Perché il Super Bowl è importante

La domenica del Super Bowl, una squadra si aggiudicherà la vittoria e l'altra la sconfitta. Ma psicologicamente, molti dei loro tifosi finiranno per vincere, a prescindere dal punteggio.

Di Sid Kirchheimer Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici

Certo, ci sono quei grandi spot pubblicitari da 2 milioni e mezzo di dollari. Il pessimo spettacolo dell'intervallo. La telecronaca a riempimento di aggettivi. Ma il motivo principale per cui la maggior parte dei 90 milioni di fedeli guarderà il più grande evento sportivo di domenica è il tifo.

Sono tifosi. E questo significa che lunedì mattina, molti si uniranno ai giocatori del Super Bowl XL, che sono stati martoriati dal manto erboso, per curarsi le ferite o per bere un bicchiere di champagne, anche se solo metaforicamente.

In una città e non solo, milioni di persone festeggeranno con gioia una vittoria che rivendicano come propria, forse con uno sforzo maggiore delle braccia dei loro guerrieri della griglia per aver dato il cinque a sconosciuti e per essersi dati pacche sulle spalle. In un'altra città, milioni di persone sentiranno il peso della delusione, dell'invidia, del dolore e forse del senso di abbandono per la sconfitta della loro squadra.

Ma se la storia e la scienza sono vere, la maggior parte di questi devoti alla fine ne uscirà vincitrice, a prescindere dal risultato.

Membri di una tribù

"Non c'è dubbio che molti fan dello sport siano così coinvolti che le prestazioni della squadra diventano letteralmente loro. Proveranno la stessa euforia per una vittoria o la stessa tristezza per una sconfitta che provano gli atleti, a volte anche in modo più intenso", afferma Daniel Wann, PhD, autore di Sport Fans: The Psychology and Social Impact of Spectators e uno dei maggiori esperti del settore.

"Ma nella maggior parte dei casi, che la loro squadra vinca o perda, i tifosi sportivi sono psicologicamente più sani di coloro che non seguono lo sport. Perché, a lungo andare, non è la prestazione che conta, ma il legame con la squadra".

I suoi studi degli ultimi vent'anni indicano che, tutto sommato, i tifosi più accaniti hanno tassi di depressione più bassi e un'autostima più alta rispetto a chi non segue lo sport. La maggior parte delle sue ricerche ha riguardato gli studenti universitari.

"Se sei un tifoso dei Jayhawks e vai al campo dell'Università del Kansas per una partita, ti assicuro che non puoi sentirti depresso o alienato o solo", dice Wann, laureato in Kansas e professore di psicologia alla Murray State University nel Kentucky. "Se perdono, sarete tristi per un giorno o poco più. Ma su base giornaliera, sarete più felici perché sentirete questo legame con le altre persone nelle vostre immediate vicinanze".

È colpa della nostra natura primordiale. "Il fandom sportivo è davvero una cosa tribale", dice al dottore. "Sappiamo da decenni che il sostegno sociale - le nostre reti tribali - è in gran parte responsabile del mantenimento della salute mentale delle persone, che si tratti delle nostre organizzazioni religiose, delle nostre affiliazioni lavorative o professionali, delle nostre comunità o delle nostre famiglie. Abbiamo un bisogno psicologico di appartenenza.

"Al giorno d'oggi, le persone non vivono a pochi passi da 20 membri della loro famiglia come 50 o 100 anni fa. La gente non va più in chiesa con la stessa frequenza di un tempo. Quindi un'opzione, anche se non l'unica, è la passione per lo sport. Andando a una partita, o anche guardandola, si prova quel senso di tribalità, di comunità, di un legame comune che si può abbracciare".

Quando la "tribù" vince, la gioia può durare per mesi. Quando perde, i suoi membri che vivono a distanza di solito si riprendono rapidamente, in genere entro tre giorni.

Alti e bassi del fandom

Forse questo è uno dei motivi per cui il mito della "vedova del calcio" è in gran parte tale: in realtà riguarda meno dell'1% delle donne sposate, dice Wann. "Per la stragrande maggioranza, la passione per lo sport è positiva per una relazione. Ha un impatto positivo perché dà alle coppie qualcosa da fare insieme, oppure ha un effetto neutro: lui guarda la partita mentre lei gioca con gli amici. Raramente ha un impatto negativo".

Certo, può succedere. "Se la devozione per la propria squadra interferisce con altri aspetti della vita, come se si perdesse la recita scolastica dei figli o non ci si presentasse al lavoro perché si vuole guardare una partita, allora c'è un problema", dice Wann. "Tuttavia, questi casi sono pochi e molto rari".

È più probabile che si verifichi una mancanza di devozione da parte di fan incalliti.

"Purtroppo, alcuni tifosi sportivi hanno la deplorevole tendenza a prendersi il merito della vittoria nel linguaggio che usano, descrivendo il risultato come 'abbiamo vinto' e prendendo le distanze dicendo 'hanno perso' quando descrivono una sconfitta", afferma Robert Cialdini, PhD, dell'Università dell'Arizona, pioniere della ricerca sul comportamento dei tifosi sportivi negli anni Settanta. "Abbiamo scoperto che questi tifosi onesti che cercano di prendere le distanze dopo una sconfitta hanno in genere una bassa autostima".

E i veri tifosi? Altri studi dimostrano che molti di loro sperimentano gli stessi cambiamenti ormonali e fisiologici che si verificano durante la partita. Quando c'è il brivido della vittoria, l'orgoglio della vittoria della propria tribù viene mostrato con orgoglio. Psicologicamente parlando, si parla di "crogiolarsi nella gloria riflessa", un termine coniato per la prima volta da Cialdini.

"In realtà sentono la gioia della vittoria perché vogliamo essere associati a cose positive, sia agli occhi degli altri sia alla percezione che abbiamo di noi stessi", spiega il dottore. "Vogliamo essere collegati a quella vittoria, a quel successo, anche se non abbiamo nulla a che fare con esso".