Molti bambini parlano con un tono nasale. Potreste anche aver incontrato bambini che non riescono a parlare chiaramente o che parlano in modo difficile da capire. Se il vostro bambino presenta problemi simili, potrebbe essere un segno di disfunzione velofaringea (VPD), una condizione in cui parti della bocca e della gola non funzionano correttamente durante il linguaggio.
La buona notizia è che la VPD può essere trattata con metodi come la chirurgia e la logopedia. Queste procedure hanno un'alta percentuale di successo e sono quindi il modo migliore per riportare il linguaggio del bambino alla normalità.
Cosa succede durante la normale funzione velofaringea?
Il termine velofaringeo può essere scomposto in queste due parole:
-
Velo: Si riferisce al velum o al palato molle (il tessuto morbido che costituisce la parte posteriore del tetto della bocca).
-
Faringeo: Si intende la faringe, comunemente chiamata gola.
Quando si parla o si respira con il naso, queste strutture velofaringee spostano la loro posizione in modo che l'aria possa muoversi nella giusta direzione. Ad esempio, durante la respirazione nasale, il palato molle si appoggia alla parte posteriore della lingua per bloccare il passaggio verso la bocca. Così, quando si respira con il naso, l'aria si muove liberamente attraverso la gola, entra nei polmoni e risale.
Ma quando si parla, il velum si alza per collegarsi alla parte posteriore della gola. Allo stesso tempo, le pareti laterali della gola si chiudono intorno al velum. L'insieme di queste strutture forma la valvola velofaringea. Durante la normale conversazione, questa valvola si chiude, bloccando il passaggio verso le vie nasali. Questo costringe tutta l'aria a passare attraverso la bocca, creando i suoni che si sentono nel linguaggio.
Cosa succede in caso di disfunzione velofaringea (VPD)?
La disfunzione velofaringea (VPD) si verifica solitamente a causa di problemi nella struttura e/o nella funzione della valvola velofaringea. Nella maggior parte dei casi di VPD, il palato molle non riesce a toccare la parte posteriore della gola mentre si parla o si deglutisce. Questo crea un'apertura tra la cavità orale e quella nasale. Di conseguenza, quando i bambini affetti da VPD cercano di parlare o deglutire, l'aria e il suono fuoriescono dal naso, invece di uscire dalla bocca.
Questo aggiunge un tono nasale al loro discorso e, nei casi più gravi, rende persino difficile capire le loro parole.
Quali sono i diversi tipi di disfunzione velofaringea?
Disfunzione velofaringea è un nome generale usato per descrivere diversi tipi di problemi che si verificano con la valvola velofaringea. Le persone possono avere uno o più tipi di VPD. Pertanto, quando una persona si sottopone al trattamento della VPD, il medico cerca innanzitutto di determinare quale tipo o quali tipi di VPD ha. Questo aiuta a trovare il percorso terapeutico migliore per questi pazienti.
Esistono tre tipi di disfunzioni velofaringee che il bambino può avere. Si tratta di:
Insufficienza velofaringea (VPI). La VPI si verifica quando il tessuto del palato molle è ridotto o "insufficiente". Di conseguenza, il velum non riesce a toccare la parte posteriore della gola quando il bambino cerca di parlare o deglutire. La VPI si verifica solitamente nei bambini il cui palato molle ha una struttura anomala dovuta alla presenza di una fessura o di una spaccatura.
La possibilità di avere un'insufficienza velofaringea è elevata nei bambini a cui sono state rimosse le adenoidi. Le adenoidi sono masse di tessuto linfatico che si trovano in alto nella gola, nella parte posteriore del naso. Questa posizione le pone anche vicino alla valvola velofaringea. Di conseguenza, quando le adenoidi vengono rimosse, spesso si finisce per danneggiare la struttura della valvola. Ciò impedisce alla valvola velofaringea di chiudersi correttamente, causando la VPI.
Incompetenza velofaringea (incompetenza VP). Si verifica a causa di un movimento anomalo delle strutture velofaringee. In questa condizione, il velum e le pareti della gola non riescono a formare una barriera adeguata tra la cavità orale e quella nasale. Di conseguenza, l'aria fuoriesce dal naso mentre si parla e si deglutisce.
