Il Metaverso Medico e il Medico, Avatar del Paziente in arrivo

Di Marcia Frellick

12 agosto 2022 -- In quello che alcuni chiamano la prossima iterazione di Internet, il metaverso è un mondo digitale sconosciuto in cui si può essere un avatar che naviga in luoghi generati dal computer e interagisce con gli altri in tempo reale. In questo spazio, i vincoli del nostro mondo fisico e delle nostre abitudini di viaggio svaniscono. Ed emergono nuove opportunità e sfide.

All'University of Connecticut Health di Farmington, i medici in formazione hanno avuto un primo assaggio di come potrebbe essere la vita in un luogo futuristico come questo, quando gli specializzandi hanno ricevuto per la prima volta delle cuffie per la realtà virtuale.

In un momento storico, gli interventi chirurgici ortopedici sono stati in gran parte sospesi a causa della pandemia COVID-19, spiega Olga Solovyova, MD, assistente professore di chirurgia ortopedica presso l'UConn Health.

Ora gli specializzandi indossano gli occhiali e vedono i loro avatar (rappresentazioni digitali di loro stessi) in una sala operatoria virtuale con un tavolo, strumenti e un paziente virtuale. Manipolano gli strumenti con i controller e sentono la resistenza quando segano o trapanano un osso e sentono il calo di pressione quando lo tagliano completamente.

In VR, possono anche rimuovere strati virtuali di pelle e muscoli per vedere meglio l'osso sottostante. I moduli di formazione forniscono un feedback sull'abilità degli studenti nel completare le procedure e tracciano i loro progressi.

Pronti per le cuffie

"Classicamente si è sempre trattato di una mentalità del tipo 'vedi uno, fai uno, insegna a uno': prima si guarda, poi si fa pratica e poi si insegna agli altri", spiega Solovyova. Ora gli specializzandi possono esercitarsi ripetutamente da soli in un ambiente sicuro con un feedback professionale.

Inoltre, Solovyova afferma che questo sistema consente di esercitarsi in interventi rari che potrebbero non essere eseguiti su pazienti reali.

Questo tipo di formazione in ambienti digitali come il metaverso sta iniziando a diventare più comune in altri programmi di specializzazione in chirurgia negli Stati Uniti.

Alcuni aspetti del metaverso - un termine che sta iniziando a farsi strada nelle conversazioni - sono già presenti, come la formazione in VR, la telemedicina e la stampa 3D.

L'anno scorso, l'annuncio di Facebook di voler cambiare il proprio nome in Meta ha scatenato un'ondata di curiosità sul concetto. Le definizioni sono diverse, ma in linea di massima il metaverso è lo spazio in cui la VR, la realtà aumentata, l'intelligenza artificiale, l'Internet delle cose (in cui dispositivi non collegati comunicano tra loro), l'informatica quantistica e molte altre tecnologie si uniscono per creare un ponte tra il mondo fisico e quello digitale.

Il Meta-Cosa?

Un rapporto dell'analista di tendenze del settore Gartner prevede che entro il 2026 il 25% delle persone nel mondo trascorrerà almeno un'ora al giorno nel metaverso, per lavoro, shopping, istruzione o intrattenimento.

E con la tecnologia indossabile di oggi, le persone possono monitorare i propri parametri vitali e aggiornare il proprio medico con dati in tempo reale. Barry Issenberg, MD, direttore del Gordon Center for Simulation and Innovation in Medical Education dell'Università di Miami, sostiene che le cartelle cliniche elettroniche nel metaverso diventeranno probabilmente documenti viventi aggiornati da sensori presenti nei vestiti o nei mobili, nelle app del telefono o nei dispositivi indossabili.

Invece di recarsi in uno studio medico per farsi visitare e far interpretare i valori di laboratorio, i medici avranno già gran parte del quadro della situazione nei dati caricati.

