Quanto bisogna preoccuparsi per i nuovi rapporti sulla polio?
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
LUNEDI' 15 AGOSTO 2022 (HealthDay News) -- Il poliovirus rilevato nelle acque reflue di New York la scorsa settimana ha messo in allarme i funzionari della sanità pubblica, in quanto indica che il virus potenzialmente paralizzante sta circolando ampiamente nell'area.
Ma gli esperti di malattie infettive affermano che non è necessario che le famiglie dei bambini completamente vaccinati si facciano prendere dal panico.
"Il vaccino antipolio inattivato fa parte del programma standard di vaccinazione infantile, quindi per la maggior parte delle famiglie non dovrebbe essere una preoccupazione", ha dichiarato la dottoressa Gail Shust, specialista in malattie infettive pediatriche presso l'ospedale pediatrico NYU Langone Hassenfeld di New York. "Si dà il caso che sia un vaccino estremamente efficace".
A questo punto, non c'è nemmeno bisogno di chiedere un richiamo per la poliomielite per un bambino o un adulto completamente vaccinato, ha aggiunto Shust.
"Per i bambini che hanno seguito il normale programma di vaccinazione negli Stati Uniti, non c'è motivo di fare un richiamo", ha detto Shust.
La preoccupazione dovrebbe invece concentrarsi sulle comunità con gruppi di bambini e adulti non vaccinati, perché sono queste le persone a rischio di poliomielite, secondo gli esperti.
A un giovane della contea di Rockland, N.Y. - circa 45 minuti a nord-ovest del Bronx - è stato diagnosticato alla fine di luglio il primo caso di polio paralitica identificato negli Stati Uniti in quasi un decennio.
Successivamente, il poliovirus è stato rilevato nelle acque reflue sia della Contea di Rockland che della vicina Contea di Orange, il che indica una trasmissione comunitaria del virus.
La poliomielite può portare alla paralisi permanente delle braccia e delle gambe. Può anche essere fatale se la paralisi riguarda i muscoli utilizzati per respirare o deglutire.
Circa 1 persona su 25 infettata dal poliovirus si ammala di meningite virale e circa 1 su 200 rimane paralizzata.
"Molte persone che vengono infettate dal poliovirus sono asintomatiche", ha detto Shust. "È del tutto possibile che ci siano altri casi che non sono stati diagnosticati e che ci siano più persone infette di quelle di cui siamo a conoscenza".
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, i bambini dovrebbero ricevere almeno tre dosi di vaccino antipolio entro i 18 mesi di età, con una quarta dose tra i 4 e i 6 anni.
I funzionari sanitari dello Stato di New York hanno dichiarato di essere particolarmente preoccupati per i quartieri in cui meno del 70% dei bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 5 anni ha ricevuto almeno tre dosi di vaccino antipolio.
Circa l'86% dei bambini di New York ha ricevuto tutte e tre le dosi, ma nella contea di Rockland il tasso è di poco superiore al 60% e nella contea di Orange è di poco inferiore al 59%.
In tutto lo Stato, quasi il 79% dei bambini ha ricevuto le tre dosi entro il secondo anno di vita.
Il poliovirus è stato identificato anche nelle acque reflue di Londra e i funzionari della sanità del Regno Unito hanno deciso di offrire il vaccino antipolio ai bambini.
"Stanno iniziando a farlo a Londra. Non abbiamo detto che è necessario", ha dichiarato il dottor William Schaffner, direttore medico della National Foundation for Infectious Diseases di Bethesda.
L'unica volta che abbiamo somministrato richiami in passato è stato quando qualcuno che era stato vaccinato da bambino ha deciso di recarsi in qualche paese in via di sviluppo dove c'era molta polio, e abbiamo detto: "Ok, per essere sicuri, per essere prudenti, vi daremo un richiamo prima di partire"", ha detto Schaffner. "Non si pensava che fosse necessario, ma era una cosa prudente, extra, facile e sicura da fare".
