L'acqua piovana non è sicura da bere in presenza di "sostanze chimiche per sempre": Studio
Di Carolyn Crist
15 agosto 2022 - Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology, non è sicuro bere l'acqua piovana a causa della presenza costante di "sostanze chimiche per sempre".
I ricercatori hanno riscontrato un'importante contaminazione ambientale da sostanze per- e polifluoroalchiliche, o PFAS, che sono sostanze chimiche prodotte dall'uomo e utilizzate in numerosi prodotti, come imballaggi alimentari e indumenti impermeabili. Le sostanze chimiche possono diffondersi nell'atmosfera e sono ora presenti in tutto il mondo, anche nell'acqua piovana, nella neve, nel suolo e persino nel sangue umano.
I PFAS sono chiamati "sostanze chimiche per sempre" perché possono durare per migliaia di anni. Diverse condizioni di salute sono state collegate alla contaminazione da PFAS, tra cui cancro, infertilità, complicazioni della gravidanza, problemi di apprendimento e di comportamento nei bambini, problemi al sistema immunitario e aumento del colesterolo, scrivono i ricercatori.
Negli ultimi 20 anni, i Paesi hanno diminuito i limiti raccomandati per i PFAS nell'acqua potabile, nelle acque superficiali e nel suolo a causa di nuove conoscenze sulla loro natura tossica, scrivono i ricercatori. Di conseguenza, i livelli nell'ambiente sono ora superiori alle linee guida raccomandate.
"Sulla base delle ultime linee guida statunitensi per [l'acido perfluoroottanoico] nell'acqua potabile, l'acqua piovana ovunque sarebbe giudicata non sicura da bere", ha dichiarato in un comunicato Ian Cousins, PhD, autore principale dello studio e professore di scienze ambientali all'Università di Stoccolma.
"Anche se nel mondo industriale non beviamo spesso l'acqua piovana, molte persone in tutto il mondo si aspettano che sia sicura da bere e che rifornisca molte delle nostre fonti di acqua potabile".
Negli ultimi dieci anni, Cousins e colleghi hanno svolto lavori di laboratorio e sul campo sulla presenza e la diffusione dei PFAS nell'atmosfera. In questo studio, hanno confrontato le linee guida globali con i livelli di quattro tipi di acidi perfluoroalchilici - l'acido perfluoroottanesolfonico (PFOS), l'acido perfluoroottanoico (PFOA), l'acido perfluoroesanesolfonico (PFHxS) e l'acido perfluorononanoico (PFNA) - in varie fonti, tra cui l'acqua piovana, l'acqua di superficie e il suolo.
I ricercatori hanno concluso che i livelli di PFOA e PFOS nell'acqua piovana spesso "superano ampiamente" le linee guida statunitensi per l'acqua potabile e quelle europee. La diffusione atmosferica ha portato a una "contaminazione ubiquitaria" del suolo in tutto il mondo e al superamento del "limite planetario di sicurezza per l'inquinamento chimico", hanno concluso.
Negli Stati Uniti, ad esempio, le raccomandazioni per i livelli di PFOA sono scese da 70 parti per trilione a 0,004 parti per trilione, pari a un fattore di 37,5 milioni. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di PFOA nell'acqua potabile superano queste linee guida in ogni parte del mondo, anche in alcune delle aree più remote come l'Antartide e l'altopiano tibetano.
Secondo USA Today, negli ultimi vent'anni i produttori statunitensi hanno eliminato in larga misura PFOA e PFOS, anche se alcuni prodotti li utilizzano ancora. Il problema principale è che le sostanze chimiche già presenti nell'ambiente non sono diminuite in modo significativo negli ultimi anni e continueranno a persistere, scrivono i ricercatori.
Il team di ricerca ha sottolineato l'importanza di intervenire rapidamente per prevenire ulteriori danni e contaminazioni, il che richiederebbe un "grande investimento in tecnologie avanzate di bonifica" e "una rapida limitazione dell'uso dei PFAS, laddove possibile". Ma i PFAS fanno ormai parte di un processo ciclico naturale, che spesso si diffonde dall'acqua di mare all'aria marina tramite aerosol di spray marini, scrivono i ricercatori.
"L'estrema persistenza e il continuo ciclaggio globale di alcuni PFAS porteranno al continuo superamento delle linee guida sopra citate", ha dichiarato Martin Scheringer, DSc, uno degli autori dello studio e professore con sede in Svizzera e all'Università Masaryk nella Repubblica Ceca.
"Quindi ora, a causa della diffusione globale dei PFAS, i mezzi di comunicazione ambientale supereranno ovunque le linee guida di qualità ambientale progettate per proteggere la salute umana, e noi possiamo fare ben poco per ridurre la contaminazione da PFAS", ha aggiunto. "In altre parole, ha senso definire un limite planetario specifico per i PFAS e, come concludiamo nel documento, questo limite è stato superato".
