Dall'archivio del medico
Il vostro bambino di tre anni non ha più il pannolino e sembra divertirsi a giocare con i coetanei. Ma è pronto per iniziare la scuola materna? E voi siete pronti? E quali sono i benefici della scuola materna? Secondo gli esperti, per la maggior parte dei bambini è un'esperienza da non perdere.
"Credo che tutti i bambini di tre o quattro anni dovrebbero avere l'opportunità e i vantaggi di frequentare la scuola materna", afferma Anna Jane Hays, esperta di sviluppo infantile a Santa Fe e autrice di diversi libri, tra cui Ready, Set, Preschool! e Kindergarten Countdown. "È un inizio troppo prezioso, ora che sappiamo che i bambini sono in grado di imparare già in tenera età. È opinione comune che 'prima è, meglio è' per quanto riguarda un'opportunità strutturata di apprendimento".
I benefici della scuola dell'infanzia
Un importante studio sui benefici della scuola dell'infanzia condotto dalla Carnegie Foundation ha concluso che i bambini che hanno iniziato l'istruzione nella prima infanzia hanno ottenuto risultati migliori in ogni grado di scuola e hanno avuto maggiori probabilità di diplomarsi e frequentare l'università. I bambini che hanno partecipato a programmi di educazione precoce erano anche più sani e più ricchi dei loro coetanei che non hanno partecipato.
"Non riesco davvero a pensare ad alcuno svantaggio e non posso esprimere con sufficiente forza quanto ritengo preziose le basi che la scuola dell'infanzia fornisce", afferma Hays.
Gli insegnanti di scuola materna vi diranno subito, dice Hays, che i benefici della scuola materna sono numerosi. Il punto fondamentale è che i bambini che frequentano la scuola materna sono più preparati ad avere successo. "I bambini che hanno frequentato la scuola materna sapevano già come andare d'accordo con gli altri e sono arrivati preparati con maggiori competenze linguistiche e una base di conoscenze più ampia", afferma Hays.
Il valore della scuola materna non è strettamente accademico, afferma la psicoanalista Gail Saltz, professore associato di psichiatria presso il New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell School of Medicine di New York. "La scuola dell'infanzia serve proprio a socializzare, a introdurre l'idea che l'apprendimento può essere divertente e a insegnare ai bambini a condividere, a scendere a compromessi e ad andare d'accordo come gruppo". Ma i genitori non dovrebbero scegliere di mandare i loro figli alla scuola materna pensando che questo li spinga ad andare avanti, dice Saltz. "Molte persone mandano i loro figli all'asilo perché pensano che, dal punto di vista accademico, i loro figli faranno carriera. Ma non c'è alcuna correlazione tra la precocità con cui un bambino impara a leggere e la sua capacità di lettura".
Lo psicoanalista Leon Hoffman, MD, è d'accordo. "Alcuni dei benefici più importanti della scuola materna sono quelli di aiutare i bambini a socializzare e a iniziare a condividere e interagire con altri bambini e adulti", afferma Hoffman, direttore esecutivo del Bernard L. Pacella, MD, Parent Child Center di New York. "Sicuramente a tre anni la maggior parte dei bambini è in grado di passare sempre più tempo con gruppi di coetanei e se hanno la possibilità di passare più tempo lontano dai genitori, la scuola materna può essere utile".
La socializzazione è il miglior indicatore per capire se un bambino è pronto per la scuola materna, spiega Hoffman. "Se ama davvero stare con gli altri bambini, ha la capacità di socializzare e di separarsi dalla mamma, il vostro bambino potrebbe essere pronto".
Le insidie della scuola materna
La preparazione è fondamentale perché iniziare la scuola materna troppo presto può essere stressante per il bambino. "Se il bambino si sente ansioso di stare lontano da voi, i benefici non supereranno i sintomi acuti", afferma Hoffman. "Se il bambino si sente a disagio a separarsi da voi all'età di due o tre anni, non dovreste forzarlo a frequentare la scuola materna".
Saltz è d'accordo. "Se il bambino non è pronto per la separazione, la scuola materna si ritorce contro di lui", afferma. "Come genitori, sapete quando il vostro bambino ha molta ansia da separazione perché non potete andarvene e quando lo fate, il vostro bambino si angoscia e rimane angosciato". In questo caso, dice Saltz, "la scuola materna sarà molto stressante".
