Pneumotorace è il termine medico per indicare un polmone collassato che si verifica quando l'aria fuoriesce dal polmone e crea pressione. È una condizione rara, ma richiede un'attenzione medica immediata. Sebbene questa condizione possa colpire persone di qualsiasi età, ecco un rapido sguardo ai sintomi, alle cause, alla diagnosi e ai trattamenti del pneumotorace nei bambini.
Che cos'è uno pneumotorace?
Il pneumotorace è una perdita d'aria dai polmoni nello spazio pleurico, che è lo spazio tra i polmoni e il torace. L'aria che fuoriesce nello spazio pleurico preme sul polmone e può causarne il collasso.
Il pneumotorace può insorgere rapidamente o lentamente. Spesso si verifica nei bambini entro 24-36 ore dalla nascita. La gravità del pneumotorace dipende dalla sua localizzazione, dalla velocità e dalle dimensioni.
I bambini possono essere colpiti da diversi tipi di pneumotorace, tra cui:
Pneumotorace spontaneo primario. In uno pneumotorace spontaneo primario, un punto debole sulla superficie dei polmoni si rompe e causa una fuoriuscita di aria.
Pneumotorace spontaneo secondario. Il pneumotorace spontaneo secondario è più frequente nei bambini con patologie polmonari, come la fibrosi cistica e l'asma.
Pneumotorace traumatico. Il pneumotorace traumatico si verifica quando una lesione danneggia i polmoni e provoca una perdita. Lesioni come una caduta, un incidente stradale, un colpo o la rottura di una costola possono causare questo tipo di pneumotorace.
Pneumotorace iatrogeno. Alcune procedure mediche, come l'inserimento di una grossa flebo nel torace o nel collo o la ventilazione meccanica, possono causare uno pneumotorace iatrogeno. I bambini che nascono con una malattia polmonare possono essere sottoposti a ventilazione meccanica per favorire la respirazione e presentano il rischio più elevato di contrarre uno pneumotorace.
Altre cause di pneumotorace nei bambini
Anche altre condizioni di salute possono causare pneumotorace. L'aspirazione di meconio si verifica quando un neonato respira una miscela di meconio, le sue prime feci, e liquido amniotico. Questo può causare uno pneumotorace.
I bambini con determinate condizioni di salute sono a maggior rischio di pneumotorace. Tra questi vi sono i bambini i cui tessuti polmonari sono deboli e quelli affetti da malattie polmonari come la sindrome da distress respiratorio.
Sintomi di uno pneumotorace
I sintomi di uno pneumotorace variano da un bambino all'altro, ma alcuni dei più comuni sono:
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Sfioramento delle narici
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Sprofondamento della pelle intorno alle costole durante la respirazione del bambino
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Respirazione rapida
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Irrequietezza
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Grugnito
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Pelle pallida o bluastra (causata dalla mancanza di ossigeno)
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Dolore toracico acuto che può estendersi alle spalle e alla schiena
Se il bambino presenta uno di questi sintomi, è importante che si rivolga a un medico il prima possibile. Anche se il bambino non ha uno pneumotorace, molti di questi sintomi potrebbero indicare altre condizioni di salute. È anche possibile che il bambino abbia uno pneumotorace senza mostrare alcun sintomo visibile.
Come viene diagnosticato uno pneumotorace?
L'operatore sanitario può controllare il battito cardiaco e le funzioni polmonari del bambino con uno stetoscopio e misurare i livelli di ossigeno. L'operatore sanitario può anche esaminare l'anamnesi del bambino alla ricerca di informazioni pertinenti e raccomandare test che possano mostrare se il bambino ha uno pneumotorace. Per la diagnosi vengono utilizzati diversi test, tra cui:
Transilluminazione. Un operatore sanitario esegue spesso questo test in situazioni di emergenza. L'operatore posiziona una sonda a fibre ottiche sulla parete toracica del bambino. Il lato del torace con la perdita apparirà più luminoso dell'altro.
Radiografia del torace. Le radiografie del torace forniscono all'operatore sanitario un'immagine chiara dei tessuti, delle ossa e degli organi interni del bambino e mostrano la presenza di aria in punti in cui non dovrebbe esserci. Le radiografie del torace mostrano anche se il polmone è collassato e se gli organi del torace sono fuori dalla loro posizione normale.
Tomografia computerizzata (TC). Questo esame utilizza una combinazione di raggi X e scansioni computerizzate per ottenere immagini chiare dei polmoni.
Come viene trattato uno pneumotorace?
Il trattamento dello pneumotorace dipende da molti fattori, come i sintomi, l'età e lo stato di salute generale del bambino.
In alcuni casi, la perdita d'aria non provoca alcun disagio e non causa sintomi importanti. In questi casi, la perdita può migliorare nel tempo senza alcun trattamento. L'area intorno alla perdita guarisce, evitando ulteriori perdite, e l'organismo assorbe l'aria fuoriuscita dai polmoni.
Nei casi più gravi, il bambino può essere ricoverato in ospedale e rimanere in osservazione per una notte. Se la perdita necessita di un trattamento, l'operatore sanitario può consigliare uno dei seguenti interventi.
Aspirazione. Un operatore sanitario inserisce un ago nello spazio pleurico tra le costole per rimuovere l'aria intrappolata e riportare la respirazione alla normalità.
Inserimento di un catetere. Un operatore sanitario inserisce un tubo sottile (catetere) nello spazio pleurico. L'altra estremità del tubo viene collegata a un dispositivo di aspirazione che rimuove l'aria intrappolata e consente ai polmoni di espandersi fino a raggiungere le dimensioni normali. L'operatore sanitario può lasciare il tubo fino alla completa guarigione della perdita.
Intervento chirurgico. L'operatore sanitario consiglia l'intervento chirurgico quando nessuno dei metodi precedenti funziona o se il bambino ha avuto un precedente pneumotorace. Il chirurgo rimuove i punti deboli dei polmoni (blebs) o li chiude per evitare perdite d'aria dai polmoni. Le tecniche chirurgiche possono anche ispessire la superficie dei polmoni e rendere meno probabili future perdite.
Precauzioni per lo pneumotorace
Sebbene i trattamenti per lo pneumotorace siano efficaci, il bambino potrebbe rischiare di avere nuovamente uno pneumotorace in futuro. Il pneumotorace è una condizione grave che può portare anche all'arresto cardiaco o alla morte, ed è importante sapere come fare per evitare che si ripeta. Il medico potrebbe consigliare al bambino di evitare immersioni subacquee, viaggi aerei e altre attività che potrebbero esercitare una pressione sui polmoni e causare un altro pneumotorace.
Se il bambino manifesta i sintomi di uno pneumotorace, contattate il vostro medico di fiducia. Se i sintomi sono gravi, come la difficoltà a respirare, il bambino potrebbe aver bisogno di cure mediche immediate.
