Di Kendall K. Morgan
La sindrome di Cushing si verifica quando il corpo ha una quantità eccessiva di ormone cortisolo. Il modo più comune in cui le persone si ammalano di sindrome di Cushing è l'assunzione di troppi steroidi, chiamati glucocorticoidi. Ma la condizione può verificarsi anche se l'organismo produce troppo cortisolo per altri motivi, come nel caso del cancro al polmone a piccole cellule (SCLC).
In che modo il tumore polmonare a piccole cellule causa la sindrome di Cushing?
Il carcinoma polmonare a piccole cellule inizia nelle cellule neuroendocrine dei polmoni. Queste cellule agiscono per certi versi come le cellule nervose. Ma possono anche produrre ormoni, tra cui i glucocorticoidi. Quando il corpo è esposto a ormoni costanti prodotti da un tumore che ha avuto inizio nei polmoni, si può manifestare la sindrome di Cushing.
Qual è il rischio di contrarre la sindrome di Cushing con il tumore polmonare a piccole cellule?
La maggior parte delle persone affette da SCLC non si ammala di sindrome di Cushing. Solo l'1%-5% circa ne soffre. La sindrome di Cushing causata da tumori polmonari è nota come sindrome di Cushing ectopica (ECS). Fino al 20% dei casi di ECS si verifica a causa del SCLC. La sindrome di Cushing può verificarsi più spesso a causa di un altro tipo di tumore polmonare chiamato carcinoide.
Quali sono i sintomi della sindrome di Cushing?
I sintomi della sindrome di Cushing dipendono dall'entità dei livelli di cortisolo nel corpo. Possono includere:
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Aumento di peso
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Tessuto adiposo al centro, nella parte superiore della schiena, sul viso o tra le spalle
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Pelle sottile e facilmente contundente
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Difficoltà di guarigione dopo tagli, punture d'insetto o infezioni
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Acne o infezioni della pelle
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Stanchezza
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Debolezza
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Depressione o ansia
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Difficoltà a controllare le emozioni
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Problemi di pensiero
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Pressione sanguigna elevata
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Mal di testa
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Infezione
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Pelle scura o segni viola sulla pelle
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Perdita di massa ossea o fratture
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Sete
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Fare più pipì
Le donne affette da sindrome di Cushing possono notare una maggiore crescita di peli sul corpo. Le mestruazioni possono interrompersi o diventare meno regolari. Gli uomini possono avere meno interesse per il sesso, scarsa fertilità e disfunzione erettile.
Come si manifesta la sindrome di Cushing in caso di tumore al polmone a piccole cellule?
Non ci sono molte informazioni sulla sindrome di Cushing specificamente nelle persone affette da SCLC. Molto di ciò che si sa proviene da case report che descrivono singole persone con SCLC e sindrome di Cushing. La sindrome di Cushing ectopica (ECS) tende a essere meno grave della "sindrome di Cushing classica", causata dall'assunzione di una quantità eccessiva di farmaci steroidei. Tuttavia, i sintomi dipendono dall'aumento degli ormoni cortisolo. La sindrome di Cushing è più spesso accompagnata da un aumento della pressione sanguigna e da una riduzione dei livelli di potassio nel sangue. La SCLC può far perdere peso anziché aumentarlo.
Come viene diagnosticata la sindrome di Cushing con il tumore al polmone a piccole cellule?
La sindrome di Cushing nel SCLC è difficile da individuare per i medici. Uno dei motivi è che è rara. Inoltre, i sintomi sono legati al tumore stesso. Potreste scoprire di avere la sindrome di Cushing quando scoprite di essere affetti da SCLC o anche prima della diagnosi di cancro ai polmoni. Più spesso viene diagnosticata quando il cancro si ripresenta dopo il trattamento. A volte la sindrome di Cushing inizia durante la chemioterapia.
La ECS spesso non presenta tutti i segni classici della sindrome di Cushing. A volte il tumore che la causa è difficile da individuare. Per questi motivi, la diagnosi è più difficile per i medici.
I medici possono confermare la sindrome di Cushing nel SCLC sulla base di:
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Livelli elevati di cortisolo nel sangue o nella pipì
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Escludere altre cause della sindrome di Cushing
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Esame del tessuto tumorale dopo l'asportazione per dimostrare che produce cortisolo
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Notando che i segni della sindrome di Cushing sono in qualche modo migliorati dopo la chemioterapia
I medici possono anche utilizzare un test chiamato test di soppressione del desametasone. Questo test misura se un altro ormone abbassa la quantità di cortisolo prodotta dal corpo.
Quali sono i trattamenti per la sindrome di Cushing nel SCLC?
Il medico può somministrare farmaci per abbassare i livelli di cortisolo. Questi farmaci possono includere:
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Etomidato
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Chetoconazolo
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Metyrapone
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Mifepristone
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Mitotano
La cosa migliore è rimuovere il tumore. Ma spesso questo non è possibile se il tumore si è già diffuso. Anche la chemioterapia per combattere il tumore può essere utile. I rapporti suggeriscono che le persone con SCLC e sindrome di Cushing vivono più a lungo se abbassano i livelli di cortisolo. Si possono assumere più farmaci se uno non funziona. Il medico potrebbe trattare il paziente per abbassare il cortisolo prima di iniziare la chemioterapia.
Quali sono le prospettive per la sindrome di Cushing e il tumore del polmone a piccole cellule?
Il carcinoma polmonare a piccole cellule è di per sé difficile da trattare. Quando l'ECS è associata a un SCLC, di solito significa che..:
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Il tumore al polmone è in fase avanzata.
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Il tumore al polmone non risponde bene o non risponderà bene alla chemioterapia.
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Avrà maggiori probabilità di contrarre infezioni (opportunistiche e sepsi).
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Sarete soggetti a coaguli di sangue.
Chiedete al vostro medico informazioni sulla prognosi e sulle misure che potete adottare per prendervi cura di voi stessi. La sopravvivenza della sindrome di Cushing e del SCLC è solitamente inferiore a un anno. Se il medico scopre precocemente la sindrome di Cushing nel SCLC e tiene sotto controllo il cortisolo e il tumore, è possibile vivere più a lungo.
Se avete notato segni improvvisi e inspiegabili di sindrome di Cushing quando non state assumendo farmaci glucocorticoidi, consultate un medico. Se ciò accade mentre prima eravate in buona salute, ciò suggerisce che potreste avere un tumore da qualche parte nel corpo che sta producendo cortisolo in eccesso. Raramente è causato dal SCLC ed è più probabile che sia legato a un tumore che può essere trattato. La diagnosi precoce consente di ottenere la prognosi migliore.
