La TV per i più piccoli?

Gli esperti parlano dei pro e dei contro di far guardare la TV ai bambini molto piccoli.

Di Denise Mann Revisione di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico

Jack Sid ha messo le mani dietro la testa e si è seduto sul divano per guardare un po' di televisione dopo una dura giornata di... Mamma e io.

Jack Sid ha 2 anni e fa parte di un numero crescente di bambini che trascorrono i loro tempi morti davanti alla televisione. Secondo una ricerca della Kaiser Family Foundation, due terzi dei bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 6 anni guardano la TV ogni giorno. Tra i più piccoli, quelli con meno di 2 anni, più di quattro su dieci (43%) guardano la TV ogni giorno.

Non c'è quindi da stupirsi che un nuovo canale via cavo dedicato ai bambini, BabyFirstTV, e tutti i DVD educativi per bambini, stiano facendo parlare di sé. Ciò non significa che questo sviluppo non abbia la sua parte di critiche. L'American Academy of Pediatrics (AAP), per esempio, non raccomanda la televisione per i bambini di 2 anni o meno. Per i bambini più grandi, l'AAP raccomanda non più di una o due ore al giorno di programmi educativi e non violenti.

Altri, tuttavia, sottolineano che questi limiti in bianco e nero non fanno altro che sparare al messaggero e che la televisione può essere un mezzo utile per incoraggiare importanti interazioni tra genitori e figli.

TV e bambini sotto i 2 anni

"La nostra principale preoccupazione è che i bambini sotto i 2 anni hanno un cervello in fase di sviluppo fisico attivo e non completamente formato e [lo sviluppo] sembra dipendere da interazioni normali", spiega Daniel Broughton, medico, pediatra presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. "Stare seduti a guardare la TV può essere dannoso per lo sviluppo".

Alcune ricerche collegano la visione precoce della TV a problemi di attenzione, afferma Ken Haller, professore assistente di pediatria presso la St. Louis University School of Medicine. "Probabilmente è meglio che i bambini guardino meno TV quanto più sono piccoli", afferma, aggiungendo che ogni ora di TV a 1 e 3 anni aumenta del 10% il rischio di problemi di attenzione a 7 anni.

"Non ci sono ricerche che dimostrino che guardare la TV sia benefico per i bambini sotto i 2 anni", aggiunge Broughton. "Ci sono molti altri modi di interagire con i bambini che sono eccellenti e che esistono da secoli".

Secondo Broughton, i genitori dovrebbero leggere, parlare con i loro figli e giocare con i giocattoli. "Non c'è bisogno della TV per interagire. Basta passare del tempo con i propri figli".

La TV come strumento di apprendimento

Ma "i bambini guardano la TV", sottolinea Edward McCabe, medico capo del Mattel Children's Hospital dell'UCLA e presidente dell'American Pediatrics Society. "È il contenuto che è importante, non il mezzo, e spero che l'AAP riconsideri la sua posizione dopo aver avuto la possibilità di vedere BabyFirstTV", dice McCabe. Anche lui è membro dell'AAP e del comitato consultivo di BabyFirstTV.

"Per quanto io ritenga importante leggere ai bambini, non credo che tutti i libri siano adatti a un bambino di 12 mesi, ed è così che interpreto la TV per i bambini sotto i 2 anni", aggiunge McCabe.

Disponibile su DirecTV dal maggio 2006, BabyFirstTV è un canale 24 ore su 24, 7 giorni su 7, progettato specificamente per i bambini di età inferiore ai 3 anni. I programmi includono sottotitoli per i genitori, che li aiutano a interagire con i loro figli durante la visione, fornendo loro domande sul contenuto.

"Una delle cose che mi piacciono di BabyFirstTV è che aiuta i genitori a leggere ai bambini", dice McCabe.

Guardare la TV in modo attivo

Altri programmi BabyFirstTV insegnano il linguaggio dei segni ai bambini. "Le nostre ricerche hanno dimostrato che in tre settimane i bambini imparano a fare i segni", afferma Sharon Rechter, vicepresidente esecutivo dello sviluppo commerciale e del marketing e una delle fondatrici di BabyFirstTV. "Possiamo vedere che i bambini stanno imparando. Non voglio affermare che questo renderà il vostro bambino più intelligente, ma stiamo fornendo una programmazione di alta qualità che è stata sviluppata da esperti di primo piano", ha dichiarato.