Questo, dice, aiuterà a risolvere una lamentela comune sul fatto che con le cartelle cliniche elettroniche le visite mediche sono diventate più affannose, con i medici distratti a digitare le informazioni nei modelli.

I medici possono anche impostare parametri per le anomalie, in modo che se la pressione sanguigna di un paziente diventa troppo alta o se vengono rilevate anomalie nella deambulazione, il medico viene avvisato, consentendo un'assistenza preventiva più proattiva.

Poiché le persone riceveranno le informazioni in tempo reale, potranno impegnarsi maggiormente nella propria assistenza, spiega Issenberg.

Strumenti virtuali

A Miami, i medici lavorano con i soccorritori di emergenza della comunità utilizzando strumenti virtuali. Possono mostrare a un discente che usa uno stetoscopio, per esempio, l'anatomia che si trova sotto il torace, in modo che i soccorritori non debbano immaginare un cuore che pompa: possono vederlo su uno schermo mentre ascoltano i suoni.

Al Bascom-Palmer Eye Institute di Miami, racconta Issenberg, un medico ha sviluppato degli occhiali personali in grado di rilevare la risposta visiva dei pazienti. Gli occhiali vengono inviati ai pazienti con problemi di vista, in modo che i medici possano effettuare gli esami senza che il paziente debba recarsi al centro.

Un ostacolo importante per l'introduzione del metaverso è un problema che ha ostacolato anche i progressi nell'uso delle cartelle cliniche elettroniche. I sistemi sanitari utilizzano tecnologie diverse che spesso non si parlano tra loro.

Secondo Issenberg, il metaverso troverà una connettività più omogenea nei grandi sistemi contenuti, come la Veterans Administration, Kaiser Permanente e la Mayo Clinic.

Anche il reclutamento degli studi clinici, il coinvolgimento e il monitoraggio dei pazienti potrebbero avere un aspetto diverso nel metaverso, afferma Nimita Limaye, PhD, research vice president of Life Sciences R&D Strategy di International Data Corp, con sede a Needham, MA.

Accesso digitale agli studi clinici

Molte delle sfide associate agli studi clinici includono un grande onere per i pazienti, che può portare a non seguire le indicazioni o ad abbandonare gli studi. I questionari possono essere lunghi e difficili da compilare.

Gli assistenti virtuali potrebbero fornire promemoria sui farmaci, chiedere ai pazienti come si sentono ogni giorno, leggere le domande alle persone e registrare le risposte per gli sperimentatori.

"Non credo che questo sia molto lontano", afferma Limaye, sottolineando che i comandi vocali sono molto più convenienti rispetto al download e all'uso di applicazioni, soprattutto per le persone anziane che possono avere problemi di vista.

Amazon Web Services sta già lavorando con le sue soluzioni vocali e Chatbot, Alexa e Amazon Lex, per migliorare la partecipazione agli studi clinici, ridurre i tassi di abbandono e migliorare la qualità dei dati registrati.

Un giorno, dice Limaye, le persone affette da una particolare malattia o condizione potrebbero chiedere a un assistente virtuale come Alexa quali sono gli studi clinici disponibili per loro.

I criteri di esclusione e di inclusione potrebbero essere integrati nella tecnologia e l'assistente virtuale potrebbe rispondere con un elenco di sperimentazioni e indicazioni su come iscriversi.

Secondo Limaye, COVID-19 ha già cambiato le sperimentazioni cliniche e ha reso più comune la partecipazione delle persone da casa attraverso la teleassistenza, gli infermieri sanitari a domicilio, gli indossabili e la spedizione diretta al paziente di farmaci e dispositivi.

"L'industria delle scienze della vita ha visto la prova del concetto che la tecnologia può funzionare con gli studi clinici", afferma.

Con il progredire delle tecnologie, aggiunge Limaye, l'accesso equo sarà fondamentale.

Sebbene pochi possano ancora permettersi una sofisticata cuffia per la realtà virtuale, sottolinea Limaye, altre soluzioni potrebbero essere più ampiamente accessibili.