Strategie per allevare bambini che mangiano sano

Dagli archivi del medico

Ecco alcune riflessioni di esperti di nutrizione di fama nazionale e della nostra istruttrice Elizabeth Ward, MS, RD, su come trasformare i bambini da mangiatori schizzinosi a persone con una dieta sana e varia.

1. Evitare la lotta per il potere

Secondo Jody Johnston Pawel, LSW, CFLE, autrice di The Parent's Toolshop, uno dei modi più sicuri per vincere la battaglia, ma perdere la guerra, è quello di ingaggiare una lotta di potere con il proprio figlio sul cibo. Con le lotte di potere si dice: "Fallo perché sono io il genitore" e questa è una logica che non funzionerà a lungo. Ma se il bambino capisce il perché delle regole, questi valori possono gettare le basi per una vita di scelte alimentari corrette, indipendentemente dal fatto che voi siate presenti o meno per farle rispettare.

2. Lasciate che i bambini partecipino

Procuratevi uno sgabello e chiedete ai vostri figli di darvi una mano con i compiti più semplici in cucina, dice Sal Severe, PhD, autore di How to Behave So Your Children Will, Too.

"Se partecipano alla preparazione del pasto, è più probabile che vogliano assaggiarlo".

"È anche un ottimo modo per rimettere la palla nel campo del bambino quando si tratta di preferenze alimentari", dice Pawel.

3. Non etichettare

Severo ricorda ai genitori che, il più delle volte, i bambini al di sotto dei 5 anni saranno dei mangiatori selettivi. "È raro avere un bambino che mangia qualsiasi cosa gli si metta davanti. Essere selettivi è normale", afferma la Ward. Preferisce il termine "mangiatore limitato" al più negativo "schizzinoso".

4. Costruire sugli aspetti positivi

"Quando mi siedo con i genitori, spesso scopriamo che il loro bambino mangia effettivamente due o tre cose di ogni gruppo alimentare", afferma Ward. Così come i bambini possono trarre grande conforto dal leggere sempre la stessa storia, allo stesso modo amano avere una serie di alimenti "prevedibili".

"Anche se non ricevono un'ampia varietà di alimenti, in realtà stanno bene dal punto di vista nutrizionale", afferma Ward. Quando il bambino ha uno scatto di crescita e ha più appetito, cogliete l'occasione per introdurre nuovi alimenti nella lista dei vecchi alimenti, dice Ward.

5. Esporre, esporre, esporre

Secondo Ward, un bambino deve essere esposto a un nuovo alimento da 10 a 15 volte prima di accettarlo. Ma molti genitori rinunciano molto prima, pensando che al bambino non piaccia. Quindi, anche se il vostro bambino gioca solo con la fragola nel piatto, non arrendetevi. Un giorno potrebbe sorprendervi con un morso. Tuttavia, non esagerate e non cercate di introdurre tre nuovi alimenti a ogni pasto, dice Severe. Limitate l'esposizione a uno o due nuovi alimenti alla settimana.

6. Non corrompere

Evitate di usare i dolci come una bustarella per convincere i bambini a mangiare qualcos'altro, dice Pawel. In questo modo si può trasmettere il messaggio che fare la cosa giusta debba comportare una ricompensa esterna. La vera ricompensa di una sana alimentazione è un corpo sano, non un tortino al cioccolato.

7. Attenzione a non mangiare troppo

A volte il problema non è che al bambino non piacciono i nuovi alimenti, ma che è già sazio, dice Ward. "I bambini possono consumare molte delle loro calorie sotto forma di latte e succo di frutta".

Lo stesso vale per gli spuntini che forniscono poco più che calorie, come patatine, dolci e bibite. "Se dovete offrire degli spuntini, assicuratevi che integrino i pasti, non che li sabotino".

8. Stabilire limiti di spesa

Secondo Pawel, avere una serie di limiti di fondo può aiutare i genitori a garantire una certa coerenza. Per esempio, alcuni genitori possono richiedere che i bambini mangino cibi nutrienti prima degli spuntini. Oppure che debbano almeno provare un nuovo alimento prima di rifiutarlo.

"La coerenza funziona solo se ciò che si fa è ragionevole", afferma l'autrice. Cercate quindi di evitare regole eccessivamente controllanti o troppo permissive. Se i limiti di fondo sono sani, efficaci ed equilibrati, daranno i loro frutti.

9. Esaminate il vostro modello di riferimento

Assicuratevi di non chiedere ai bambini di "fare come dico io, non come faccio io", dice Pawel. Se la vostra dieta si basa principalmente su grassi, zuccheri e sale, non potete aspettarvi che vostro figlio preferisca un'insalata alle patatine.

10. Disinnescare i pasti

Non fate in modo che le abitudini alimentari di vostro figlio facciano parte della discussione sui pasti, dice Ward. Altrimenti ogni pasto diventa un evento stressante, incentrato su ciò che il bambino fa o non fa. Ward suggerisce ai genitori di riservare i discorsi sull'importanza di una buona alimentazione a un momento successivo, magari all'ora di andare a letto o all'ora della favola.

11. Dare tempo al tempo

"Trovo che i bambini siano molto più aperti a provare nuovi cibi dopo i 5 anni", dice Ward. "La maggior parte delle volte, i bambini semplicemente crescono senza mangiare in modo limitato".

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