Il morbo di Alzheimer è il tipo di demenza più comune ed è un problema in rapida crescita per tutti. I nativi americani, che comprendono gli indiani d'America e i nativi dell'Alaska, sono tra coloro per i quali si prevede un forte aumento dei casi. Ma dovranno affrontare sfide uniche.
Alcune di queste sono:
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difficoltà a trovare un'assistenza sanitaria accessibile e culturalmente sensibile
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Lacune nella conoscenza dell'Alzheimer e della demenza
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Alti tassi di problemi di salute legati alla demenza, come il diabete
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Maggiore stress per i caregiver
Ecco un approfondimento sui modi in cui l'Alzheimer colpisce i nativi americani anziani, detti Elder, e i loro cari. Inoltre, ecco alcune risorse utili pensate per le comunità degli Indiani d'America e dei Nativi dell'Alaska.
Cosa mostra la ricerca sull'Alzheimer in relazione alla razza e all'etnia?
In generale, i nativi americani hanno maggiori probabilità di ammalarsi di Alzheimer o di altri tipi di demenza rispetto ai bianchi e agli asiatici, secondo l'Alzheimer's Association. Inoltre, gli Indiani d'America hanno più difficoltà a ottenere assistenza e servizi sanitari. Hanno anche meno probabilità di ricevere una diagnosi corretta di Alzheimer quando ne manifestano i segni.
Uno studio ha rilevato che tra il 2000 e il 2013 i tassi di nuovi casi di demenza sono stati più alti nei neri, negli indiani d'America e nei nativi dell'Alaska rispetto ai latini, agli abitanti delle isole del Pacifico, ai bianchi e agli asiatici americani.
I ricercatori hanno anche scoperto che le probabilità di ammalarsi di demenza entro 25 anni dal compimento dei 65 anni erano più alte per i neri, gli indiani d'America e i nativi dell'Alaska rispetto agli altri gruppi razziali ed etnici.
Uno studio del 2018 ha esaminato diversi gruppi razziali ed etnici negli Stati Uniti e ha confrontato le percentuali di persone di 65 anni e oltre affette da Alzheimer. I numeri erano:
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Afroamericani (13,8%)
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Ispanici (12,2%)
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Bianchi non ispanici (10,3%)
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Indiani d'America e nativi dell'Alaska (9,1%)
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Asiatici e delle isole del Pacifico (8,4%)
Quali sono i fattori di rischio di Alzheimer tra i nativi americani?
Gli esperti stanno ancora imparando a conoscere le cause dell'Alzheimer.
Ma ritengono che alcune abitudini e condizioni di salute prevenibili possano aumentare le probabilità di peggiorare la salute del cervello e, eventualmente, di sviluppare la demenza in età avanzata.
Secondo il CDC, questi fattori di rischio, e il modo in cui influenzano i nativi americani, includono:
Diabete. Gli adulti indiani d'America e nativi dell'Alaska hanno più del doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di diabete rispetto ai bianchi non ispanici.
Alta pressione sanguigna. Gli indiani d'America e i nativi americani hanno tassi elevati di questa patologia rispetto alle persone appartenenti ad altri gruppi razziali ed etnici.
Fumo di sigarette. Tra tutti i gruppi razziali ed etnici degli Stati Uniti, i nativi americani hanno la più alta percentuale di fumatori.
Obesità di mezza età. Colpisce più di un nativo americano su tre di età pari o superiore ai 50 anni.
Lesioni cerebrali traumatiche (TBI). Questo problema può verificarsi a causa di un forte colpo o scossa alla testa o al corpo. Gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska hanno il più alto tasso di ricoveri ospedalieri per TBI rispetto a tutti i gruppi di minoranza negli Stati Uniti e hanno anche il più alto tasso di decessi per TBI a qualsiasi età.
Non esiste una cura per l'Alzheimer, ma ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre le probabilità di contrarlo.
Ad esempio, si possono praticare abitudini sane che favoriscono il benessere generale. Tra queste vi sono l'alimentazione equilibrata, il controllo del peso e la socializzazione.
Quali ostacoli si frappongono alla diagnosi e al trattamento?
Diversi fattori possono impedire a molti Indiani d'America e Nativi dell'Alaska di scoprire di avere l'Alzheimer o di farsi curare. Alcuni di questi ostacoli sono
Non c'è sufficiente consapevolezza. Secondo il CDC, circa 1 nativo americano su 3 di 65 anni e più che soffre di perdita di memoria ne ha parlato al proprio medico. La perdita di memoria che ostacola la routine quotidiana può essere un sintomo di Alzheimer o di un altro tipo di demenza.
