Dall'archivio del medico
Se si dà a un bambino un giocattolo nuovo, qualsiasi giocattolo, è probabile che il bambino sia felice. In genere i bambini piccoli non sono esigenti quando si tratta di giocattoli per bambini e per ragazzi, ma i genitori dovrebbero esserlo.
I giocattoli, però, sono più che semplici oggetti di gioco e, oltre a essere divertenti, devono essere adatti all'età, stimolanti e sicuri. "Il gioco è importantissimo per lo sviluppo sociale, mentale, fisico ed emotivo dei bambini", afferma Vicki Panaccione, PhD, psicologa infantile e fondatrice del Better Parenting Institute. "I giocattoli dovrebbero essere considerati come strumenti di apprendimento per lo sviluppo".
Quando si scelgono giocattoli per bambini o per ragazzi adatti alla loro età, è bene tenere a mente questi consigli:
Mantenere la semplicità.
I giocattoli che fanno troppo non permettono al bambino di usare la propria immaginazione. Le bambole e i peluche che parlano, cantano o dicono ai bambini di premere determinati pulsanti prendono essenzialmente il controllo della situazione di gioco quando dovrebbe essere il bambino a dirigere l'azione. "Quando un giocattolo è troppo specifico, è limitante e nega al bambino la possibilità di usare la sua immaginazione", dice Panaccione. "I giocattoli migliori sono spesso quelli più semplici, come i blocchi, perché permettono ai bambini di essere creativi e spontanei".
Limitate i giocattoli elettronici e i videogiochi.
Viviamo nell'era dell'elettronica e qualsiasi genitore che pensi di poter tenere il proprio figlio, anche un bambino, lontano da computer e simili per sempre si prende in giro. Ma soprattutto per i bambini piccoli è fondamentale porre dei limiti. Le ricerche hanno suggerito che i giocattoli elettronici comportano diversi pericoli per la salute e lo sviluppo dei bambini, tra cui la perdita dell'udito (a causa dei giocattoli rumorosi), l'aumento di peso (a causa dell'inattività durante il gioco) e ritardi nel linguaggio e nello sviluppo. Un recente studio della Temple University ha dimostrato che i giocattoli che non richiedono al bambino di fare altro che guardare promuovono uno stile di apprendimento passivo, che può interferire con l'apprendimento del pensiero indipendente.
L'elettronica può anche influire sulla capacità di attenzione del bambino, afferma Linda Crowe, PhD, docente del Programma di Scienze e Disturbi della Comunicazione presso la Kansas State University. "I giocattoli che hanno luci lampeggianti, cambiamenti e movimenti costanti non richiedono che il bambino presti attenzione a una sola cosa per molto tempo. I bambini che usano spesso questi giocattoli possono avere difficoltà a concentrarsi su qualcosa come un libro o un giocattolo che non si muove".
Secondo l'Accademia Americana di Pediatria, i bambini al di sotto dei 2 anni non dovrebbero guardare la TV o giocare al computer; i bambini al di sopra dei 2 anni dovrebbero limitare il loro "tempo di schermo" a 1-2 ore al giorno.
Non abboccate ai giocattoli che si definiscono educativi.
Il settore dei giocattoli educativi sta vivendo un vero e proprio boom, sfruttando il timore dei genitori che i loro figli debbano imparare il più presto possibile per avere un vantaggio in futuro. Non tutti i giocattoli adatti all'età sono intrinsecamente cattivi - ad esempio, i CD che avvicinano i bambini alla musica classica o alle lingue straniere vanno bene - ma molti giocattoli per bambini e per ragazzi si vantano di favorire lo sviluppo del cervello o di creare lettori e matematici precoci. Un rapporto del 2005 della Kaiser Foundation ha rilevato che molte di queste affermazioni sono prive di fondamento. "I veri giocattoli educativi non sono i gadget e gli aggeggi appariscenti con grandi promesse, ma i prodotti di base che hanno creato pensatori creativi per decenni", afferma Roberta Golinkoff, PhD, responsabile dell'Infant Language Project dell'Università del Delaware.
Tenete fuori solo pochi giocattoli alla volta.