Un altro segno rivelatore del fatto che il bambino non è pronto è il fatto che non sia ancora andato in bagno, dice Saltz. "A mio parere, questo crea ansia nei bambini, perché gli altri bambini non hanno il pannolino e gli insegnanti non vogliono cambiare i pannolini".
Anche i bambini che non si sentono a proprio agio con alti livelli di stimolazione possono essere un po' scoraggiati dall'asilo, dice Saltz. "Se avete un bambino che si lascia sopraffare facilmente e che non si sente a proprio agio con la musica, le risate e il passaggio da una cosa all'altra, potreste decidere di inserirlo in qualche classe e non in un'esperienza che dura tutto il giorno come quella della scuola materna".
Se il vostro bambino non è pronto per la scuola materna quanto vorreste, non preoccupatevi, dice Saltz. "Non è così cruciale. Può essere una cosa bella e divertente, ma non è detto che se un bambino non va all'asilo non sia in grado di socializzare, leggere o scrivere".
Prepararsi per la scuola materna
Quando pensate che sia arrivato il momento di far provare al vostro bambino la scuola dell'infanzia, gli esperti consigliano di fare molte ricerche per trovare l'ambiente migliore che offra i benefici. "Parlate con il direttore e gli insegnanti e verificate quali sono gli obiettivi dell'asilo per i bambini di quell'età", dice Hays. "Osservate le aule e le strutture e osservate brevemente come i bambini sembrano sentirsi a proprio agio".
Secondo Hays, preparate il vostro bambino all'asilo creando anticipazione anziché ansia. "Introduceteli all'idea della scuola materna, perché quando i bambini sanno cosa li aspetta, si sentono più sicuri", dice.
In particolare, nell'anno che precede la scuola materna, visitate la classe. "È meglio che il bambino possa vedere la classe, incontrare l'insegnante e, se possibile, cercare i bambini che faranno parte della classe", dice.
"Consiglio ai genitori di parlare ai loro figli di ciò che accadrà all'asilo, di ciò che faranno, di quanto sarà divertente e di quanti amici si faranno". "Si tratta di far sì che il bambino abbia un atteggiamento positivo nei confronti della scuola materna".
Un altro consiglio: "Non preparate tutto da soli", dice Hays. "Lasciate che il bambino scelga e prepari il suo zaino e scelga una merenda speciale. Invitate il bambino ad aiutarvi, perché questo aiuta a creare un'anticipazione positiva e rende l'asilo più un'avventura e qualcosa di cui non vedere l'ora".
Anche voi potete aiutarli a prepararsi all'apprendimento. "Indicate le lettere e i numeri sulle strade e sugli edifici, le forme e i colori nell'architettura. Più parlate e leggete a vostro figlio, più il suo vocabolario si arricchisce", dice Hays.
Aiutare il bambino a diventare autonomo è un altro passo importante. "Incoraggiate il bambino a spazzolarsi i capelli, a mettersi i pantaloni da solo, ad abbottonarsi i bottoni e a chiudere le cerniere", suggerisce Hays. È bene che il bambino si senta realizzato e questo si tradurrà in altri ambiti, compreso l'uso del vasino". La fiducia in se stessi è la cosa più importante con cui un bambino può andare all'asilo. Quando sapranno fare le cose da soli, si sentiranno realizzati, capaci e a loro agio nell'affrontare questo nuovo grande mondo".
Saltz è d'accordo. "È utile che i bambini sappiano gestirsi da soli per quanto riguarda l'alimentazione, la toilette e le attività della vita quotidiana", afferma. "Alcuni genitori, in modo del tutto intenzionale, possono continuare a fare tutto per il bambino. Poi lo mandano a scuola, dove è imbarazzante perché tutti gli altri bambini si chiudono, si abbottonano e scattano, mentre il vostro bambino sta solo aspettando l'insegnante".
Alleviare l'ansia da separazione
Il primo giorno, i genitori possono e devono cercare di ridurre l'ansia da separazione ancora prima che inizi, in modo da massimizzare i benefici della scuola materna per i loro figli.
"Aiutate il vostro bambino a saper dire addio", dice Hays. È più facile farlo quando il bambino capisce che ci sarà un "ciao" e quando. Parlatene in anticipo, mentre andate a scuola e quando state per partire".
Poi, prima di andarvene, assicuratevi che il bambino sia impegnato in qualcosa o sia preso da qualcosa in classe, dice Hays. Salutate con fermezza e andate via in fretta. La sua regola fondamentale per i genitori ansiosi: "Non indugiare".