Il poliovirus vive nel tratto intestinale e può essere trasmesso attraverso le feci, quindi la sorveglianza delle acque reflue è un modo logico per monitorarlo, ha detto Vincent Racaniello, professore di microbiologia e immunologia alla Columbia University di New York.
"Questi virus sono probabilmente presenti nelle acque reflue da anni", ha detto. "Non li abbiamo mai cercati, ma ora abbiamo iniziato a cercarli a causa di questo caso. E direi che più cerchiamo, più ne troveremo in tutti gli Stati Uniti, soprattutto nelle grandi città".
Secondo Racaniello e Schaffner, questi ceppi di poliovirus sono probabilmente entrati negli Stati Uniti da persone di altri Paesi che hanno ricevuto il vaccino orale contro la polio.
Il vaccino orale è stato il primo sviluppato e il più facile da somministrare, quindi è ancora utilizzato come parte degli sforzi dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'eradicazione della polio in tutto il mondo, hanno detto gli esperti. Tuttavia, secondo Racaniello, si tratta di un vaccino infettivo, cioè contiene una versione indebolita del virus stesso.
"Si riproduce nell'intestino e viene espulso: questo è il virus nelle acque reflue", ha detto. "Questo virus si diffonde molto facilmente e può causare la polio anche se è un virus vaccinale. Dopo aver attraversato l'intestino umano, può riacquistare la capacità di causare la polio".
Gli Stati Uniti hanno interrotto l'uso del vaccino orale nel 2000, dopo che la U.S. Preventive Services Task Force ha deciso che il rischio di alcuni casi accidentali di polio era troppo elevato, ha detto Schaffner.
"Ogni anno avevamo circa 4 milioni di nascite e avevamo tra i 6 e i 10 casi di poliomielite associata al vaccino", ha detto Schaffner. "Utilizzando il vaccino orale stavamo dando la paralisi a un numero molto piccolo di bambini e adulti".
Oggi gli Stati Uniti utilizzano esclusivamente un vaccino antipolio inattivato a quattro dosi.
"Il virus viene ucciso. Non c'è possibilità che si moltiplichi. Non può mutare. Non può causare paralisi", ha detto Schaffner. "Ma essendo un vaccino virale inattivato, deve essere somministrato con ago e siringa, il che è più complicato e considerevolmente più costoso e, naturalmente, ha aumentato il numero di inoculazioni che i bambini ricevevano, il che non ha reso le mamme molto felici".
Schaffner ha detto che è "notevole" che il poliovirus legato al vaccino stia circolando negli Stati Uniti.
"Non ci saremmo aspettati che fosse ampiamente diffuso, quindi stiamo scoprendo che la trasmissione intercontinentale di questi virus del vaccino orale contro la polio è ancora maggiore di quanto pensassimo", ha detto Schaffner.
"Se me lo aveste chiesto prima di questo caso, vi avrei detto che, a meno che qualcuno non fosse appena andato all'estero o avesse avuto un visitatore dall'estero, non l'avreste trovato qui perché non stiamo usando [il vaccino orale] negli Stati Uniti", ha aggiunto Schaffner. "Ma forse siamo una comunità globale più piccola di quanto pensassi".
L'unica vera protezione è la vaccinazione, e Racaniello spera che i dati sulla sorveglianza delle acque reflue aiutino a convincere chi è restio a vaccinarsi a fare il vaccino.
"Forse pensavano che non ci fosse il poliovirus negli Stati Uniti, giusto? E quindi dicono che non ho bisogno di vaccinarmi", ha detto Racaniello. "E ora possiamo dimostrare loro che c'è. Anzi, penso che dovremmo fare una maggiore sorveglianza delle acque reflue e mostrare alla gente: guardate, è in ogni grande città metropolitana. È meglio vaccinarsi".
Ulteriori informazioni
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono ulteriori informazioni sulla polio.