"Stiamo trasformando un'esperienza passiva in un'esperienza attiva che i bambini e i genitori possono utilizzare insieme", spiega.

Altri programmi affrontano l'epidemia di obesità rivolgendosi ai bambini e ai loro genitori. "Avremo un talk show per i genitori con ricette e, per quanto riguarda i bambini, il nostro obiettivo è quello di rendere la verdura e la frutta cool per i bambini sotto i 3 anni. Utilizzeremo verdure animate e le renderemo divertenti", afferma.

Ma nemmeno la Rechter incoraggia la visione della TV a carte scoperte per i bambini. Si affretta a sottolineare che la TV può far parte dello sviluppo di un bambino sano, ma non è l'unico ingrediente. "La lattuga è molto salutare, ma si muore se si mangia solo lattuga", dice.

TV e discussioni tra genitori e figli

"Se usata in modo appropriato, la TV può insegnare molto", afferma Nicole Sachs, cofondatrice e managing partner di tinyguides, LLC. L'azienda, con sede a Bedford, N.Y., progetta DVD educativi per aiutare i genitori a far superare ai loro figli le tappe fondamentali dell'infanzia, come il primo giorno di scuola di un bambino in età prescolare o la gita dal dottore.

"La TV può far sentire i bambini al sicuro. Può insegnare loro che ci sono altri bambini 'come loro'", afferma Sachs. "Se i genitori non abusano della televisione e scelgono una programmazione di qualità, la TV può essere uno strumento educativo molto prezioso per i bambini".

"È un ottimo punto di partenza per i genitori per discutere di argomenti con i loro figli e collegarli a qualcosa che hanno guardato insieme", spiega la dottoressa.

"Prendiamo le esperienze che i bambini imparano in modo così naturale - l'interazione al parco giochi, l'influenza del gruppo dei pari a scuola, la comunicazione tra fratelli - e le incanaliamo letteralmente in un'esperienza di modello positivo per i bambini a casa", aggiunge Sachs.

La TV nel corso degli anni

Dai tempi di Sesame Street, The Electric Company, Mister Rogers' Neighborhood e Captain Kangaroo, c'è sempre stata la TV per i più piccoli; perché tanto entusiasmo?

"Negli anni '70 Sesame Street è stato criticato da persone che dicevano che c'è troppa azione e che non avremo mai bambini con una lunga capacità di attenzione a causa di tutti i passaggi da una storia all'altra", sottolinea McCabe. "Ci sono persone che sostengono che Sesame Street è molto utile per aiutare i bambini con l'alfabeto e i numeri".

Il punto è che "ogni volta che c'è qualcosa di nuovo", dice McCabe, c'è "un gruppo di persone che è molto diffidente".

Sachs aggiunge che oggi "c'è solo più varietà, e all'interno di questa varietà ci sono state alcune grandi scoperte", come l'interazione migliorata che può trasformare un televisore in una scatola elettronica per l'apprendimento.

La visione della TV per i bambini piccoli

La TV per i bambini ha spesso una cattiva reputazione perché la programmazione dei mass media per i bambini utilizza immagini rapide dei cartoni animati che tengono i bambini ipnotizzati, ma non richiedono loro una reale capacità di attenzione, dice Sachs.

Haller afferma che non si comprende esattamente come la visione della TV possa causare problemi di attenzione. "Si ipotizza che quando i bambini sono molto piccoli, i loro cervelli si stiano ancora abituando a capire come appare e suona il mondo.

"La TV comprende immagini ad alto impatto che vengono trasmesse da un'istanza all'altra. Boom, sei in Francia! Boom, sei in Inghilterra!". dice Haller. "Le persone si spostano da un luogo all'altro apparentemente per magia e il cervello dei bambini può diventare predisposto ad aspettarsi novità, colori vivaci e cambiamenti nell'ambiente che avvengono rapidamente, il che può portare a problemi nella capacità di sedersi, prestare attenzione e concentrarsi".

Ma per Haller il problema non è bianco o nero. Uno degli aspetti positivi è che se si mettono i bambini davanti al televisore, ci si siede e si guarda con loro, si può parlare con loro di ciò che stanno vedendo e si può osservare come interagiscono con esso".

"Il televisore non deve essere un babysitter elettronico", dice.

Che cosa deve fare un genitore?

"Direi che se si vuole mettere un bambino davanti a un televisore, BabyFirstTV è meglio di MTV, CNN, ESPN o persino di un grande network", dice Haller.