Dagli archivi dei medici
Negli anni '90, "autostima" era una parola d'ordine potente nei circoli dei genitori e degli educatori. Si pensava che un'alta autostima portasse ad alti risultati sia a scuola che nelle relazioni. E si pensava che una bassa autostima portasse a problemi come l'abuso di sostanze, le gravidanze adolescenziali, la criminalità e uno scarso rendimento scolastico.
Oggi la maggior parte dei genitori ha familiarità con l'idea che i bambini abbiano bisogno di un'alta autostima, se non addirittura una vera e propria devozione. Ma la combinazione di un'eccessiva autostima e di un "eccesso di genitorialità" ha portato a una generazione di giovani il cui senso di diritto supera di gran lunga le loro effettive capacità, per non parlare dei loro risultati?
Alcuni esperti di sviluppo infantile cominciano a pensarlo. "Il concetto di autostima è stato oscurato dalla sua eccessiva applicazione", afferma Allan Josephson, medico, presidente del Comitato per la Famiglia dell'Associazione Americana di Psichiatria Infantile e Adolescenziale. "L'autostima è certamente importante. Ma abbiamo sviluppato l'idea sbagliata che i genitori debbano continuamente premiare e lodare i propri figli. Neanche questo funziona".
I potenziali legami tra alta autostima e alti risultati sembrano abbastanza intuitivi. Ma alcune nuove analisi suggeriscono il contrario: un'alta autostima può portare a problemi, tra cui narcisismo, bullismo, aumento dell'uso di droghe e alcol e più sesso tra gli adolescenti, non meno. Allo stesso modo, una bassa autostima non porta a tanti comportamenti a rischio come si pensava in precedenza.
Inoltre, osserva Josephson, è ormai chiaro che se la mancanza di cure può portare a una bassa autostima, anche troppe cure possono creare problemi. Questo perché i bambini sopravvalutati dipendono dalle lodi esterne per sentirsi bene e quando queste lodi dei genitori vengono a mancare, come nel caso in cui il bambino vada all'università, la bassa autostima può crollare perché non c'è un forte senso di valore interno.
Josephson sottolinea che sia i bambini sopravvalutati sia quelli sottovalutati possono adattarsi mettendo al primo posto i propri bisogni. Il bambino sopravvalutato crede davvero di essere superiore agli altri, mentre il bambino sottovalutato pensa che se non ottiene ciò di cui ha bisogno, nessun altro lo aiuterà a ottenerlo. Entrambi i gruppi possono agire in modo egoistico.
Una sana "autostima deriva dall'avere genitori fisicamente ed emotivamente disponibili", sottolinea Josephson, "e che pongono limiti adeguati al comportamento dei loro [figli], aiutandoli poi a sviluppare l'autonomia. Dovrebbe essere un sottoprodotto di una relazione sana con un bambino, non l'obiettivo".
Bambini e autostima: Trovare una via di mezzo
Josephson suggerisce ai genitori di provare quanto segue per raggiungere un sano equilibrio:
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Aiutate i vostri figli a padroneggiare i compiti associati, e solo quelli, a ogni fase dello sviluppo, dall'infanzia alla giovane età adulta.
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Insegnare ai bambini piccoli a controllare i propri impulsi e a rispettare i diritti degli altri.
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Premiate e applaudite i veri risultati; lodare ogni piccola cosa può portare a un costante bisogno di lodi.
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Stabilite dei limiti e rispettateli, spiegando perché un'azione o un comportamento specifico ha una conseguenza specifica.
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Aiutate gli adolescenti a sviluppare l'autonomia; non viziateli o iperprotetti. Lo fareste a loro spese.
