Il piombo è presente ovunque nell'ambiente. In parte proviene da attività commerciali del passato, in parte dall'attuale lavorazione dei metalli e da altre industrie. Potreste essere più esposti di altri a causa del luogo in cui vivete o del vostro lavoro, compreso il servizio militare. L'esposizione al piombo nei veterani può causare malattie legate alla guerra e al lavoro.
Che cos'è il piombo?
Il piombo è un metallo pesante presente in natura ed è un ingrediente di molti prodotti. Fino alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, le persone erano esposte al piombo soprattutto nelle vernici per la casa e nella benzina. Il piombo veniva utilizzato come pigmento nelle vernici, per prevenire la ruggine e per migliorare le prestazioni dei motori. A causa delle preoccupazioni sui pericoli del piombo, però, il governo ha vietato la benzina e le vernici al piombo.
Oggi le industrie utilizzano ancora il piombo, ma non come in passato. È un ingrediente chiave di alcuni prodotti, tra cui:
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Batterie per autoveicoli
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Pesi da pesca
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Materiali da costruzione
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Rivestimenti per cavi
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Tubi pieghevoli
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Smalti per ceramica
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Plastica
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Munizioni
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Esplosivi
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Artiglieria
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Carburante per aerei
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Saldatura per l'incollaggio dei metalli
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Schermi protettivi per macchine a raggi X
Alcune città degli Stati Uniti hanno ancora vecchie tubature in piombo, che verranno sostituite con forniture più moderne.
Cos'è l'esposizione al piombo?
L'esposizione al piombo si verifica quando si respira, si ingerisce o si entra in contatto con piombo, fumi di piombo o polvere di piombo. I fumi di piombo possono essere prodotti quando si riscalda o si fonde il metallo e la polvere di piombo si diffonde quando si taglia, si leviga o si fonde il metallo o la vernice.
La polvere di piombo si deposita sui vestiti, sulle scarpe e sul corpo e viene assorbita dalla pelle. È possibile respirare queste particelle metalliche se si mangia, si beve o si fuma in prossimità di fumi o polveri di piombo. Si può anche ingerire bevendo acqua contaminata o toccando il cibo o il viso senza lavarsi le mani dopo aver maneggiato il piombo.
L'esposizione al piombo avviene in ambito militare e proviene da munizioni, artiglieria, esplosivi e altri prodotti. Se avete trascorso lunghe giornate nei poligoni di tiro come parte di un'unità di operazioni speciali, potreste essere stati esposti al piombo. Ciò può avvenire maneggiando proiettili di piombo, respirando la polvere di piombo dopo aver sparato con munizioni o altre armi pesanti o assorbendo la polvere di piombo attraverso i vestiti e la pelle.
Altre forme di esposizione al piombo si verificano se:
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Si beve acqua da vecchie tubature di piombo
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Bruciare o carteggiare superfici con vernice al piombo
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Intorno a vernici al piombo deteriorate
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Sedersi o lavorare intorno a serbatoi con rivestimenti in piombo
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Lavorare sui radiatori
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Installare o lavorare su tubi di piombo
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Lavorare con le saldature
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Respirare fumi di piombo dal carburante per aerei
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Sparare, lasciando proiettili o frammenti nel proprio corpo
Voi o il vostro partner potete anche portare a casa la polvere di piombo da un sito militare senza saperlo.
Quali sono gli effetti dell'esposizione al piombo?
Gli effetti sulla salute dell'esposizione al piombo sono gli stessi indipendentemente dal modo in cui si entra in contatto con esso, ma si assorbe più piombo quando lo si respira. Se l'esposizione al piombo è pericolosa per gli adulti, lo è molto di più per i bambini. Anche un basso livello di piombo può causare gravi problemi di salute ai bambini.
Una volta che il piombo entra nel corpo, viene assorbito dagli organi e dai tessuti e si lega ai globuli rossi e a diverse proteine.
