Attivista 2014: Harold S. Koplewicz, MD
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Le statistiche sono sconfortanti. Più di 17 milioni di bambini sotto i 18 anni negli Stati Uniti hanno un disturbo psichiatrico e quasi due terzi non ricevono alcun aiuto, afferma lo psichiatra infantile e adolescenziale Harold S. Koplewicz, MD. "Le malattie che si manifestano prima dei 24 anni - disturbo ossessivo compulsivo, depressione adolescenziale, ADHD - sono sottofinanziate". Gran parte della colpa, dice, ricade sullo stigma che ancora circonda le malattie mentali. "La gente parla del cancro, del diabete, della sclerosi multipla e del Parkinson, ma ci vergogniamo ancora dei nostri figli affetti da malattie psichiatriche". Egli elenca le potenziali conseguenze di una malattia mentale infantile non trattata: dipendenza da droghe e alcol, bullismo, comportamento criminale, suicidio e i rari ma devastanti episodi di violenza scolastica. "Qualcuno deve parlare per questi ragazzi, perché se non vengono curati, le loro vite sono davvero ridotte".
Quel qualcuno, a quanto pare, è lui. Koplewicz, insieme alla filantropa Brooke Garber Neidich, ha co-fondato il Child Mind Institute, un'organizzazione no-profit di New York dedicata alla cura della salute mentale dei bambini. Dalla sua apertura nel 2009, l'istituto ha curato quasi 5.000 bambini. Nel maggio 2015 ha pubblicato il primo rapporto sulla salute mentale dei bambini negli Stati Uniti e ha aiutato ricercatori di diversi Paesi a connettersi e a lavorare insieme per migliorare la comprensione dello sviluppo cerebrale dei bambini e ad accelerare il ritmo delle scoperte nel campo della salute mentale. Dopo aver vinto il premio "Doctor Health Hero", Koplewicz ha avviato un programma simile presso l'Istituto, il premio "Change Maker", che premia le persone e le organizzazioni che fanno la differenza per la salute mentale dei bambini.
L'obiettivo di Koplewicz è far diventare il Child Mind Institute il St. Jude Children's Research Hospital delle malattie psichiatriche infantili. "Hanno trasformato il modo in cui pensiamo al cancro infantile in questo Paese e al modo in cui lo trattiamo", dice. "Stiamo cercando di fare luce sul volto della salute psichiatrica infantile".
Koplewicz ritiene che la nazione che ha sconfitto la polio e molti tipi di cancro infantile possa un giorno fare lo stesso per la malattia mentale. "Sarà la scienza che svilupperemo qui e che condivideremo con il mondo, e i nuovi approcci terapeutici, a cambiare davvero la vita di questi bambini".
