Di Stephanie Watson
L'elettrocauterizzazione è una procedura che utilizza il calore di una corrente elettrica per distruggere le cellule tumorali. È un trattamento per alcune persone affette da tumore al polmone non a piccole cellule (NSCLC).
Si può ricorrere all'elettrocauterizzazione se il cancro è molto piccolo e non si è diffuso. Oppure può essere eseguita per alleviare i sintomi se il tumore ostruisce una delle vie aeree e causa problemi di respirazione. A volte può essere utilizzata durante un intervento di segmentectomia per aiutare il chirurgo a dividere le parti del polmone da rimuovere.
Come funziona l'elettrocauterizzazione?
L'elettrocauterizzazione utilizza una sonda o un ago riscaldato a una temperatura molto elevata. Quando la sonda viene posizionata nell'area del tumore, brucia le cellule cancerose.
Questa procedura non è la stessa dell'elettrochirurgia, anche se i due termini vengono spesso confusi. L'elettrochirurgia fa passare una corrente elettrica attraverso i tessuti per tagliarli o arrestare l'emorragia durante l'intervento. L'elettrocauterizzazione utilizza una corrente per riscaldare un filo e bruciare direttamente il tessuto.
Quando si può ricorrere all'elettrocauterizzazione?
L'elettrocauterizzazione ha diversi impieghi nel trattamento del NSCLC.
Per il trattamento del NSCLC in stadio iniziale
Il NSCLC allo stadio 0 significa che il tumore si trova solo nel rivestimento delle vie aeree o nelle sacche aeree (alveoli). Un altro nome per lo stadio 0 è carcinoma in situ. Il cancro non si è diffuso in profondità nei polmoni o in altre parti del corpo.
L'elettrocauterizzazione fa parte di un gruppo di trattamenti chiamati terapie endobronchiali. Altre terapie endobronchiali comprendono la terapia fotodinamica (luce), la crioterapia (terapia del freddo) e la terapia laser. La corrente elettrica, la luce, il freddo o il laser vengono fatti passare nel polmone attraverso un tubo chiamato broncoscopio. La brachiterapia è un tipo di radioterapia che introduce materiale radioattivo nel corpo. Le terapie endobronchiali possono talvolta curare i tumori polmonari in fase molto precoce. Tuttavia, il trattamento preferito in questa fase è l'intervento chirurgico, se la salute del paziente è sufficiente per l'intervento.
Durante l'intervento chirurgico ai polmoni
Alcuni chirurghi utilizzano l'elettrocauterizzazione durante la segmentectomia. Si tratta di un intervento chirurgico per tagliare una parte del polmone. La segmentectomia è un trattamento per i tumori in fase iniziale (stadio 0 o I) che si trovano solo in una piccola area del polmone. È anche un'opzione per le persone che non sono abbastanza in salute per sottoporsi a un intervento più esteso di lobectomia, che rimuove un intero lobo del polmone.
L'elettrocauterizzazione aiuta i chirurghi a dividere il segmento di polmone da asportare. È un'alternativa all'uso di punti metallici durante la segmentectomia.
Per aprire un'ostruzione delle vie aeree
Il NSCLC in fase avanzata non è curabile con la chirurgia, ma l'intervento può aiutare a risolvere i sintomi. Potreste essere sottoposti a elettrocauterizzazione per aiutarvi a sentirvi meglio. È uno dei tanti trattamenti per alleviare i sintomi del cancro, chiamato terapia palliativa.
L'elettrocauterizzazione può essere un'opzione se il tumore blocca una delle vie aeree e rende difficile la respirazione. Questo trattamento è rapido e sicuro e può aprire un blocco polmonare e alleviare i sintomi.
Come ci si prepara all'elettrocauterizzazione?
L'équipe medica vi dirà come prepararvi alla procedura. Potrebbe essere necessario smettere di mangiare e bere da 4 a 6 ore prima dell'intervento.
Potrebbe anche essere necessario interrompere l'assunzione di alcuni farmaci, compresi gli anticoagulanti come l'aspirina o il clopidogrel (Plavix), alcuni giorni o settimane prima dell'intervento.
