilizza ancora.
Uno studio del 2021 ha anche scoperto che in alcune parti del mondo, durante la pandemia di COVID-19, i produttori hanno cercato di produrre polmoni di ferro più piccoli e meno costosi per sostituire i ventilatori a pressione positiva.
Ventilatore a cuirma. Si tratta di uno dei ventilatori NPV più semplici e molto più piccoli sviluppati dopo il polmone d'acciaio. Il ventilatore a conchiglia è una macchina simile a un guscio che racchiude solo la gabbia toracica e la pancia. Alcuni ricercatori lo considerano una versione molto più piccola del polmone d'acciaio.
La cuirass è stata utilizzata per trattare i bambini affetti da una rara malattia cronica chiamata bronchiolite obliterante, nota anche come polmone a popcorn. È stata utile anche per i bambini affetti da alcuni disturbi neuromuscolari, che influenzano il funzionamento dei muscoli a causa di problemi ai nervi e ai muscoli.
Alcuni ricercatori sostengono che i ventilatori a cuscino possono essere utili in situazioni di emergenza, quando una persona è affetta da una grave patologia polmonare chiamata distress respiratorio acuto. Altri ricercatori affermano che un tipo di ventilazione a cuirass, con alcune modifiche, si è rivelato promettente come alternativa ai ventilatori più comunemente utilizzati durante la pandemia COVID-19.
Ventilatore "a giacca". Si tratta di un indumento ermetico, realizzato in laboratorio e foderato all'interno con una griglia di plastica o metallo, una pompa di aspirazione e una piastra posteriore che arriva ai fianchi. È più probabile che venga utilizzato a casa che in ospedale.
Perché la ventilazione a pressione negativa è usata meno spesso?
Alcuni ricercatori affermano che presenta degli svantaggi rispetto alla ventilazione a pressione positiva, tra cui:
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È meno comoda da usare.
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È meno portatile.
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Presenta un rischio maggiore di causare l'ostruzione delle vie aeree superiori.
I ricercatori affermano che queste ostruzioni delle vie aeree superiori al di fuori del torace sono il rischio maggiore dell'uso della ventilazione a pressione negativa. Una volta individuato questo problema, il medico può trattarlo aggiungendo un dispositivo CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) o utilizzando un altro tipo di ventilatore.
Se il medico sottopone il vostro caro alla ventilazione a pressione negativa, potreste chiedere per quanto tempo ne avrà bisogno, come potrebbe aiutarlo e quali effetti collaterali potrebbe avere. Se il medico raccomanda un dispositivo di NPV da usare a casa, seguite esattamente le indicazioni su come usarlo e su come notare eventuali problemi.
