Dall'archivio del medico
Vostro figlio torna a casa da scuola in stato confusionale. È in preda al panico. Il motivo? Scegliete voi. Nel mondo caotico di oggi, potrebbe essere preoccupato per qualsiasi cosa, dai disastri naturali come l'uragano Katrina e il riscaldamento globale al terrorismo e alla guerra in Iraq.
Cosa deve fare un genitore preoccupato?
"Oggi i genitori devono avere una costante consapevolezza preventiva di ciò di cui i bambini a scuola potrebbero parlare", afferma Glenn Kashurba, medico, psichiatra infantile a Somerset, Pa. Dai disastri naturali al terrorismo, "i genitori devono davvero tenersi aggiornati sulle notizie per stare al passo con i loro figli".
La buona notizia è che con il ciclo di notizie di oggi, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, i genitori non devono rinunciare a un'ora al giorno per poter seguire l'ultimo disastro naturale. È semplice collegarsi al computer o usare il cellulare o il blackberry per aggiornarsi sui titoli del giorno, dice Kashurba, anche assistente clinico di psichiatria alla Drexel University di Filadelfia e presidente del gruppo di lavoro dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry sui problemi dei consumatori.
Nell'ambito della normale conversazione "com'è andata la giornata", sarebbe bello che i ragazzi si sentissero a proprio agio nel dire "questo è ciò che ho sentito oggi a scuola"", afferma. "Questo si riferisce all'idea di una buona comunicazione continua tra bambini e genitori".
Si può anche provare a essere preventivi e a dare la notizia di un disastro naturale quando il bambino torna a casa. "Potreste dire: "È successo qualcosa di cui potresti sentire parlare molto"", suggerisce. In questo modo potete prepararli prima, in modo che abbiano un contesto in cui inserire la notizia", dice. L'obiettivo è quello di rendere più difficile che le voci e l'ansia prendano piede, spiega il medico. "I genitori possono fornire ai loro figli un contesto e delle spiegazioni su ciò che sta accadendo nel mondo", dice. "Questo è molto utile".
Non lasciate che vi vedano sudare
In un modo o nell'altro, i vostri figli sentiranno parlare di disastri naturali e altri problemi del mondo. Quando ciò accade, "dovete rassicurare i bambini che è molto improbabile che accada loro qualcosa, sempre che non siate già stati colpiti direttamente", afferma lo psicoanalista Leon Hoffman, direttore esecutivo del Bernard L. Pacella Parent Child Center di New York.
Quando parlate con i vostri figli, concentratevi sull'improbabilità che gli accada qualcosa di brutto. "A prescindere dall'età del bambino, c'è sempre la sensazione di "starò bene?"".
Anche se come genitori potreste essere preoccupati per i disastri naturali e/o per il terrorismo, "non usate i vostri figli come cassa di risonanza per le vostre ansie e preoccupazioni", dice Hoffman. Piuttosto, "usate un coniuge o un amico adulto".
Limitare l'esposizione alle notizie
"Una delle cose che abbiamo imparato dall'11 settembre 2001 è che le persone possono rimanere molto traumatizzate guardando eventi del genere in televisione", dice Kashurba. Molti adulti hanno sviluppato un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) guardando gli aerei colpire le torri gemelle in televisione. Si tratta di un disturbo psicologico, caratterizzato da flashback dell'evento, sensazione di intorpidimento o distacco dalla vita quotidiana, irritabilità, scatti d'ira e difficoltà di concentrazione.
"Ci piace molto cercare di tenere i bambini piccoli lontani dalla televisione", dice. "Si tratta di immagini molto intense e con poco contesto". Inoltre, il telegiornale tende a saltare. "Si assiste a un evento traumatico a New York, a qualcosa della guerra in Iraq e poi a un incendio in fondo alla strada, quindi tutte le immagini si confondono".
Secondo Hoffman, il senso della realtà dei bambini piccoli non è ben sviluppato, per cui quando guardano il telegiornale "possono pensare che ogni volta che guardano gli attacchi terroristici un nuovo aereo stia colpendo un nuovo edificio". "Per i bambini in età prescolare o scolare, meno è meglio".
Tenete presente che la TV non è l'unico mezzo di comunicazione per le notizie nel mondo di oggi. Nel 2007, i bambini possono essere esposti a notizie su un disastro naturale anche quando si collegano al computer per comunicare con i loro amici. "Ci piace che il computer sia in un luogo visibile ai genitori, non nella loro stanza", dice Kashurba. "Così come ci piace che i bambini guardino la TV sotto controllo, vogliamo che ci sia anche una supervisione dell'esposizione dei bambini a Internet".
Secondo gli esperti, non c'è un'età precisa in cui i bambini possono iniziare a guardare le notizie o a leggerle online. Tuttavia, in generale la maggior parte degli adolescenti è pronta a trarre beneficio dalla visione delle notizie. "Mi piace guardarle con loro per dare un contesto alle notizie", dice Kashurba, che ha figli adolescenti. "Oppure, a tavola, posso dire 'caspita, ho letto sul giornale che...' per aprire la comunicazione su un fatto di cronaca", suggerisce.
Non è necessario essere direttamente colpiti per essere traumatizzati da un disastro naturale o dal terrorismo, afferma lo psicoterapeuta Robert R. Butterworth, PhD, di Los Angeles. "Alcuni bambini colpiti direttamente non hanno problemi, mentre quelli che vedono solo un evento in TV hanno problemi, quindi non è più necessario essere presenti per essere colpiti".
Giocare fuori
Il modo migliore per aiutare i bambini a riprendersi da un disastro naturale o dalla minaccia di un attacco terroristico è aiutarli a superare le loro paure.
Butterworth spiega che nella vita di un bambino ci sono due grandi sicurezze: la sicurezza dell'ambiente fisico e la sicurezza dei genitori. "In un disastro naturale, entrambe sono minacciate".
I bambini piccoli potrebbero non essere in grado di esprimere a parole quello che provano per un disastro naturale o di affrontare il terrorismo, ma possono farlo attraverso il disegno o il gioco. "Fategli disegnare quello che è successo e chiedetegli come si sente la persona nel disegno", dice, oppure "chiedetegli di disegnare quello di cui hanno paura e poi parlategli mentre disegnano".
