Il cervello ha bisogno di un apporto costante di ossigeno per funzionare correttamente e sopravvivere. Ma se qualcosa interrompe o interrompe il flusso di ossigeno al cervello per 4 minuti o più, le cellule cerebrali iniziano a morire. Questo può causare danni cerebrali gravi e, in alcuni casi, permanenti.
Se il flusso di ossigeno al cervello viene ridotto per alcuni minuti, si può avere una lesione cerebrale ipossica o ipossia cerebrale. Se invece il flusso viene completamente interrotto e l'ossigeno non raggiunge il cervello, si parla di lesione cerebrale anossica o anossia cerebrale. A volte i due termini sono usati in modo intercambiabile o insieme come lesione cerebrale ipossico-anossica.
Ecco un approfondimento su cosa succede in caso di lesione cerebrale di questo tipo, sulle possibilità di guarigione e su cosa potrebbe significare per un vostro caro.
Cosa succede quando il cervello manca di ossigeno?
Il cervello utilizza fino a un quinto delle riserve di ossigeno del corpo. Utilizza l'ossigeno per inviare segnali nervosi che aiutano il corpo a funzionare correttamente. Ma quando l'apporto di ossigeno è scarso o si interrompe, le cellule cerebrali iniziano a morire. Se il cervello rimane troppo a lungo senza ossigeno, può causare la morte cerebrale o il coma.
Quali sono le cause delle lesioni cerebrali da ipossia o anossia?
Molte cose possono far sì che il cervello non riceva abbastanza ossigeno, come ad esempio:
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Arresto cardiaco
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Ritmo cardiaco irregolare (aritmia)
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Attacco cardiaco
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Bassa pressione sanguigna dovuta a perdita di sangue o a scarsa funzionalità cardiaca
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Strangolamento
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Soffocamento
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Soffocamento
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Grave attacco d'asma
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Complicazione da anestesia generale durante un intervento chirurgico o altre procedure mediche
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Quasi annegamento
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Esposizione ad altitudini elevate
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Respirazione di fumo
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Inalare monossido di carbonio
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Avvelenamento
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Overdose di farmaci
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Scossa elettrica
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Convulsioni
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Ictus
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Trauma cranico, comprese le lesioni cerebrali traumatiche da corpo contundente, che possono essere causate da cadute, incidenti d'auto, ferite da arma da fuoco, lesioni sportive o infortuni sul lavoro
Sintomi di lesioni cerebrali in caso di mancanza di ossigeno
Entro 15 secondi dalla riduzione dell'apporto di ossigeno al cervello, di solito si perde conoscenza. Altri sintomi immediati di lesione cerebrale sono:
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Parlare in modo confuso
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Difficoltà a formare frasi
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Confusione
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Sensazione di disorientamento
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Abbassamento del viso
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Una tonalità bluastra o grigiastra della pelle e delle labbra
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Respirazione superficiale o veloce
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Pupille dilatate, quando i centri neri degli occhi sono più grandi del normale
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Difficoltà a rispondere al nome o a stringere la mano
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Crisi epilettiche
Se qualcuno che conoscete presenta questi sintomi, chiamate immediatamente il 911.
Come viene diagnosticata una lesione cerebrale da ipossia o anossia?
Di solito, i medici sono in grado di capire che c'è stata una lesione cerebrale da mancanza di ossigeno nella fase iniziale o all'arrivo in ospedale, soprattutto quando sentono i dettagli di ciò che è successo o di ciò che può averlo causato.
Per confermare la diagnosi, ordineranno alcuni esami per verificare le funzioni cerebrali e la gravità del danno.
Angiografia. Questo esame verifica l'afflusso di sangue al cervello.
Esami di imaging come la TAC o la risonanza magnetica. Il medico cercherà segni di ictus, emorragie cerebrali, gonfiori cerebrali o altri segni di lesioni.
Elettroencefalogramma (EEG). Il medico misura l'attività elettrica del cervello.
Test dei potenziali evocati. I medici lo eseguono per scoprire la risposta del cervello a sensazioni come la vista, il suono e il tatto.
Come viene trattata la lesione cerebrale da ipossia o anossia?
Se una persona che conoscete presenta i sintomi di una lesione cerebrale ipossica o anossica, avrà bisogno di cure mediche immediate. Appena arrivati in ospedale, i medici cercheranno rapidamente di ripristinare un buon apporto di ossigeno al cervello. Inoltre, somministreranno farmaci per tenere sotto controllo il battito cardiaco e la pressione sanguigna.
Ogni caso di lesione cerebrale è diverso e il trattamento dipenderà dalla gravità della condizione. Nel caso di lesioni cerebrali gravi, è probabile che il paziente venga ricoverato in un'unità di terapia intensiva (ICU), di solito in un'area specializzata in problemi cerebrali. Questa può essere chiamata unità di terapia intensiva neurologica. Molto probabilmente avrete bisogno di un ventilatore per aiutarvi a respirare.
