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La pubertà inizia solitamente tra gli 8 e i 14 anni. I bambini affetti da pubertà precoce centrale (CPP) iniziano il processo prima dei loro coetanei, prima degli 8 anni nelle ragazze e prima dei 9 anni nei ragazzi. Nei ragazzi, il pene cresce e la voce si fa più profonda. Le ragazze sviluppano il seno e iniziano ad avere le mestruazioni.
Essere i primi tra i loro amici a entrare nella pubertà può causare stress e ansia. Di conseguenza, alcuni ragazzi hanno problemi di emozioni e di comportamento.
La pubertà precoce influisce anche sulla crescita del bambino. All'inizio, i bambini crescono più velocemente dei loro coetanei. Ma poiché le loro ossa smettono di crescere prima del normale, possono finire per essere più bassi di quanto avrebbero dovuto.
La pubertà precoce centrale non richiede sempre un trattamento. I bambini che iniziano la pubertà vicino all'età normale (7 o 8 anni) possono aspettare, soprattutto se la loro pubertà procede lentamente. Si sottoporranno a visite di controllo ogni pochi mesi, in modo che il medico possa vedere come procede la pubertà.
I bambini più piccoli possono assumere farmaci per rallentare o fermare la pubertà e mantenere il passo con i loro amici. A volte la pubertà precoce può essere invertita. I trattamenti per la CPP aiutano anche i bambini a crescere in altezza.
Trattamenti ormonali
Quando è il momento di iniziare la pubertà, il cervello del bambino rilascia l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Questo segnala all'ipofisi il rilascio di altri due ormoni: l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH).
L'LH e l'FSH segnalano ai testicoli del ragazzo la produzione dell'ormone testosterone e alle ovaie della ragazza la produzione di estrogeni. Questi ormoni sessuali causano i cambiamenti della pubertà: peli sul corpo, acne, crescita, mestruazioni nelle ragazze e voce più profonda nei ragazzi. Nei bambini con CPP, questi ormoni si manifestano troppo presto.
Un gruppo di farmaci che trattano la pubertà precoce centrale sono gli agonisti del GnRH. Essi impediscono all'ipofisi di produrre FSH e LH. Il blocco di questi ormoni impedisce il rilascio di testosterone ed estrogeni, rallentando o interrompendo la pubertà.
Esempi di agonisti del GnRH sono:
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Leuprolide acetato (Lupron Depot)
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Triptorelina (Trelstar, Triptodur)
Questi farmaci sono disponibili sotto forma di iniezione che i bambini ricevono circa una volta al mese.
L'istrelina (Supprelin LA, Vantas) è un altro trattamento ormonale. Si tratta di un impianto che il medico inserisce sotto la pelle del braccio del bambino con un piccolo intervento chirurgico. Ogni impianto rilascia lentamente il farmaco nel corpo del bambino per un anno. Alla fine dell'anno, il medico sostituisce il vecchio impianto con uno nuovo.
Il medico controllerà il bambino ogni pochi mesi per assicurarsi che il trattamento stia funzionando e che la pubertà sia rallentata o interrotta. I bambini possono smettere di prendere questi farmaci una volta raggiunta l'età in cui dovrebbe iniziare la pubertà.
Trattamento di una causa sottostante
Spesso i medici non sanno quali siano le cause della pubertà precoce. Ma quando lo sanno, possono rallentare o arrestare il processo con trattamenti quali:
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Intervento chirurgico per rimuovere un tumore che rilascia gli ormoni che causano la pubertà precoce.
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Steroidi e altri farmaci per sostituire o bloccare gli ormoni nei bambini affetti da iperplasia surrenale congenita, un gruppo di disturbi che alterano la quantità di ormoni che le ghiandole surrenali possono produrre
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Farmaci che bloccano la produzione di estrogeni o testosterone nei bambini affetti dalla sindrome di McCune-Albright (MAS), un disturbo che colpisce i tessuti che producono ormoni.
Terapia
I bambini che iniziano precocemente la pubertà possono avere un aspetto diverso da quello dei loro coetanei, il che può farli sentire in imbarazzo o farli oggetto di bullismo a scuola. La crescita del seno, le prime mestruazioni o la voce profonda prima degli altri coetanei possono essere sconvolgenti.
L'ondata di ormoni rilasciati durante la pubertà precoce può rendere i ragazzi più lunatici di quanto sarebbero normalmente alla loro età. Questi ormoni possono anche dare loro un impulso sessuale prima che siano emotivamente pronti per il sesso.
Se vostro figlio è stressato o ansioso a causa della pubertà precoce, rivolgetevi a uno psicologo o a un consulente. Un professionista della salute mentale può insegnare a vostro figlio come affrontare i cambiamenti che stanno avvenendo nel suo corpo. Chiedete al medico che cura la CPP di vostro figlio di consigliarvi qualcuno.
Consulenza genetica
A volte la pubertà precoce centrale è familiare. Le alterazioni geniche che possono causare la CPP passano dai genitori ai figli.
Se la pubertà precoce centrale è presente nella vostra famiglia, potete rivolgervi a un consulente genetico. Il consulente può spiegare le probabilità che vostro figlio abbia la CPP e consigliare test genetici per vostro figlio o per altri membri della vostra famiglia.
Sperimentazioni cliniche
Gli scienziati cercano nuovi modi per trattare la pubertà precoce centrale negli studi clinici. Questi studi testano nuovi tipi di agonisti del GnRH e altri farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano meglio dei farmaci attuali.
Una sperimentazione clinica può essere un modo per far provare a vostro figlio un nuovo trattamento che non è ancora disponibile per tutti. Il medico di vostro figlio può dirvi se una di queste sperimentazioni potrebbe essere adatta a voi.
