Che cos'è il cancro metastatico del dotto biliare?

Cosa sono il cancro metastatico del dotto biliare e le sue cause?

Il cancro del dotto biliare, chiamato anche colangiocarcinoma, è una patologia rara. In caso di colangiocarcinoma, le cellule cancerose crescono nei dotti biliari, che fanno parte dell'apparato digerente.

Il cancro dei dotti biliari è considerato metastatico quando si è diffuso dal luogo in cui ha avuto inizio. Può diffondersi ai linfonodi, al fegato, ad altre parti della cavità addominale o a parti più distanti del corpo.

Il fegato, la cistifellea e l'intestino tenue sono collegati da una serie di tubi, o dotti. Il sistema di dotti inizia nel fegato, dove si produce la bile, un liquido che aiuta il corpo a scomporre i grassi assunti. I piccoli dotti del fegato raccolgono la bile. Questi dotti sfociano nei dotti epatici destro e sinistro.

I dotti epatici destro e sinistro si uniscono all'esterno del fegato, formando il dotto epatico comune. È collegato alla cistifellea dal dotto cistico. Questi dotti spostano la bile dal fegato alla cistifellea, dove viene immagazzinata fino a quando il corpo non ne ha bisogno per la digestione.

Quando è il momento di digerire il cibo, la cistifellea invia la bile attraverso il dotto cistico al dotto biliare comune e da qui all'intestino tenue. 

Esistono due tipi di cancro del dotto biliare, in base al punto in cui si formano le cellule cancerose:

• Il cancro del dotto biliare intraepatico inizia all'interno del fegato.

• Il tumore del dotto biliare extraepatico inizia all'esterno del fegato. Sebbene tutti i tipi di cancro dei dotti biliari siano rari, questo è il tipo più comune.

 I ricercatori non sanno con esattezza quali siano le cause che portano le cellule dei dotti biliari a diventare cancerose. Tuttavia, alcuni fattori aumentano le probabilità di avere un cancro dei dotti biliari. Tra questi vi sono:

• Colangite sclerosante primaria, una malattia che causa l'indurimento e la cicatrizzazione dei dotti biliari.

• Malattia cronica del fegato che sfregia quest'organo

• Cisti coledochale, un problema del dotto biliare con il quale si può nascere

• Infezione da parassiti del fegato, un problema causato da un parassita. È un problema particolarmente diffuso nel sud-est asiatico ed è legato al consumo di pesce crudo o poco cotto.

• Età - la condizione è più comune se si ha un'età superiore a 50 anni

• Il fumo

• Diabete, tipo 1 o tipo 2

• Condizioni ereditarie, come la fibrosi cistica o la sindrome di Lynch, una causa di cancro ereditario del colon 

Continua

Sintomi

I segnali che indicano la presenza di un tumore del dotto biliare possono essere i seguenti:

• Pelle o occhi di colore giallo (ittero)

• Urina scura

• Movimenti intestinali di colore argilloso

• Dolore alla pancia

• Febbre

• Prurito della pelle

• Nausea

• Vomito

• Perdita di peso senza sforzo

Ottenere una diagnosi

A differenza di altri tipi di cancro, non esiste uno screening di routine per individuare il cancro del dotto biliare.

Se si presentano i sintomi di un tumore del dotto biliare, il medico compie diversi passi per formulare una diagnosi. Si comincerà con l'anamnesi e con un esame fisico.

Gli esami a cui potreste sottoporvi includono:

• Funzionalità del fegato, per verificare se quest'organo produce livelli elevati di sostanze che indicano un problema.

• Esame a ultrasuoni, che fa rimbalzare le onde sonore sul corpo per produrre immagini degli organi e degli altri tessuti.

• Risonanza magnetica (RM), che utilizza un magnete e onde radio per produrre immagini dell'interno del corpo

• Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP), un tipo di risonanza magnetica che crea immagini del fegato, dei dotti biliari, della cistifellea e del pancreas.

• TAC, che utilizza raggi X e un computer per creare immagini. A volte viene utilizzato un colorante, iniettato nel corpo o ingerito, per rendere le immagini più chiare.

• I test dell'antigene carcinoembrionale (CEA) e del marcatore tumorale CA 19-9, che verificano la presenza di queste sostanze nel sangue. Livelli elevati di CEA e CA 19-9 possono segnalare un tumore del dotto biliare.

Il medico può anche ordinare una biopsia, una procedura che rimuove un campione di tessuto dal corpo. Un patologo studia il tessuto per verificare la presenza di cellule tumorali.

Domande per il medico

È consigliabile portare con sé all'appuntamento un elenco di domande. Questo vi aiuterà a mantenere la rotta per affrontare le vostre preoccupazioni.

