Dall'archivio dei medici
In meno di un mese, tre pazienti sono entrati nello studio dermatologico di Lisa A. Garner, MD, lamentando una pelle rossa e irritata che in seguito ha sviluppato striature marroni. Garner ha rapidamente individuato la causa. Dopo essersi accidentalmente versati addosso del succo di lime - "Margaritas, anyone?" - ogni paziente ha sviluppato un caso di dermatite indotta dal sole dopo essere stato all'aperto.
Molti di noi sanno che i prodotti di pulizia aggressivi sono comuni irritanti per la pelle nelle nostre case. Ma che dire degli strani colpevoli: non solo il succo di lime, ma anche i bulbi dei tulipani, i disinfettanti per le mani, le pomate antibiotiche e persino le cerniere o i bottoni automatici in metallo?
Se la pelle si infiamma dopo aver toccato qualcosa, la dermatite da contatto che ne deriva assume due forme, spiega Garner, professore clinico di dermatologia presso l'University of Texas Southwestern Medical Center e membro dell'American Academy of Dermatology.
In primo luogo, in una vera e propria reazione allergica, il sistema immunitario risponde alla sostanza incriminata e la pelle può diventare rossa e pruriginosa. In secondo luogo, è possibile che non si tratti affatto di un'allergia, ma piuttosto di un'irritazione, che in genere provoca dolore, bruciore o irritazione.
Un'ampia gamma di sostanze può causare la dermatite da contatto, ma non in tutti. "L'irritazione è un concetto interessante", afferma Garner. "È estremamente variabile da persona a persona e ha a che fare con la soglia di risposta a un particolare ingrediente".
Alcuni sorprendenti colpevoli:
Igienizzanti per le mani
: Quando la paura dell'influenza suina era in pieno svolgimento, Garner ha visto molti pazienti con dermatite irritativa alle mani dopo aver strofinato troppo disinfettante per le mani.
"Tutti hanno paura dei germi, ma la nostra pelle non tollera [il disinfettante per le mani] tanto quanto lo usano alcune persone", afferma la dottoressa.
Nella maggior parte dei casi, il principio attivo, l'alcol etilico, è probabilmente la causa dell'irritazione, ma è possibile che alcune persone siano sensibili ad altri ingredienti del prodotto.
Prodotti per la cura della persona:
I prodotti per la depilazione, gli antitraspiranti e i cosmetici per gli occhi sono in cima all'elenco di Garner dei potenziali problemi nell'armadietto del bagno.
"I prodotti per la depilazione possono essere molto irritanti. È davvero una cosa individuale e dipende dalla parte della pelle che si sta trattando", dice la Garner. "Se si effettua la depilazione sul viso o sulla linea del bikini, è molto più probabile che si verifichino irritazioni rispetto alle gambe".
Le ascelle rappresentano un'altra zona sensibile per alcune persone che usano antitraspiranti. "Il loro compito è quello di ostruire le ghiandole sudoripare: è così che funzionano", spiega Garner. "È un'area calda e sudata. C'è pelle su pelle, il che aumenta sempre il rischio di irritazione".
Inoltre, Garner ha perso il conto dei pazienti con palpebre infiammate a causa dell'uso di troppi prodotti. "Non passa settimana che nel mio studio non arrivi qualcuno con una dermatite palpebrale. Nella maggior parte dei casi si tratta di una reazione di irritazione".
Spesso è difficile individuare la fonte esatta, perché molte donne usano diversi cosmetici per gli occhi, oltre a struccanti e creme per gli occhi, spiega Garner. I pazienti possono entrare in un circolo vizioso. "Iniziano ad avere un'eruzione cutanea, di solito molto pruriginosa, e poi continuano a mettere i cosmetici per nasconderla, il che fa sì che l'eruzione continui". La cosa migliore è fare una pausa da tutti i prodotti per gli occhi e lasciare che la pelle guarisca.