Se fumate, smettere di fumare prima dell'intervento ridurrà il rischio di complicazioni e aiuterà i vostri polmoni a guarire più velocemente. Chiedete al vostro medico quali altre cose potete fare per prepararvi all'intervento.
Cosa devo aspettarmi durante l'elettrocauterizzazione?
Questo trattamento viene eseguito nell'unità di endoscopia o nella sala operatoria di un ospedale. Durante la procedura sarete addormentati o profondamente rilassati.
Se si esegue l'elettrocauterizzazione per il trattamento del NSCLC in stadio iniziale, il medico prima addormenta la gola e inserisce un broncoscopio nelle vie aeree. Si tratta di un tubo flessibile con una telecamera all'estremità. Una sonda scende nel cannocchiale. Una corrente elettrica passa lungo la sonda. La corrente crea calore che distrugge le cellule tumorali.
L'elettrocauterizzazione può essere utilizzata nella segmentectomia per dividere il polmone lungo una linea chiamata piano intersegmentale per rimuovere la maggior parte del tumore nel modo più accurato possibile. La segmentectomia può essere eseguita mediante toracotomia, in cui il chirurgo pratica un unico grande taglio nel torace. Oppure può essere eseguita attraverso una o più aperture più piccole utilizzando la chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS). Una videocamera e gli strumenti chirurgici vengono inseriti nelle aperture. Il chirurgo assiste alla procedura su un monitor.
Cosa succede dopo l'elettrocauterizzazione?
Se è stata eseguita la procedura con broncoscopia, è possibile che in seguito si presenti un lieve mal di gola, tosse o voce rauca. Fate dei gargarismi con acqua calda o succhiate una pastiglia per alleviare il fastidio. Mangiate cibi morbidi finché la gola non smette di farvi male.
È possibile che il cancro ricresca dopo l'intervento. Se il cancro si ripresenta, è possibile sottoporsi nuovamente all'elettrocauterizzazione.
Il recupero dopo la segmentectomia può richiedere settimane o mesi. Il medico vi dirà quando potrete tornare a lavorare e a svolgere altre attività.
Quali sono le percentuali di successo dell'elettrocauterizzazione?
Se non si è abbastanza sani per un intervento chirurgico, la radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) è di solito il trattamento consigliato, poiché l'elettrocauterizzazione potrebbe non funzionare altrettanto bene. La SBRT concentra sul tumore fasci di radiazioni molto intensi. La sopravvivenza globale media dopo la SBRT è di poco superiore a 40 mesi, rispetto a poco più di 30 mesi per l'elettrocauterizzazione e altri trattamenti endobronchiali come il laser o la crioterapia.
L'elettrocauterizzazione durante la segmentectomia aiuta i chirurghi a dividere il polmone in modo più preciso, il che può portare a risultati migliori. In uno studio, l'80% delle persone sottoposte a elettrocauterizzazione è sopravvissuto per 5 anni senza che il cancro crescesse, rispetto al 71% di coloro che sono stati operati con punti metallici.
Quali sono i rischi dell'elettrocauterizzazione?
L'elettrocauterizzazione è sicura, ma può presentare dei rischi come qualsiasi altra procedura medica. Il medico può dirvi cosa aspettarvi prima di sottoporvi alla procedura.
I rischi più comuni dell'elettrocauterizzazione sono:
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Sanguinamento o presenza di sangue nel catarro
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Difficoltà di respirazione
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Infezione
L'elettrocauterizzazione eseguita durante la segmentectomia aumenta il rischio di perdite d'aria, una complicazione che si verifica quando l'aria fuoriesce dal polmone per entrare nel torace. Una perdita d'aria può causare un'infezione, un coagulo di sangue nei polmoni, problemi respiratori o dolore.
Il broncoscopio presenta rischi propri, tra cui:
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Un foro nel polmone che porta a un collasso polmonare
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Febbre
Chiamare subito il medico se si presenta uno di questi sintomi dopo l'intervento:
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Tosse con sangue
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Tosse con catarro verde o giallo
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Febbre di 100,4 gradi Fahrenheit o superiore che dura per più di 24 ore
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Dolore al petto che peggiora
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Difficoltà a respirare o dolore durante la respirazione
