La fistola tracheo-esofagea e l'atresia esofagea sono difetti congeniti che si verificano all'interno della trachea e dell'esofago, i tubi della gola. Sebbene si tratti di due difetti diversi, spesso si manifestano insieme.
Cos'è la fistola tracheoesofagea?
All'interno della gola si trovano due tubi muscolari: l'esofago, il tubo che porta dalla bocca allo stomaco, e la trachea, il tubo che porta ai polmoni. Quando i bambini si sviluppano nel grembo materno, questi tubi iniziano a svilupparsi come un unico tubo, per poi separarsi in seguito.
Una fistola tracheoesofagea si verifica quando l'esofago e la trachea non si separano come dovrebbero. Quando si verifica questo difetto, i due tubi sono aperti l'uno all'altro, con conseguenti potenziali problemi di alimentazione e respirazione. Questo può anche portare alla polmonite. I bambini nati con una fistola tracheo-esofagea spesso presentano anche un'atresia esofagea.
Sintomi della fistola tracheoesofagea
I sintomi di un bambino nato con una fistola tracheo-esofagea, ma non con un'atresia esofagea, possono non comparire immediatamente dopo la nascita. I sintomi più comuni della fistola tracheo-esofagea includono tosse durante l'alimentazione e infezioni polmonari.
Purtroppo, la fistola tracheo-esofagea non si evidenzia nelle scansioni prenatali, quindi la diagnosi è possibile solo dopo la nascita, di solito dopo che i sintomi sono diventati evidenti. Per diagnosticare una fistola tracheo-esofagea, il medico del bambino può consigliare opzioni quali:
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radiografie per esaminare il torace e l'addome del bambino
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Un'endoscopia, che consiste nel far scorrere un tubo sottile con una telecamera all'estremità lungo l'esofago per diagnosticare problemi nella parte superiore del sistema digestivo
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Una broncoscopia, una procedura simile all'endoscopia, con la differenza che il tubo passa attraverso la trachea fino ai polmoni.
Trattamento della fistola tracheoesofagea
La fistola tracheo-esofagea viene trattata con un intervento chirurgico. I metodi chirurgici esatti dipendono dal numero di fistole tracheo-esofagee (o singole connessioni tra esofago e trachea) presenti, dalla loro gravità, dalla loro posizione e dall'eventuale presenza di altre condizioni, come l'atresia esofagea. Il trattamento può dipendere anche dalle condizioni di salute del bambino e dalle opinioni dei chirurghi e degli altri medici.
L'intervento chirurgico prevede in genere una piccola incisione sul collo o sulla schiena, la chiusura del collegamento tra esofago e trachea e le riparazioni necessarie.
Cos'è l'atresia esofagea?
L'atresia esofagea è una condizione in cui l'esofago non si forma correttamente o non si forma del tutto. Spesso si verifica con una fistola tracheoesofagea. Esistono quattro diversi tipi di atresia esofagea:
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Tipo A: nell'atresia esofagea di tipo A, le parti superiore e inferiore dell'esofago non si connettono e ciascuna parte ha un'estremità chiusa.
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Tipo B: il tipo B è un tipo raro che si verifica insieme a una fistola tracheoesofagea. Nel tipo B, la parte superiore dell'esofago è collegata alla trachea, ma l'estremità inferiore non è collegata e presenta un'estremità chiusa.
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Tipo C: è il tipo più comune di atresia esofagea. Si verifica anche con una fistola tracheoesofagea. Il tipo C si verifica quando la parte superiore dell'esofago è chiusa e l'estremità inferiore è attaccata alla trachea.
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Tipo D: il tipo D è il più grave ma anche il più raro di atresia esofagea. Nel tipo D, la parte superiore e quella inferiore dell'esofago sono collegate separatamente alla trachea anziché l'una all'altra.
Negli Stati Uniti nasce circa 1 bambino su 4.100 con atresia esofagea. I ricercatori non conoscono ancora la causa esatta dell'atresia esofagea, ma spesso si manifesta con altri difetti congeniti, come:
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Trisomia 13, trisomia 18 o trisomia 21
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Midollo spinale legato
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Altri problemi del tratto digestivo
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Problemi ai reni e alle vie urinarie
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Problemi cardiaci
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Problemi muscolari o scheletrici
Sintomi dell'atresia esofagea
I sintomi esatti dell'atresia esofagea possono variare a seconda del tipo di patologia del bambino. I sintomi più comuni dell'atresia esofagea includono:
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Tosse e soffocamento durante l'alimentazione
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Difficoltà a respirare
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Bolle bianche e spumose nella bocca del bambino
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Pelle bluastra
L'atresia esofagea può talvolta essere identificata prima della nascita. Altrimenti, i sintomi dell'atresia esofagea compaiono molto prima rispetto a quelli della fistola tracheoesofagea, di solito poco dopo la nascita quando il bambino cerca di nutrirsi. La diagnosi viene solitamente confermata tramite radiografia.
Trattamento dell'atresia esofagea
Esistono diverse opzioni per il trattamento dell'atresia esofagea, alcune delle quali sono più invasive di altre. Le attuali opzioni di trattamento includono:
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Il processo Foker: Una nuova tecnica rivoluzionaria che agisce stimolando le estremità dell'esofago, facendole crescere e collegandole insieme una volta cresciute a sufficienza.
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Trazione interna: Sia la trazione interna statica che la trazione interna dinamica sono metodi aggiuntivi per far crescere l'esofago.
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Interposizione giunzionale: Questa tecnica utilizza un segmento dell'intestino tenue per sostituire la lunghezza mancante dell'esofago.
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Anastomosi primaria: Questa procedura chiude le lacune esofagee nei bambini con lacune più piccole.
Prognosi delle fistole tracheoesofagee e dell'atresia esofagea
Quando le fistole tracheo-esofagee e l'atresia esofagea vengono diagnosticate precocemente nei neonati e il trattamento non è complicato da altri fattori, il recupero può essere rapido. Il bambino dovrà rimanere in ospedale ed essere alimentato attraverso una flebo o un sondino gastrico finché non sarà in grado di deglutire correttamente. Dopo il trattamento, molti bambini possono presentare anche una tracheomalacia, cioè una trachea debole e floscia.
Gli effetti a lungo termine delle fistole tracheo-esofagee e dell'atresia esofagea possono includere la malattia da reflusso gastroesofageo, detta anche GERD, e un tessuto cicatriziale che potrebbe richiedere un intervento chirurgico futuro.
Fistola tracheoesofagea vs. atresia esofagea
Le fistole tracheo-esofagee e l'atresia esofagea sono problemi che possono interessare la trachea e l'esofago e spesso si manifestano insieme. Per riassumere:
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La fistola tracheo-esofagea è un'apertura tra la trachea e l'esofago, mentre l'atresia esofagea si verifica quando le due estremità dell'esofago non si incontrano, causando talvolta una fistola tracheo-esofagea.
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I sintomi della fistola tracheo-esofagea possono non comparire subito dopo il parto, mentre quelli dell'atresia esofagea sono solitamente evidenti la prima volta che il bambino cerca di nutrirsi. Entrambi possono essere diagnosticati mediante radiografia. Le fistole tracheo-esofagee possono richiedere anche un'endoscopia o una broncoscopia per la diagnosi. L'atresia esofagea può essere diagnosticata durante la gravidanza.
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Il trattamento della fistola tracheo-esofagea prevede la riparazione di eventuali fori tra i due tubi, mentre il trattamento dell'atresia esofagea prevede l'unione delle due estremità dell'esofago e la riparazione di eventuali fori causati dalla fistola tracheo-esofagea.