L'incompetenza velofaringea è solitamente causata da una lesione cerebrale traumatica o da una condizione medica come la paralisi cerebrale che colpisce il cervello o i nervi cranici.
Disapprendimento velofaringeo (VPM). In questa condizione, il bambino può imparare a emettere suoni nel modo sbagliato. La VPM si verifica di solito quando:
-
Nonostante il palato sia perfettamente funzionante, il bambino non lo usa durante l'emissione dei suoni, dando luogo a modelli di pronuncia insoliti.
-
Il bambino impara a emettere suoni senza usare il palato molle per compensare i problemi delle strutture velofaringee.
-
Invece che con la bocca, il bambino emette suoni con la gola.
Chi è più a rischio di disfunzione velofaringea?
Sebbene la disfunzione velofaringea si verifichi in alcuni adulti, si osserva soprattutto nei bambini. La VPD può manifestarsi da sola o insieme ad altre patologie genetiche o mediche.
Le persone affette da queste patologie hanno il rischio maggiore di avere la VPD:
-
Palatoschisi/palatoschisi sottomucosa
-
Disordini genetici come la sindrome di Down, la sindrome da delezione 22q11.2, la neurofibromatosi e la sindrome kabuki
-
Adenoidectomia (rimozione delle adenoidi)
-
Tonsillectomia (rimozione delle tonsille)
-
Tumori palatali
-
Lesioni cerebrali
-
Condizioni neurologiche che causano debolezza muscolare
Quali sono i sintomi della disfunzione velofaringea?
Nelle persone affette da VPD, la valvola velofaringea non si chiude correttamente. Ciò causa la fuoriuscita di aria dal naso e provoca disturbi del linguaggio come:
-
Ipernasalità: Se, mentre pronuncia lettere come l, r, w e y, la voce del bambino assume un tono nasale, potrebbe essere un segno di ipernasalità.
-
Emissione nasale di aria: In questa condizione, l'aria fuoriesce dal naso del bambino, producendo suoni come cigolii e sbuffi quando pronuncia lettere come d, g, p, b e z.
-
Abitudine di bloccare l'aria in gola o in bocca a causa dell'utilizzo di metodi insoliti durante la conversazione.
-
Incapacità di emettere suoni corretti mentre si parla.
Come viene diagnosticata la disfunzione velofaringea?
Di solito è necessario un team per diagnosticare e trattare la disfunzione velofaringea. Questa équipe può comprendere logopedisti, logopedisti con formazione VPD (SLP), chirurghi e altri medici, se necessario.
Durante la prima visita, un SLP effettuerà un esame clinico approfondito del bambino. Questo può includere l'esame della bocca del bambino e la verifica di eventuali problemi di articolazione (produrre suoni con la bocca) o di coordinazione vocale (usare i suoni insieme) o di segni di ipernasalità.
In alcuni casi, si possono utilizzare procedure di imaging per controllare la velofaringe del bambino mentre cerca di parlare. In questo modo gli specialisti della VPD possono avere un'idea chiara se il bambino presenta sintomi rilevanti. Le procedure di imaging più comuni utilizzate in questa fase sono:
-
Video nasoendoscopia: Durante questa procedura, una piccola telecamera viene inserita attraverso la cavità nasale del bambino. Ciò consente agli SLP di verificare il corretto funzionamento delle strutture velofaringee mentre il bambino parla.
-
Video fluoroscopia: In questa procedura, una soluzione di bario viene fatta passare attraverso il naso del bambino. Questa soluzione aiuta a delineare meglio le strutture all'interno del naso e della faringe. Mentre il bambino parla, viene ripreso un video che permette agli specialisti di vedere il funzionamento interno della velofaringe.
In alcuni casi, gli SLP suggeriscono altre procedure come uno studio del sonno, una risonanza magnetica e persino test genetici per trovare la causa del VPD.
Come viene trattata la disfunzione velofaringea?