Le domande da porre includono:

• Ho un tumore del dotto biliare? Se sì, di che tipo? Quale stadio?

• Posso vedere il referto patologico? Cosa dice?

• Ho bisogno di altri esami?

• Qual è il piano di trattamento?

• Qual è il trattamento migliore per me?

• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento? Come influirà sulla mia vita?

• Quanto tempo posso impiegare per prendere una decisione sul trattamento?

• Quanta esperienza ha con casi come il mio?

Continua

Percorso di cura

Il cancro del dotto biliare è un tumore difficile da trattare.

La chirurgia è spesso il primo passo. Ma quando il tumore del dotto biliare è metastatico, non può essere completamente rimosso con la chirurgia.

Il piano di trattamento potrebbe includere anche queste misure, che possono ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita:

• Apertura di un percorso per il flusso della bile, mediante un dispositivo chiamato stent o reindirizzando la bile.

• Radioterapia, che può utilizzare fasci di energia ad alta potenza diretti verso il corpo per uccidere le cellule tumorali o materiale radioattivo posizionato all'interno del corpo in prossimità della sede del tumore

• La chemioterapia utilizza farmaci per rallentare la crescita del cancro e ridurre i sintomi. Può essere somministrata attraverso una flebo o inviata direttamente alle cellule tumorali.

• La terapia mirata utilizza farmaci che attaccano proprietà specifiche delle cellule tumorali, uccidendole.

• L'immunoterapia utilizza il proprio sistema immunitario per attaccare le cellule tumorali. Le cellule tumorali hanno alcune proprietà che le aiutano a nascondersi dal sistema immunitario. Questo trattamento interferisce con questo processo, rendendo le cellule tumorali vulnerabili all'attacco.

Prendersi cura di sé

La diagnosi di cancro potrebbe cambiare la vostra vita in molti modi. Si tratta di una malattia complicata e il trattamento può coinvolgere molti operatori sanitari. Ci sono delle misure che potete adottare per aiutarvi a gestire la vostra malattia. 

Ad esempio, è possibile:

• Stabilire degli obiettivi, sia che si tratti della gestione di un sintomo specifico sia che si tratti di qualcosa nella vostra vita al di fuori della malattia. Poi create un piano per raggiungere questi obiettivi.

• Adattarsi alle nuove esigenze nutrizionali. Potrebbe essere necessario mangiare in modo diverso per mantenere le forze e aiutare a sopportare il trattamento.

Continua

Cosa aspettarsi

La prognosi dipende dall'estensione del tumore e da altri fattori molto specifici. L'età, lo stato di salute generale e la risposta al trattamento fanno la differenza.

I tassi di sopravvivenza a 5 anni sono suddivisi in base al punto in cui il tumore ha avuto inizio (nel fegato o al di fuori del fegato) e a quanto il tumore si è diffuso, o metastatizzato, oltre quel punto.

Per il tumore del dotto biliare intraepatico che si è diffuso, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 2%-9%.

Per il tumore del dotto biliare extraepatico che si è diffuso, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 2%-16%.

Ricordiamo che questi dati si basano su persone trattate negli anni precedenti. I progressi della medicina possono modificare le prospettive.

Dove trovare assistenza

Iniziate dal vostro medico di fiducia. Chiedete informazioni su opuscoli informativi o siti web da consultare.

È inoltre possibile contattare il National Cancer Institute, l'American Cancer Society o la Cholangiocarcinoma Foundation.

Prendersi cura della propria salute emotiva e mentale

Può essere difficile affrontare una malattia che cambia la vita come il cancro del dotto biliare. Ma questi accorgimenti possono aiutarvi ad affrontare la situazione.

• Imparare a conoscere la propria condizione.

• Rivolgersi a parenti e amici per ottenere supporto, anche per questioni pratiche come il trasporto alle terapie e l'aiuto in casa.

• Se necessario, parlate con qualcuno al di fuori della vostra famiglia e dei vostri amici per avere un sostegno. Potrebbe essere un terapeuta, un assistente sociale o un consulente.

• Entrare in contatto con altre persone che soffrono della tua stessa condizione.

• Prepararsi a ciò che potrebbe accadere in futuro. Questo potrebbe includere la stesura di piani di fine vita, come la stesura di una direttiva anticipata e di un testamento biologico.

Incontrare il team di assistenza

L'équipe dipende dal piano di trattamento. Gli operatori sanitari che si consulteranno per la cura del paziente possono includere specialisti in:

• Gastroenterologia (sistema digestivo)

• Epatologia (il fegato)

• Radiologia

• Oncologia medica

• Radioterapia oncologica

• Chirurgia