In alcuni casi, si può ricorrere a un metodo di raffreddamento indotto dal medico, chiamato ipotermia terapeutica. I medici usano coperte refrigeranti per abbassare la temperatura corporea per un breve periodo di tempo. Di solito la temperatura viene abbassata a 89-93 F (32°C-34°C). Il trattamento dura di solito circa 24 ore. Poi si riscalda il corpo.
Le ricerche dimostrano che questo trattamento potrebbe avere un effetto protettivo sul cervello. Potrebbe ridurre l'infiammazione, le lesioni e i danni cerebrali. È stato dimostrato che potrebbe ridurre la quantità di ossigeno e di energia di cui hanno bisogno le cellule cerebrali. Questo processo potrebbe migliorare le probabilità di recupero.
Effetti di una lesione cerebrale anossica o ipossica
Una lesione cerebrale ipossica o anossica può portare al coma. Quando ciò accade, sembra che si stia dormendo e non si risponde se si viene chiamati o stimolati in qualche modo. È anche possibile passare dal coma al cosiddetto stato vegetativo. In questo caso si è svegli, ma non si reagisce agli stimoli. I medici lo chiamano "non responsività da svegli".
La lesione cerebrale può anche causare crisi epilettiche. La morte delle cellule cerebrali avviene entro 5 minuti dalla diminuzione dell'apporto di ossigeno.
Se si subisce una grave lesione cerebrale e si riprende conoscenza, è più probabile che si verifichino effetti persistenti quali:
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Mal di testa
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Difficoltà a mantenere l'equilibrio
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Problemi di vista
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Crisi epilettiche
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Cambiamenti nel modo in cui i sensi aiutano a percepire l'ambiente circostante
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Difficoltà a parlare e a deglutire
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Cambiamenti nel ritmo del sonno
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Mancanza di controllo dell'intestino e della vescica
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Cambiamenti nella funzione sessuale
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Difficoltà a muovere tutto o parte del corpo, in particolare gli arti
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Cambiamenti di personalità
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Difficoltà a formare frasi
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Difficoltà a ricordare le cose
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Depressione
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Difficoltà di concentrazione
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Confusione
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Difficoltà di comunicazione
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Difficoltà di ragionamento, concentrazione e logica
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Sbalzi d'umore
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Limitata capacità di attenzione
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Non sapere dove ci si trova o cose come data e ora
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Dimenticanza
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Comportamento inappropriato
Quali sono le probabilità di recupero e di sopravvivenza?
Le probabilità di guarigione dipendono da:
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Da quanto tempo il cervello è rimasto senza ossigeno
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La gravità della lesione cerebrale
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L'età al momento della lesione cerebrale. È più probabile che il recupero sia migliore se l'età è inferiore ai 50 anni.
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Da quanto tempo si è in coma
Se avete subito una lesione cerebrale ipossica da lieve a moderata, potreste avere pochi sintomi e recuperare senza effetti a lungo termine. Nel caso di una lesione cerebrale anossica moderata, invece, il recupero può richiedere mesi o anni. Se il medico vede un buon miglioramento entro il primo mese dalla lesione, il risultato a lungo termine potrebbe essere migliore.
Gli studi dimostrano che se si esce dal coma in meno di 4 settimane, è meno probabile che si verifichino effetti a lungo termine rispetto a una durata maggiore.
Ma se si ha una grave lesione cerebrale anossica e si rimane in stato vegetativo per 3 mesi o più, le probabilità di recupero o di sopravvivenza non sono molto buone.
Per ottenere risultati migliori, è importante lavorare con una serie di specialisti, tra cui fisioterapisti, logopedisti e terapisti occupazionali, il prima possibile.
Come si può prevenire una lesione cerebrale da ipossia o anossia?
Se una persona che conoscete mostra segni di mancanza di afflusso di sangue al cervello, eseguite la rianimazione cardiopolmonare e praticate la respirazione bocca a bocca, soprattutto se il cuore si ferma o perde conoscenza. In questo modo è possibile migliorare il flusso sanguigno e l'ossigeno al cervello fino all'intervento di un'équipe medica. Inoltre, può ridurre il rischio di gravi lesioni cerebrali.
Ecco alcune misure di sicurezza che potete adottare per ridurre il rischio di incidenti che causano lesioni cerebrali.
È possibile:
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Indossare le cinture di sicurezza.
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Indossate il casco quando andate in bicicletta, pattinate o sciate.
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Usate i giubbotti di salvataggio, nuotate in luoghi con bagnini e sorvegliate i bambini in prossimità dell'acqua. Questo include le vasche da bagno.
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Installate rilevatori di fumo e di monossido di carbonio in casa.
