Le rane sono anfibi, ovvero animali che possono vivere in acqua e sulla terraferma. Di solito non sono velenose, a differenza dei rospi. Ma alcune rane possono essere velenose.
Ecco tutto quello che c'è da sapere sulle rane velenose e su come capire se una rana è velenosa.
Cosa sono le rane velenose?
Le rane velenose producono e immagazzinano veleni alcaloidi o tossine nella loro pelle, che le rende dannose al tatto. Sono comunemente chiamate rane freccia velenosa o rane dardo velenoso. Questo perché le tribù dei nativi americani strofinavano le frecce o i dardi delle armi da fuoco sul dorso delle rane velenose prima della caccia.
Le specie di rane velenose appartengono alla famiglia Dendrobatidae. La maggior parte di esse è tossica, ma solo alcune sono mortali. Quando un predatore mangia una rana velenosa, le tossine causano reazioni come gonfiore, nausea e paralisi muscolare. In alcuni casi possono anche causare la morte. Una piccola goccia di veleno di rana può uccidere uccelli e piccoli animali.
Questi anfibi sono animali sociali e spesso stanno insieme in coppie o piccoli gruppi. I maschi delle rane velenose lottano tra loro per rivendicare il territorio. Le femmine lottano per i siti migliori per deporre le uova. Le coppie si danno gomitate e si accarezzano a vicenda e il loro periodo di corteggiamento può durare molte ore. Le femmine depongono le uova, che sono in media da uno a 40, in un luogo buio e umido, come la base di una foglia o un buco in un albero.
La rana maschio feconda la frizione. Entro 10-18 giorni, le uova si trasformano in girini. Le rane portano i girini sul dorso in un ruscello o in una pozza d'acqua. Dopo alcuni mesi, i girini subiscono la metamorfosi e si trasformano in rane velenose adulte. Le rane velenose possono vivere più di 10 anni, mentre alcune specie come la rana velenosa fantasma possono vivere da 12 a 20 anni.
Che aspetto hanno le rane velenose?
Le rane velenose sono generalmente piccole. La loro lunghezza varia da 0,75 a 1,5 pollici o da 20 a 40 millimetri. Queste rane hanno bellissimi colori e disegni vivaci. Sono disponibili in varie combinazioni di colori. Per i loro colori accattivanti, le rane velenose sono note come "gioielli della foresta pluviale". Le ricerche suggeriscono che questi colori e disegni agiscono come segnali di avvertimento per i predatori.
Se un predatore sopravvive dopo aver mangiato una rana velenosa, ricorda il cattivo sapore e lo associa ai colori di avvertimento. Impara dall'esperienza ed evita di mangiare rane dall'aspetto simile in futuro. Questo permette all'intera popolazione di rane con quei colori di sopravvivere e di non essere mangiata. Solo un tipo di serpente chiamato Leimadophis epinephelus non è influenzato dalle rane velenose e se ne nutre.
Dove vivono le rane velenose?
Le rane velenose sono minuscoli animali terrestri che sono attivi durante il giorno. In genere, vivono nella lettiera di foglie o nelle foglie cadute sul suolo della foresta vicino a ruscelli o stagni. Ma alcune possono vivere in alto sugli alberi della foresta.
Geograficamente si trovano nelle calde foreste pluviali tropicali dell'America centrale e meridionale. Si nutrono di piccoli insetti che catturano con la loro lingua appiccicosa.
Quali sono i tipi di rane velenose?
I ricercatori hanno scoperto finora circa 220 specie di rane velenose. Ecco alcuni tipi di rane velenose comunemente conosciuti:
1. Rana velenosa verde e nera o Dendrobates auratus. È una rana velenosa con macchie verdi e nere sulla testa e sul corpo. Misura da 1 a 2 pollici di lunghezza. Si trova nelle foreste pluviali dell'America centrale, dal Nicaragua alla Colombia.
