Il mercurio è un metallo argenteo, liquido a temperatura ambiente. Esiste in tre forme: mercurio elementare, composti inorganici del mercurio e composti organici del mercurio.
I composti organici del mercurio possono essere pericolosi se ingeriti in alimenti e bevande. L'associazione tra mercurio e gravidanza è particolarmente preoccupante. L'assunzione inconsapevole di metilmercurio in gravidanza potrebbe danneggiare il bambino.
Dove si trova il mercurio?
Il mercurio è presente in natura. L'evaporazione dai corpi idrici, il degassamento dalla crosta terrestre e le emissioni dei vulcani rilasciano mercurio nell'ambiente. Anche l'estrazione mineraria, la combustione di combustibili fossili e molti processi industriali rilasciano mercurio. Il mercurio è presente nell'atmosfera principalmente come vapore di mercurio elementare.
Il mercurio prodotto dall'industria e da altre attività umane si raccoglie nei corpi idrici come gli oceani, i corsi d'acqua e i laghi. I pesci e gli altri animali consumano questo mercurio, che si accumula nel loro corpo. Mangiare questi pesci durante la gravidanza può causare danni significativi al bambino. Il mercurio passa al bambino attraverso la placenta. Passa anche attraverso il latte materno, anche se in quantità minori.
Le creme schiarenti sono un altro pericolo. Alcune di esse contengono mercurio, che viene assorbito attraverso la pelle. L'uso di queste creme può causare danni ai reni.
Altre potenziali fonti di mercurio sono gli orologi antichi, i barometri e gli specchi. Anche le batterie a bottone e i gioielli in vetro possono contenere mercurio.
Il metilmercurio e altri composti del mercurio sono pericolosi. Vengono assorbiti dall'intestino e si accumulano nell'organismo. Il metilmercurio viene assorbito principalmente dal cibo. Un altro composto, il dimetilmercurio, viene assorbito dalla pelle.
Il mercurio fa male in gravidanza?
Gli effetti del mercurio sulla gravidanza sono noti dal 1959. I bambini danneggiati sono nati intorno alla baia di Minamata a Kyushu, in Giappone, e i ricercatori hanno identificato l'esposizione al metilmercurio come la causa. I bambini nati da donne che hanno consumato frutti di mare provenienti dalla baia contaminata hanno avuto diversi problemi, soprattutto a carico del sistema nervoso.
Il metilmercurio è la forma di mercurio più spesso consumata dagli esseri umani. Viene assorbito dall'intestino ed entra nel flusso sanguigno. Il metilmercurio presente nel sangue durante la gravidanza passa dalla placenta al bambino e raggiunge il cervello e altri tessuti.
Mercurio e gravidanza è una combinazione sfortunata. I bambini non ancora nati si trovano in un periodo cruciale dello sviluppo e sono molto sensibili ai danni del mercurio. Il loro cervello e il sistema nervoso sono i più colpiti.
I bambini nati dopo il consumo di mercurio durante la gravidanza presentano una combinazione di difetti noti come malattia di Minamata congenita:
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Ritardo mentale
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Strabismo (strabismo)
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Instabilità del collo
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Crisi epilettiche (attacchi)
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Scarso equilibrio
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Microcefalia (testa piccola)
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Mancanza di coordinazione oculare
Gli effetti del mercurio sui bambini possono essere anche sottili. Le donne con livelli più elevati di mercurio hanno avuto figli che hanno ottenuto punteggi più bassi nei test di attenzione, linguaggio e memoria, e hanno mostrato una riduzione della coordinazione, della velocità e dell'elaborazione tattile.
Come evitare il mercurio
È molto probabile che si assuma mercurio mangiando pesce contaminato da mercurio. L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti pubblica un elenco di pesci che è sicuro consumare in gravidanza.
I pesci grassi (aringhe, sgombri, salmoni, sardine, trote e altri) hanno solitamente livelli più elevati di inquinanti come il mercurio. Le donne che stanno pianificando una gravidanza e le donne in gravidanza/allattamento non dovrebbero mangiare più di due porzioni (140 grammi, o 4½ oz. ciascuna) di pesce grasso alla settimana. I bambini piccoli, le donne incinte e le donne che stanno cercando di rimanere incinte non dovrebbero mangiare marlin, squali o pesce spada perché contengono alti livelli di mercurio. Il mercurio di questi pesci rimane nel corpo e può danneggiare il bambino nel grembo materno.
I pesci raccolgono il mercurio nei muscoli. Tagliare il grasso o togliere la pelle non riduce l'esposizione al mercurio se si mangiano questi pesci.
I pesci piccoli come le sardine e i molluschi come le capesante contengono meno mercurio. I pesci più grandi e longevi, come lo squalo, il marlin, il pesce spada, il tonno e lo sgombro reale, presentano i livelli più elevati di mercurio perché lo raccolgono da molto tempo.
Il pesce è un elemento prezioso della dieta in gravidanza. Contiene diverse sostanze nutritive utili per voi e per il vostro bambino, in particolare per il suo sistema nervoso e per il suo sviluppo cognitivo. Tuttavia, bisogna fare attenzione a scegliere pesci che non siano fortemente contaminati dal mercurio e limitarsi a quantità di consumo sicure.
Il mercurio si trova anche nelle lampadine fluorescenti e nei termometri. Se si rompe accidentalmente uno di questi, il mercurio si sparge sulle superfici vicine. L'uso di un aspirapolvere per pulire il mercurio versato lo diffonde nell'aria. Chiedete a un adulto non incinta di smaltire il mercurio versato raccogliendolo in un foglio di carta.
Le otturazioni dentali sono talvolta costituite da miscele di mercurio (amalgame). Se dovete sottoporvi a un trattamento odontoiatrico durante la gravidanza, chiedete al vostro dentista di non utilizzare otturazioni contenenti mercurio. Se avete vecchie otturazioni al mercurio, evitate di eseguirle durante la gravidanza.
Potreste essere esposte al mercurio sul posto di lavoro (in particolare studi dentistici, miniere, impianti elettrici o chimici o altro). Richiedete un lavoro che vi permetta di evitare l'esposizione al mercurio per tutta la durata della gravidanza.
Mercurio e allattamento
Il cervello e i nervi in via di sviluppo del bambino sono molto sensibili ai danni causati dal mercurio. Lo sviluppo del cervello continua dopo la nascita e il mercurio è pericoloso in questo periodo. Se si allatta al seno, il mercurio presente nel proprio corpo viene trasferito nel latte materno e consumato dal bambino.
Conclusione
La fonte più comune di mercurio nella dieta è rappresentata dai frutti di mare, quindi è bene fare attenzione a consumare solo i tipi e le quantità di pesce raccomandati. Tuttavia, il pesce fa bene alla salute: non evitatelo del tutto. Il pesce è un'importante fonte di proteine e rappresenta un'alternativa alla carne rossa. Inoltre, fornisce diversi nutrienti fondamentali per lo sviluppo cerebrale dei bambini: acidi grassi omega-3 e omega-6, colina, iodio, ferro, zinco e altri.
Il mercurio è pericoloso durante la gravidanza e l'allattamento. Purtroppo è legato al pesce e ad altri frutti di mare, che di per sé sono alimenti sani. La scelta del pesce da consumare può fornirvi preziosi nutrienti e mantenere il vostro bambino al sicuro.