Inoltre, in alcune lingue dei nativi americani non esiste una parola per definire la "demenza".
Inoltre, più di un terzo dei nativi americani dichiara di non aspettarsi di vivere abbastanza a lungo da ammalarsi di Alzheimer.
Ma recenti statistiche dimostrano che gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska vivono più a lungo, il numero di anziani è in aumento e le probabilità di contrarre la malattia aumentano con l'avanzare dell'età.
Idee diverse sulla memoria e sulla demenza. Secondo l'Alzheimer's Association, oltre la metà dei nativi americani ritiene che una significativa perdita di memoria e il declino cerebrale siano una parte normale dell'invecchiamento.
Alcuni ritengono che la demenza sia una parte naturale del passaggio al mondo successivo. Altri giudicano la propria memoria in base alla capacità di ricordare cose accadute molto tempo fa, mentre l'Alzheimer di solito colpisce prima i ricordi più recenti.
Ostacoli all'assistenza sanitaria. Gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska che hanno 65 anni o più hanno più probabilità di avere problemi a ottenere l'assistenza sanitaria rispetto alle altre persone della stessa età. Ciò può essere dovuto a fattori quali:
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Mancanza di un mezzo di trasporto agevole per raggiungere lo studio medico o l'ospedale
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Necessità di un lungo viaggio per raggiungerlo
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Costo elevato dell'assistenza sanitaria e dei farmaci da prescrizione
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Qualificazione per, ma non iscrizione a, programmi come Medicaid o programmi di risparmio di Medicare
Limitazioni di alcuni medici e infermieri. La maggior parte dei nativi americani ritiene importante che i medici e gli infermieri che si occupano di demenza comprendano il loro background etnico e razziale e le loro esperienze.
Ma meno della metà afferma di essere in grado di rivolgersi a medici culturalmente competenti, secondo l'Alzheimer's Association.
Alcuni medici non sono sicuri di quali test cognitivi sia meglio utilizzare per i nativi americani.
Inoltre, molti medici e altri operatori sanitari non parlano le lingue native. Possono anche non conoscere le tradizioni tribali o avere difficoltà a parlare agli anziani in modo rispettoso e culturalmente sensibile.
Inoltre, più della metà degli Indiani d'America e dei Nativi dell'Alaska non vive in una terra tribale, per cui potrebbe essere più difficile per loro essere curati da un team di assistenza sanitaria culturalmente rilevante.
Quanto è comune il caregiving nelle comunità di nativi americani?
Non è raro che i nativi americani si prendano cura dei loro anziani. Ad esempio, un sondaggio condotto su oltre 5.000 indiani americani adulti ha rilevato che quasi 1 su 5 si prendeva cura di un adulto anziano.
Questo potrebbe essere legato al fatto che gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska hanno maggiori probabilità di vivere in case con più di una generazione di parenti rispetto ad altre razze ed etnie. Infatti, rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici, un numero maggiore di nativi americani dai 50 anni in su vive in famiglie con tre o più generazioni.
Quali risorse possono aiutare?
Se siete caregiver indiani d'America o nativi dell'Alaska, o semplicemente volete maggiori informazioni sui modi per diffondere la consapevolezza dell'Alzheimer nelle comunità native americane, potete trovare aiuto attraverso risorse gratuite come queste:
Banner Alzheimer's Institute Native American Outreach Program. Questo programma offre servizi alla comunità e ai caregiver.
Indigenous Cognition and Aging Awareness Research Exchange (I-CAARE). Questo istituto offre materiale rivolto alle Prime Nazioni e agli Indigeni del Canada, ma il CDC afferma che le informazioni possono essere utili anche per gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska.
Manuale del formatore Savvy Caregiver in Indian Country. Può aiutarvi a conoscere le tecniche di assistenza culturalmente sensibili e a ricevere una formazione su come insegnare ad altri nella vostra comunità il caregiving.
Associazione Alzheimer TrialMatch. Mette in contatto persone con demenza, caregiver e volontari sani non affetti da demenza con le sperimentazioni cliniche in corso negli Stati Uniti.
Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti per malattie come l'Alzheimer.
Alcuni Indiani d'America e nativi dell'Alaska esitano a partecipare agli studi clinici per molte ragioni. Tra questi, la paura di fare da cavia e il dubbio che il farmaco in fase di sperimentazione possa apportare benefici.
Ma quando un numero sufficiente di nativi americani partecipa a sperimentazioni cliniche per il trattamento dell'Alzheimer e della demenza, contribuisce a garantire che i nuovi sviluppi medici funzionino bene e siano sicuri per gli altri nativi americani.