Le modalità di trattamento della disfunzione velofaringea sono diverse, a seconda del tipo e della causa del problema. Il logopedista può consigliare uno o più di questi trattamenti, in base a ciò di cui il bambino ha bisogno per sviluppare un linguaggio normale:
Logopedia. La logopedia può aiutare i bambini, anche se il loro VPD è causato da un problema strutturale per il quale sono necessari ulteriori trattamenti come l'apparecchio logopedico o la chirurgia logopedica.
Con una terapia logopedica adeguata, i bambini possono imparare a dirigere l'aria nella bocca e a usare la mascella, le labbra e la lingua per creare i suoni nel modo giusto. Per questo motivo la logopedia è particolarmente utile per i bambini affetti da disadattamento velofaringeo, perché da sola può far tornare il loro linguaggio alla normalità.
Nel caso dell'incompetenza velofaringea, la logopedia viene somministrata ai bambini dopo l'intervento chirurgico per aiutarli a emettere suoni corretti. Gli specialisti di VPD modificano la terapia logopedica in base alle esigenze specifiche del bambino, dopo aver determinato quali sono le abilità e i suoni con cui ha problemi.
Chirurgia del linguaggio. Se il bambino ha già imparato a parlare in un certo modo, la chirurgia del linguaggio potrebbe non essere in grado di cambiarlo. Tuttavia, la chirurgia può aiutare a correggere la struttura anomala del palato molle e di alcune parti della gola, come accade più spesso nella VPI. Anche i bambini con incompetenza VP possono trarne beneficio, poiché il chirurgo può intervenire sulla valvola velofaringea e farla funzionare correttamente.
Questi sono gli interventi logopedici più comuni che un SLP può consigliare se il bambino presenta una disfunzione velofaringea:
-
Faringoplastica sfinterica: Durante questo intervento, il chirurgo crea una struttura simile a una protuberanza sul lato posteriore della gola spostando i tessuti dalle pareti laterali della gola. Ciò consente al velum di collegarsi fisicamente con la gola mentre si parla e si deglutisce.
-
Palatoplastica di Furlow. Con questo intervento, il chirurgo mira a migliorare la posizione dei muscoli del palato molle in modo da aumentarne la lunghezza. Quando diventa più lungo, diventa più facile per il velum toccare la parte posteriore della gola. Questo fa sì che l'aria passi attraverso la bocca e produca i suoni in modo corretto.
Dispositivi protesici. In molti casi di incompetenza VPI e VP, gli esperti suggeriscono l'uso di dispositivi protesici prima o al posto dell'intervento chirurgico. Chiamati anche apparecchi logopedici, questi dispositivi sono molto efficaci e possono essere indossati per un breve periodo o per tutta la vita.
I tre tipi più comuni di apparecchi logopedici utilizzati dalle persone affette da VPD sono:
-
Sollevatore palatale: Si tratta di un dispositivo rimovibile che aiuta a sollevare il palato molle in modo che possa toccare il lato posteriore della gola. Di conseguenza, l'aria si muove attraverso la bocca anziché attraverso il naso. Il sollevamento palatale è utile soprattutto nei casi di incompetenza del VP.
-
Otturatore palatale: Questo dispositivo protesico funziona chiudendo qualsiasi fessura o difetto del palato duro o molle. In questo modo, l'otturatore palatale forma una barriera tra la cavità orale e quella nasale, impedendo all'aria di uscire dal naso.
-
Otturatore a bulbo vocale: È un dispositivo rimovibile utilizzato per il trattamento dell'insufficienza velofaringea. Il bulbo di questo apparecchio riempie lo spazio lasciato tra la gola e il velum corto (insufficiente). Quando lo spazio si chiude, blocca il passaggio verso la cavità nasale, indirizzando l'aria verso la bocca.
Da asporto
Se si notano forti toni nasali o suoni vocali errati quando il bambino parla, potrebbe essere un sintomo di disfunzione velofaringea. Poiché di solito i bambini non superano i disturbi del linguaggio, rivolgetevi a uno specialista di VPD il prima possibile, in modo che il bambino possa iniziare a disimparare le abitudini linguistiche sbagliate. Trattamenti come la chirurgia logopedica e la logopedia hanno alte percentuali di successo e possono aiutare a riportare alla normalità il modo di parlare di vostro figlio.
