Dagli archivi del medico
Con canzoni, sitcom, drammi e film a bizzeffe che celebrano l'amicizia, è chiaro che la società dà molta importanza agli amici. Di conseguenza, i genitori spesso si preoccupano quando i loro figli non sembrano adattarsi, o peggio, si adattano al gruppo sbagliato.
Ma i genitori non dovrebbero preoccuparsi solo perché il loro bambino non è il più popolare della classe o l'anima della festa, dicono gli esperti.
"La mia regola generale quando lavoro con i bambini è che non mi preoccupo troppo dei bambini che hanno un amico o un paio di amici, ma ci sono alcuni bambini che, per qualsiasi motivo, non hanno amici e questo può essere problematico", spiega Jonathan Poghyly, PhD, psicologo infantile del Children's Memorial Hospital di Chicago. "Se un bambino ha almeno un amico, ha un quadro di riferimento e un forum in cui praticare l'amicizia".
I genitori possono iniziare a notare che il loro bambino sta iniziando a sviluppare un modello per quanto riguarda gli amici e l'amicizia a partire dall'età di 3 o 4 anni, dice Charles Sophy, psichiatra di Beverly Hills, California. "Se gli insegnanti, gli assistenti o gli allenatori vi dicono che vostro figlio è un solitario al parco giochi, che non condivide bene, che viene respinto quando cerca di unirsi a un gruppo e/o che è aggressivo, forse è il caso di indagare".
Secondo Sophy, il primo passo consiste nell'esaminare la situazione del bambino da diversi punti di vista. "Dorme? Mangia abbastanza bene? Sta svolgendo il suo lavoro a scuola? Viene stimolato in modo adeguato alla sua età? Fa esercizio fisico ed esce socialmente?".
Le risposte a queste domande possono essere indicative e possono contribuire a indirizzare i genitori nella giusta direzione. Per esempio, la mancanza di sonno può causare irritabilità e mancanza di energia per la socializzazione.
"Bisogna anche guardare a se stessi come genitori", spiega. "Siete un modello di buon comportamento? Hai degli amici? Vi divertite con gli amici e uscite? Avete appuntamenti di gruppo in cui mamme e papà escono mentre i bambini giocano?". Questi comportamenti incoraggeranno e motiveranno i vostri figli ad apprezzare gli amici e le amicizie.
È colpa dell'ansia?
Sophy suggerisce che un'altra possibile ragione per cui vostro figlio ha difficoltà a stringere amicizie può essere l'ansia.
"Se il bambino è ansioso, si può lavorare su di lui e può fare meglio", dice. Ad esempio, è consigliabile arrivare in anticipo alle feste di compleanno, poiché i bambini ansiosi spesso si comportano meglio quando arrivano per primi, invece di dover lavorare in gruppo.
I genitori non dovrebbero essere troppo insistenti con i loro figli riguardo agli amici, dice Poghyly. "È un pomo della discordia tra genitori e figli quando i genitori dicono 'perché non provi a fare nuove amicizie' e il bambino può avere una reazione di rifiuto", dice. Invece, è consigliabile aiutare il bambino a praticare sport o altre attività e club che gli permettano di incontrare persone e fare amicizia.
Inoltre, "se i genitori osservano il modo in cui i loro figli interagiscono con i coetanei, possono fornire un feedback di sostegno", dice Poghyly. Per esempio, si potrebbe dire: "Sembra che così e così fosse arrabbiata quando se n'è andata. Che cosa è successo? C'è un altro modo in cui avresti potuto gestire la situazione?".
A volte la folla sbagliata è peggio di nessuna folla
Spesso i genitori si preoccupano quando i loro figli entrano nel giro sbagliato o iniziano a passare del tempo con un bambino che non approvano.
Ma "quanto più si verbalizza o si mostra che non si apprezzano i loro amici, tanto più loro li apprezzeranno", avverte Sophy. "I genitori devono chiedersi che cosa non gli piace di un particolare amico o gruppo di amici", afferma Sophy.
"Non bisogna diventare troppo polemici, in modo che il bambino si metta sulla difensiva riguardo alle amicizie e alle scelte", concorda Poghyly. Ma "se c'è già un precedente in cui i genitori si sentono a proprio agio nel dire ai bambini quali sono i valori accettati, allora il processo è più semplice, perché i bambini hanno praticamente adottato il sistema di valori dei loro genitori".
Si può anche limitare il numero di uscite a cui si permette al bambino di partecipare e che coinvolgono ragazzi che non si approvano, e invitarli invece a casa propria. In questo modo, "i genitori possono aprire un dialogo su ciò che stavano osservando, come ad esempio: "Hai notato quanto si vantava?", e usare l'osservazione reale e gli esempi per aprire un dialogo sul perché non gli piace questo amico o gruppo di amici".
Pubblicato nel febbraio 2007.