"Vedo bambini che sono inondati di giocattoli", dice Panacione alla dottoressa. "Gli vengono dati troppi giocattoli troppo presto e fanno fatica a concentrarsi su uno solo di essi". La dottoressa suggerisce ai genitori di far ruotare i giocattoli all'interno e all'esterno della scatola o della stanza del bambino, reintroducendo un giocattolo dopo qualche settimana, quando sembra fresco e nuovo. E se il bambino ha diversi giocattoli di tipo simile, lasciategliene esplorare completamente uno prima di introdurne un altro. I bambini, ad esempio, non hanno bisogno di cinque diversi modellatori in una volta sola.
Lo stesso giocattolo può anche accompagnare il bambino in diverse fasi dello sviluppo, quindi non abbiate fretta di sostituire i giocattoli vecchi con quelli nuovi, dice Panacione. Alcuni giocattoli di base, come i blocchi, hanno così tante funzioni di sviluppo che i genitori non dovrebbero sostituirli in fretta per passare a qualcosa di più "nuovo". Per esempio, i neonati possono iniziare a tenere in mano i blocchi e sviluppare lo sviluppo muscolare e la coordinazione". Man mano che il bambino cresce, i blocchi aiutano a sviluppare molte altre abilità, come la permanenza dell'oggetto (il concetto che un oggetto è ancora lì anche quando non lo si vede), le relazioni spaziali, il linguaggio, l'immaginazione, la creatività e l'uso dei principi di costruzione, pianificazione e costruzione. L'uso dei blocchi con fratelli o amici insegna anche la tolleranza alla frustrazione e la cooperazione con gli altri.
Scegliere giocattoli adatti all'età.
I bambini amano i giocattoli che possono padroneggiare e che sono adatti alla loro particolare fase di sviluppo. Ecco alcuni suggerimenti sui tipi di giocattoli da cui i bambini traggono maggiore beneficio man mano che attraversano le varie fasi:
0-6 mesi
: I neonati sono affascinati dal movimento, dai suoni e da semplici immagini in bianco e nero. Stanno scoprendo il proprio corpo, lavorando sulla coordinazione occhio-mano, raggiungendo e afferrando. Tra i giocattoli adatti all'età dei bambini ci sono: giostrine, sonagli, scatole occupate e tutto ciò che possono iniziare ad afferrare, sfiorare, tirare, calciare, stringere o scuotere.
6-8 mesi
: I bambini più grandi possono tenere in mano piccoli giocattoli. Stanno imparando a conoscere le cause e gli effetti e ripetono le attività più volte per padroneggiarle. Inoltre, amano trasferire i giocattoli da una mano all'altra e da un contenitore all'altro. Molti degli stessi giocattoli per i neonati saranno utilizzati in modi nuovi dai bambini più grandi.
8-18 mesi
: È l'età in cui i bambini iniziano a prevedere i risultati, a decidere un obiettivo e a intraprendere deliberatamente un'azione per realizzarlo. Cominciano anche a sperimentare con le dimensioni, le forme e lo spazio. Tra i giocattoli adatti all'età ci sono quelli da spingere e tirare, i blocchi, le coppette, gli anelli su pali, i selezionatori di forme e i semplici giocattoli da prendere in mano.
18-24 mesi
: I bambini iniziano a divertirsi a giocare "per finta". È questo il momento di introdurre vestiti, bambole, set da cucina, macchinine, camion e scuolabus.
2-4 anni
: Durante l'età prescolare i bambini imparano molto a socializzare e continuano a giocare per finta. I set di fattorie e case in miniatura permettono di esercitare l'immaginazione, mentre pastelli grandi, colori a dita e Play-Doh aiutano a sviluppare la creatività. In questo periodo, inoltre, i bambini acquisiscono grandi capacità motorie sia fini che grossolane, per cui puzzle, Lego di grandi dimensioni, blocchi e altri giochi di costruzione sono giocattoli perfetti per l'età. Il rumore è sempre un'attrattiva, quindi i bambini piccoli amano i tamburi e i giochi con martello e pioli in questa fascia d'età.