Pomate antibiotiche
: "Garner dice che questi prodotti da banco creano grossi problemi a causa di vere e proprie allergie. Molte famiglie trattano tagli e graffi con unguenti antibiotici tripli che contengono neomicina, bacitracina e polimixina B.
Ma la neomicina e la bacitracina sono allergeni comuni, secondo Garner. "È un problema soprattutto perché si mettono sulla pelle lesa. Ogni volta che si mette qualcosa sulla pelle lesa, è più probabile che vi si reagisca".
La reazione spesso assomiglia a "edera velenosa sopra il taglio", dice Garner. "La maggior parte delle persone pensa che sia infetta quando succede, ma in realtà ha sviluppato un'allergia".
Bendaggi:
Secondo Garner, quando alcune persone applicano bende sullo stesso lembo di pelle, dopo un po' possono sviluppare irritazioni. "Finiranno per avere sensibilità agli adesivi delle bende".
Nichel:
Molte persone notano un'eruzione cutanea pungente e pungente sul dito dopo aver indossato un anello. Oppure alcuni orecchini irritano i lobi delle orecchie. Molto probabilmente si tratta di una reazione al nichel, presente nei gioielli e in molti altri oggetti metallici.
Ma la maggior parte delle persone non sa che la pelle può reagire al nichel anche nelle cerniere, nei bottoni, nei bottoni automatici dei vestiti e nelle fibbie delle cinture. Garner ha persino visto un suonatore di flauto le cui labbra hanno sviluppato una reazione dopo essere entrate in contatto con il nichel dello strumento.
Piante:
Secondo Garner, molte piante possono causare reazioni irritanti o vere e proprie reazioni allergiche. Naturalmente, l'edera velenosa è un cattivo ben noto, che causa un'eruzione cutanea e vesciche attraverso un olio vegetale chiamato urushiol.
Ma anche piante apparentemente comuni, come i bulbi di tulipano, l'aglio e le scorze di mango, possono causare reazioni cutanee in alcune persone.
Gomma
: I prodotti in gomma, che si trovano in tutta la casa, possono provocare una dermatite allergica da contatto caratterizzata da prurito, bruciore o orticaria. "Si può essere allergici al tappetino del mouse, agli occhialini da nuoto, alle scarpe - le scarpe da tennis hanno le solette in gomma", dice Garner.
Come si fa a capire qual è la causa della dermatite da contatto?
Se si riesce a capire qual è la causa dell'irritazione o dell'allergia cutanea, si può evitare il contatto con la sostanza e lasciare che la pelle guarisca.
Ma non è sempre facile individuare la causa da soli, basta chiedere ai pazienti affetti da succo di lime. "Questi tipi di problemi cutanei possono essere difficili da individuare", afferma Garner.
Se la pelle non guarisce in un paio di settimane o se peggiora, rivolgetevi a un dermatologo. Non lasciate che la dermatite si protragga troppo a lungo. Alcuni dei suoi pazienti hanno trascorso diversi mesi cercando inutilmente di nascondere le palpebre irritate con il trucco prima di rivolgersi a un medico.
Se la pelle è arrossata, gonfia o sanguinante, "è necessario rivolgersi subito a qualcuno", dice Garner. "Potrebbe essere un'allergia, come l'edera velenosa, ma anche un'infezione".
Un ultimo consiglio sorprendente: "Non si dovrebbe mai usare un prodotto per la pulizia della casa sulla pelle", dice Garner. Nel film Il mio grosso grasso matrimonio greco, il padre della sposa usava un detergente per vetri come rimedio universale per la pelle - e sì, Garner ha visto pazienti fare lo stesso.
"Sarebbe sorpreso di sapere quante persone lo fanno", afferma la dottoressa. Alcuni dei suoi pazienti hanno anche tentato di guarire vari problemi della pelle tamponando con la benzina. "Peggiorano la situazione, senza dubbio", dice Garner.
