Cosa sapere sui pesticidi naturali

Molte persone si rivolgono ai pesticidi naturali come alternativa meno tossica e più rispettosa dell'ambiente ai pesticidi sintetici. 

Cosa sono i pesticidi naturali?

I pesticidi naturali sono pesticidi ricavati da elementi presenti in natura. Possono essere ricavati da minerali, piante, minerali o microrganismi.

Gli esperti hanno scoperto che questi pesticidi naturali non rimangono nell'ambiente a lungo come i pesticidi sintetici. Sono considerati meno tossici e più sicuri per l'ambiente di molti pesticidi sintetici.

Tipi di pesticidi naturali

Esistono diversi metodi di controllo naturale dei parassiti. 

Pesticidi botanici. Questi pesticidi utilizzano sostanze chimiche presenti in natura, derivate o estratte da piante o minerali.

Uno di questi pesticidi botanici è il neem. Questo deriva dall'albero del neem: Azadirachta indica. Secondo gli esperti, l'estratto di neem è tossico per bruchi, afidi e termiti. Ha però una bassa tossicità per i mammiferi ed è biodegradabile.

Le piretrine sono una miscela di sei sostanze chimiche vegetali utilizzate per controllare parassiti come pulci, mosche, falene e zanzare. È un composto presente in alcuni fiori di crisantemo. Si trova in oltre 2.000 prodotti pesticidi registrati. Ha un'azione rapida e una bassa tossicità per i mammiferi.

Pesticidi biochimici. Mentre i pesticidi convenzionali neutralizzano i parassiti, i pesticidi biochimici contengono sostanze come ormoni vegetali che possono interferire con l'accoppiamento e altri comportamenti. Alcuni possono produrre estratti di piante che attirano gli insetti verso le trappole.

Pesticidi microbici. Questo tipo di pesticidi naturali ha come ingrediente attivo un microrganismo. I microrganismi includono funghi, virus e batteri. I pesticidi microbici possono controllare diversi tipi di parassiti.

I pesticidi microbici più comuni sono ceppi di Bacillus thuringiensis (Bt). I diversi ceppi uccidono alcune specie specifiche di larve. Ad esempio, alcuni ingredienti Bt sono destinati a controllare le larve di zanzare e mosche, mentre altri mirano alle larve di falena.

Come produrre pesticidi naturali

È possibile preparare in casa alcuni pesticidi naturali. Fate però molta attenzione quando usate questi pesticidi fatti in casa, perché la loro tossicità, gli effetti sull'ambiente e l'efficacia nel dissuadere i parassiti non sono stati studiati a fondo dai ricercatori.

Ecco alcuni esempi di pesticidi fatti in casa:

Sapone spray. Per preparare la soluzione di sapone si può usare il detersivo liquido per i piatti o alcuni saponi per le mani. Non usate però saponi secchi per piatti o detersivi per il bucato. Utilizzate 2 cucchiai di sapone grattugiato in 1,5 litri d'acqua. Applicare direttamente sugli insetti. Questo può aiutare a uccidere afidi, bruchi, mosche bianche e altro ancora. Il sapone spray può però danneggiare alcune piante, quindi fate una prova su una piccola area della pianta e aspettate 24 ore per vedere se ci sono effetti. 

Repellente alla menta. Potete usare foglie di menta fresca e bucce di arancia o limone per creare un repellente contro i parassiti del cavolo, le pulci e gli afidi. Mettete le foglie di menta, le bucce e l'acqua in una pentola. Portare a ebollizione. Lasciare in ammollo per tutta la notte. Applicare la sera. 

Repellente al peperoncino. Può essere utile contro diversi parassiti come coleotteri, formiche, bruchi e vermi del cavolo. Tritate finemente 15 peperoni e metteteli in 1 litro d'acqua. Lasciare in infusione per 24 ore. Filtrare prima dell'uso. 

Infuso di aglio. Questa soluzione di aglio può essere utilizzata contro insetti come formiche, bruchi e afidi. Può funzionare anche contro i nematodi. Tritate finemente ½ tazza di aglio. Aggiungetelo a ¾ di litro d'acqua e lasciatelo agire per 24 ore. 

Coltivate delle piante. Un altro modo per respingere gli insetti in modo naturale è quello di piantare alcune specie di piante nel vostro giardino. Queste includono:

• Rosmarino. Respinge molti insetti diversi, come tarme del cavolo, zanzare e mosche.

• Calendule. Molti parassiti del giardino, come le cimici delle zucche, le lumache e i calabroni dei pomodori, si tengono lontani dalle piante di calendula.

• Crisantemi. Molti insetti stanno alla larga da questa pianta da fiore. Tra questi, zecche, acari e coleotteri giapponesi. 

• Lavanda. Questa pianta fortemente profumata allontana le zanzare, così come i cervi e i topi, anche se gli impollinatori come le api la adorano.

• Basilico. Questa erba viene spesso utilizzata nelle fattorie e nei giardini per tenere lontani i parassiti dalle colture e dai fiori più vulnerabili. 

Precauzioni da adottare con i pesticidi naturali

Possono essere meno tossici dei pesticidi sintetici, ma i pesticidi naturali non sono necessariamente sicuri. Bisogna comunque prestare attenzione ai pesticidi naturali, poiché sono destinati a uccidere gli insetti.

Controllate le etichette dei vostri pesticidi, sia naturali che sintetici. Le etichette dovrebbero indicare la tossicità del pesticida.

Molti insetti e malattie del giardino di casa possono essere risolti rimuovendo i parassiti a mano o tagliando le parti malate della pianta. In caso contrario, scegliete il pesticida meno tossico e più efficace. Leggete e seguite sempre le istruzioni del pesticida.

Tossicità per gli animali. Alcuni pesticidi naturali possono essere non tossici o leggermente tossici per le persone, ma possono essere molto tossici per alcuni animali. Ad esempio, il pesticida naturale ryania, che deriva da una pianta, è tossico per i pesci.

Può essere dannoso per le api. Sebbene molti insetti siano dannosi per le piante, esistono anche molti insetti utili. Api, farfalle e altri insetti impollinano le piante. Si stima che l'80% delle piante da fiore dipenda dagli insetti per l'impollinazione.

In uno studio su diversi insetticidi naturali, i ricercatori hanno scoperto che molti erano tossici per le api da miele. Gli insetticidi naturali testati includono:

• Olio di citronella

• Olio di neem

• Estratto di aglio

• Olio di eucalipto

• Rotenone 

Alcuni di questi insetticidi naturali, come l'olio di neem e l'estratto di aglio, sono stati definiti "sicuri" per le api da miele. Tuttavia, questo studio scientifico ha rilevato che anche questi pesticidi "sicuri" riducono il numero di larve nelle colonie di api e provocano larve deformi.

I ricercatori hanno anche scoperto che i pesticidi naturali possono influenzare il comportamento delle api mellifere nel bottinare il polline. Uno studio ha indicato che le api operaie visitavano meno gli sciroppi contenenti pesticidi naturali rispetto a quelli contenenti solo zucchero e acqua.

Se possibile, cercate di non spruzzare pesticidi naturali direttamente sui fiori. Se dovete spruzzare i fiori, applicate i pesticidi solo la sera, quando le api non stanno bottinando. Le api da miele tendono a bottinare quando le temperature superano i 55-60 gradi Fahrenheit (13-15 gradi Celsius). Quando il sole tramonta, tornano ai loro alveari. Quando si spruzzano i pesticidi di sera, si riduce la mortalità delle api da miele.