Gli alimenti altamente trasformati fanno male al cervello degli anziani, dice uno studio
Di Megan Brooks
15 agosto 2022 - Una dieta ricca di patatine, biscotti, hot dog e altri alimenti altamente trasformati è dannosa per il cervello che invecchia, secondo un nuovo studio presentato alla conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association.
I ricercatori hanno esaminato le abitudini alimentari e le prestazioni nei test di capacità di pensiero nel corso degli anni in quasi 11.000 adulti brasiliani.
Hanno scoperto che coloro che mangiavano le quantità più elevate di alimenti ultra-lavorati avevano un tasso di declino più rapido delle loro capacità di pensiero nei test standard rispetto a coloro che mangiavano le quantità più basse di questi alimenti malsani.
Per la salute del cervello, è meglio cucinare a casa e scegliere "ingredienti più freschi invece di acquistare pasti e snack già pronti", afferma Natalia Goncalves, PhD, della Scuola di Medicina dell'Università di San Paolo in Brasile.
È "preoccupante ma non sorprendente" vedere nuovi dati che suggeriscono che i cibi ultra-lavorati possono accelerare il declino delle capacità mentali, spiega Percy Griffin, PhD, direttore dell'impegno scientifico dell'Alzheimer's Association.
Gli alimenti ultra-lavorati costituiscono più della metà delle diete americane.
Questi alimenti sono ricchi di ingredienti aggiunti, tra cui zucchero, grassi e sale, e sono poveri di proteine e fibre. Comprendono bibite, patatine, cioccolato, caramelle, gelati, cereali per la colazione zuccherati, zuppe confezionate, crocchette di pollo, hot dog, patatine e molti altri.
Negli ultimi 30 anni si è registrato un costante aumento del consumo di alimenti altamente trasformati in tutto il mondo. Questi alimenti sono stati collegati a una serie di condizioni, come sovrappeso/obesità, malattie cardiache e cancro.
Questo nuovo studio si aggiunge alla crescente evidenza che "ciò che mangiamo può avere un impatto sul nostro cervello quando invecchiamo", afferma Griffin.
Rispetto alle persone che consumavano meno del 20% delle calorie giornaliere con cibi ultraprocessati, quelle che consumavano più del 20% delle calorie giornaliere con cibi ultraprocessati presentavano un tasso di declino delle capacità di pensiero del 28% più rapido e una diminuzione della funzione esecutiva del 25% più rapida. (La funzione esecutiva è un insieme di abilità mentali che comprende la memoria di lavoro, il pensiero flessibile e l'autocontrollo).
"Considerando una persona che mangia un totale di 2.000 kcal al giorno, il 20% delle calorie giornaliere provenienti da alimenti ultraprocessati corrisponde a circa due barrette di KitKat da 1,5 oz, o 5 fette di pane, o circa un terzo di un pacchetto di patatine da 8,5 oz", afferma Goncalves.
"La buona notizia", dice Griffin, "è che ci sono misure che possiamo adottare per ridurre il rischio di declino cognitivo quando invecchiamo. Tra questi, mangiare una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolare, dormire bene, rimanere impegnati cognitivamente, proteggersi dai traumi cranici, non fumare e gestire la salute del cuore".