2. Rana velenosa dalle zampe nere o Phyllobates bicolor. È una rana di colore giallo brillante con arti verdastri o nerastri. È originaria delle foreste pluviali tropicali della Colombia e misura da 1 a 1,75 pollici.
3. Rana dardo velenoso o Dendrobates tinctorius. Si tratta di una rana velenosa di colore giallo brillante, bianco e blu zaffiro, con macchie o disegni neri sul corpo. Queste rane raggiungono i 5 cm e si trovano nelle foreste di pianura della Guyana e del Brasile.
4. Rana velenosa blu o Dendrobates tinctorius "azureus". Questo anfibio è un morph o una forma diversa di Dendrobates tinctorius. Ha una pelle blu brillante, macchie nere sulla testa e sul corpo e arti blu scuro. Misura da 1 a 1,75 pollici e si trova nelle foreste del Sud America settentrionale.
5. Rana del bombo, rana velenosa a banda gialla o Dendrobates leucomelas. Questa rana velenosa ha bande gialle vivaci su un corpo nero e misura da 1 a 1,5 pollici. È originaria delle foreste del Venezuela e della Guyana.
6. Rana velenosa fantasma, rana tricolore o Epipedobates tricolor. Questa piccola rana misura meno di un centimetro. Può essere di colore rosso vivo, rosso scuro o marrone con strisce bianche e gialle sul corpo. Si trova nelle zone umide dell'Ecuador.
7. Rana dardo velenoso della fragola o Oophaga pumilio. Questa rana misura circa 17-24 millimetri. Ha un colore rosso fragola che si fonde con sfumature di blu, nero, bianco, verde, giallo o arancione. Queste rane si trovano nelle foreste pluviali tropicali di Nicaragua, Panama e Costa Rica.
8. Rana velenosa dorata o Phyllobates terribilis. Questa rana è lunga circa 5 cm. Ha un colore giallo brillante e grandi occhi scuri. Si trova tipicamente nelle foreste pluviali tropicali della Colombia.
Come capire se una rana è velenosa?
Le rane velenose hanno colori e disegni distinti e vivaci che le differenziano dalle altre rane. È meglio evitare di toccare le rane dai colori vivaci.
Alcune specie di rane non tossiche o meno velenose, come la rana velenosa mimica o Ranitomeya imitator, possono imitare le rane velenose. Si sono lentamente evolute per assomigliare alle rane velenose, con colori e disegni brillanti. I predatori spesso le confondono con le rane velenose ed evitano di mangiarle. Questo le aiuta a sopravvivere nelle foreste. Tuttavia, un occhio esperto può distinguere le rane velenose dalle rane velenose in base ai loro colori e disegni.
Le rane velenose possono anche essere confuse con le mantelle, che sono piccole rane meno velenose e dai colori vivaci presenti in Madagascar.
Qual è la rana più velenosa?
La rana velenosa dorata o Phyllobates terribilis non è solo la rana più velenosa, ma anche l'animale più letale al mondo. Il solo toccarla può essere tossico e pericoloso. Produce tossine che possono uccidere fino a 20.000 topi o 10 esseri umani in una sola volta.
La rana velenosa dorata produce una tossina alcaloide chiamata batracotossina. Gli scienziati stanno studiando l'uso di questa tossina per creare rilassanti muscolari, farmaci per il cuore e anestesia.
Conservazione delle rane velenose
Molte specie di rane velenose sono in via di estinzione. Sono molto sensibili anche ai minimi cambiamenti ambientali. Le loro popolazioni sono minacciate dalla deforestazione, dai cambiamenti climatici e dalla perdita del loro habitat naturale. Sono anche a rischio di sviluppare malattie come le infezioni fungine. Molte specie vengono anche contrabbandate e raccolte come animali domestici esotici per i loro colori e disegni spettacolari.
Questi piccoli gioielli della foresta pluviale devono essere salvati e conservati per evitare che la loro specie scompaia e influisca sull'ecologia naturale della Terra.
