La vostra famiglia è fuori controllo?

Gli esperti dicono che riportare la disciplina è la chiave per ottenere bambini ben educati.

Di Sherry Rauh Recensione di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio dei medici

Guardando la televisione in prima serata si può avere l'impressione che i genitori di oggi siano sempre più disperati: i programmi Supernanny, Nanny 911 e, sì, anche Desperate Housewives presentano mamme e papà sopraffatti che lottano per tenere sotto controllo i propri figli.

Cynthia Goodman può capirlo. Sul lungomare vicino alla sua casa di Hallandale Beach, in Florida, una volta sua figlia di 2 anni ha fatto dei capricci così violenti che i passanti hanno chiamato la polizia. "Lailee ha sempre voluto fare a modo suo e io ho commesso l'errore di fare sempre a modo suo", racconta la Goodman alla dottoressa. Come molti genitori, per lei è più facile cedere che vedere la sua bambina scalciare, urlare e sbattere la testa per terra. Così la giornata della Goodman ruota attorno all'evitare i capricci, una strategia che l'ha resa virtualmente legata alla casa. "Lailee spesso non vuole vestirsi, quindi non usciamo... Rimango in casa con lei a guardare video piuttosto che godermi la bella giornata".

L'esperienza di Goodman illustra una tendenza, secondo la psicologa clinica Ruth Peters, PhD, autrice di Laying Down the Law: The 25 Laws of Parenting to Keep Your Kids on Track, Out of Trouble, and (Pretty Much) Under Control. "Credo che oggi i bambini siano più difficili da gestire perché molti genitori hanno paura della disciplina", spiega Peters. Questo vale soprattutto per i genitori che lavorano e che vogliono che il poco tempo che trascorrono con i figli sia positivo. Ma a lungo andare, dice Peters, lasciare che i bambini comandino il pollaio non li favorisce. Se ottengono sempre quello che vogliono, non possono imparare a gestire le delusioni o le frustrazioni. "Il prezzo che questi ragazzi pagheranno alla fine è enorme. Non piaceranno agli insegnanti, non piaceranno ai compagni e avranno difficoltà a gestire con successo i fallimenti".

Quando è il momento di un nuovo approccio alla disciplina?

Dopo il debutto della sua serie reality sulla ABC, la supertata Jo Frost ha dichiarato ai giornalisti: "Penso che ci siamo cacciati in una situazione in cui i genitori vogliono essere amici dei loro figli e non li disciplinano". Frost sta cercando di cambiare questa situazione, una famiglia alla volta. In ogni episodio di Supernanny riporta l'ordine in una famiglia caotica mostrando ai genitori i benefici della struttura, della coerenza e delle tecniche disciplinari come il "passo del cattivo", noto anche come "time out". "Alla fine della giornata, un genitore è un genitore e non un amico", dice.

Peters sostiene che programmi come Supernanny e Nanny 911 della Fox stanno rendendo un servizio pubblico riportando in auge la disciplina. "Penso che questi programmi offrano molto ai genitori che non hanno idea di come disciplinare".

Nicholas Long, PhD, coautore di Parenting the Strong-Willed Child, è d'accordo. "Penso che molti genitori stiano lottando su come gestire al meglio il comportamento dei propri figli e queste tate offrono consigli concreti".

Come si fa a sapere se il proprio stile disciplinare ha bisogno di essere rinnovato? Long, che è direttore del Center for Effective Parenting e professore di pediatria all'Università dell'Arkansas for Medical Sciences, sostiene che è il momento di cambiare se sentite che i vostri figli hanno il controllo su di voi e non viceversa, o se ricevete lamentele sul comportamento dei vostri figli da parte di altri adulti, come insegnanti o assistenti. Se questo è il caso della vostra famiglia - e non potete assumere una tata miracolosa che venga in soccorso - potete comunque provare alcune delle tecniche delle tate per aiutare i vostri figli a tornare in carreggiata.

Stabilire limiti chiari

Secondo l'American Academy of Pediatrics, i bambini iniziano a testare intenzionalmente i limiti del comportamento accettabile a circa 18 mesi di età. Sta a voi stabilire e comunicare questi limiti. Non potete aspettarvi che i vostri figli si comportino bene se non hanno idea di quali siano le regole. Long suggerisce di rendere le regole molto chiare e specifiche. "Se diciamo ai nostri figli 'fai il bravo' o 'stai attento' può significare tante cose diverse. Siate concreti, ad esempio 'sii gentile con tua sorella'".

Stabilire conseguenze chiare

Così come i vostri figli devono conoscere le regole, devono essere consapevoli delle conseguenze della loro violazione. Che si usi la tecnica del "time out" o che si tolga al bambino il suo giocattolo preferito, deve esserci qualcosa di tangibile in gioco. Va bene spiegare le ragioni che stanno alla base delle regole, ma non aspettatevi che questo basti a far collaborare i vostri figli. "Assillare e fare la morale sono ridicoli", dice Peters. "State perdendo tempo. Le conseguenze devono essere chiare".

Siate coerenti e prevedibili

Una volta stabilita una regola e detto ai vostri figli qual è la posta in gioco, dovrete rispettarla. Se non lo fate, non prenderanno sul serio la regola. E se le regole cambiano in continuazione, i vostri figli potrebbero ritrovarsi confusi e frustrati. "Se un giorno possono saltare sui mobili e i genitori non fanno nulla, e il giorno dopo i genitori li sgridano, i bambini non sanno quali sono i limiti", spiega Long. Alcuni bambini metteranno alla prova i limiti più volte solo per capire quali sono.

I genitori possono essere un buon esempio

Potete dire ai vostri figli: "Fate come dico io, non come faccio io", ma i bambini imparano guardando i loro genitori. Se non volete che i vostri figli facciano i capricci, date l'esempio mantenendo la calma, anche quando il vostro bambino ha appena ridipinto il divano della stanza con i colori a dita. "I genitori dovrebbero punire i loro figli in modo semplice, senza arrabbiarsi troppo o arrabbiarsi", dice Long.

Evitare di rinforzare i comportamenti indesiderati

Quando i bambini piagnucolano o fanno i capricci, si è tentati di dare loro tutto ciò che desiderano, in modo che smettano di logorare i vostri nervi già tesi. Ma premiare un capriccio con una caramella o qualsiasi altra cosa è un modo infallibile per ispirarne altri.

Lodare il buon comportamento

"La disciplina non è solo una punizione, ma include anche un feedback positivo", dice Long. Non date per scontato un buon comportamento, altrimenti i vostri figli potrebbero pensare di ricevere più attenzione quando si comportano male. Così come la lode dell'insegnante può motivare i bambini a scuola, la lode di mamma o papà può incoraggiare il buon comportamento a casa.