Una volta cessata l'esposizione al piombo, il piombo viene eliminato attraverso l'urina, il sudore e le feci, oppure può essere immagazzinato nelle ossa che, con l'età, si rompono e perdono massa, rilasciando piombo nel corpo. Di conseguenza, il proprio corpo può diventare una fonte di esposizione a lungo termine anche dopo aver eliminato il piombo presente nell'ambiente.
La sovraesposizione prolungata al piombo danneggia l'organismo e può causare problemi di salute quali:
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Malattie cardiache
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Malattie renali
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Ipertensione arteriosa
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Problemi di fertilità
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Cancro
Se si è esposti a livelli molto elevati di piombo in un breve lasso di tempo, si può avere un avvelenamento da piombo. L'avvelenamento da piombo provoca:
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Danni al cervello
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Danno renale
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Anemia
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Debolezza
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Morte
Il piombo può danneggiare anche le donne incinte e i bambini non ancora nati. Può attraversare la placenta e danneggiare il sistema nervoso del bambino, oltre a causare il parto morto e la perdita della gravidanza. Anche gli uomini esposti possono avere problemi di sperma e infertilità.
Quali sono i sintomi dell'esposizione al piombo?
Il piombo colpisce l'intero organismo e può causare una serie di sintomi. Questi sintomi a volte non si manifestano subito e possono comparire solo quando il livello di piombo nel sangue diventa molto alto. I sintomi possono anche apparire come altre condizioni.
L'esposizione a lungo termine al piombo può causare sintomi quali:
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Cambiamenti di personalità
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Cambiamenti d'umore
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Problemi di apprendimento
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Problemi di concentrazione
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Mal di stomaco
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Debolezza alle caviglie, ai polsi e alle dita delle mani
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Dolori articolari e muscolari
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Alta pressione sanguigna
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Anemia
I sintomi dell'avvelenamento da piombo in seguito all'esposizione a livelli molto elevati comprendono:
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Mal di testa
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Stanchezza
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Stitichezza
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Dolore allo stomaco
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Perdita di appetito
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Debolezza
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Formicolio o dolore alle mani e ai piedi
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Perdita di memoria
Qual è il trattamento per l'esposizione al piombo nei veterani?
Il trattamento inizia con la rimozione della fonte di piombo nell'ambiente. Una bassa esposizione al piombo e danni lievi possono spesso migliorare una volta eliminato il piombo. Tuttavia, se il piombo è presente nelle ossa, non è detto che si riesca ad eliminarlo. Le persone affette da osteoporosi, in menopausa o in fase di invecchiamento possono essere a rischio, poiché le ossa si demineralizzano naturalmente in questo periodo.
Il trattamento del piombo può anche includere un monitoraggio regolare. Se pensate di essere stati esposti, informate il vostro medico. Il medico eseguirà esami del sangue per controllare i livelli di piombo nel corpo e potrebbe ripetere l'esame dopo il trattamento o periodicamente per monitorare il vostro stato.
Altri trattamenti includono:
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Chelazione. Utilizzata per livelli elevati di piombo nel sangue, questa terapia consiste nell'assunzione di farmaci che legano il piombo in modo da eliminarlo con le urine.
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Terapia con EDTA. L'EDTA, o acido etilendiamminotetraacetico disodico di calcio, è un altro farmaco chelante utilizzato quando non si possono tollerare i normali farmaci chelanti.
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Vitamine. Gli integratori di ferro, calcio e zinco vengono utilizzati per ripristinare i livelli bassi causati dal piombo o dopo la chelazione.
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Intervento chirurgico. Il medico potrebbe voler rimuovere eventuali proiettili o frammenti di piombo ancora presenti nel corpo.
Prospettiva
L'esposizione al piombo può causare danni duraturi e gravi problemi di salute. Se pensate di essere affetti da tossicità da piombo, parlatene con il vostro medico e con l'eventuale coordinatore sanitario del Veterans Affairs locale. Potreste avere diritto a prestazioni di invalidità per l'esposizione al piombo durante il servizio militare.
