Dagli archivi dei medici
Quando si sente la frase "Tutto con moderazione", probabilmente non viene in mente il succo di frutta, ma la maggior parte dei pediatri avverte i genitori che permettere ai bambini di bere quantità eccessive di succo è una ricetta per una cattiva salute.
Gli studi condotti nell'ultimo decennio hanno evidenziato una serie di potenziali problemi legati al consumo di succhi di frutta nei bambini e, nel 1991, il Comitato sulla Nutrizione dell'Accademia Americana di Pediatria (AAP) ha addirittura emesso una dichiarazione politica in cui invitava i medici a mettere in guardia i genitori dai pericoli.
I pericoli di un eccesso di succo di frutta
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I succhi di frutta riempiono i bambini di calorie vuote. "I succhi di frutta possono riempire i bambini in modo che non abbiano fame a tavola e siano troppo sazi per mangiare cibi più nutrienti", avverte Carlos Lifschitz, MD, professore associato di pediatria presso il Children's Nutrition Research Center del Baylor College of Medicine di Houston, Texas.
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Alcuni succhi di frutta sono associati a problemi di stomaco. Alcuni succhi di frutta, tra cui quelli di mela, pera e prugna, contengono sorbitolo, un alcol zuccherino presente in natura ma problematico. Poiché il sorbitolo non viene assorbito completamente nell'intestino tenue, arriva all'intestino crasso dove fermenta e produce gas, spiega Lifschitz. Inoltre, molti succhi di frutta che contengono sorbitolo presentano anche uno squilibrio nel rapporto tra gli zuccheri fruttosio e glucosio, che può ridurre l'assorbimento del fruttosio. Questi fattori possono portare a crampi, diarrea o perdita di appetito nel bambino, afferma Lifschitz.
Diversi studi hanno riportato questo malassorbimento, o digestione incompleta, tra cui uno studio pubblicato nell'ottobre 1999 negli Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. In questo studio, i ricercatori hanno somministrato ai bambini un succo di pera, che contiene sorbitolo e un rapporto "cattivo" tra fruttosio e glucosio, o un succo d'uva bianca, che non contiene sorbitolo e ha un rapporto "buono" tra fruttosio e glucosio. I bambini hanno bevuto tra 90 e 120 millilitri (tra 0,4 e 0,5 bicchieri). I ricercatori hanno riscontrato segni di malassorbimento in cinque dei sette bambini a cui è stato somministrato succo di pera, rispetto a solo due dei sette che hanno bevuto succo d'uva. Gli autori raccomandano di dare ai bambini solo succhi di frutta non contenenti orbitolo (per esempio, uva e agrumi).
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I succhi non pastorizzati possono contenere l'organismo Salmonella. Nel luglio 1999 la Food and Drug Administration ha lanciato un allarme nazionale ai consumatori per segnalare un'epidemia di Salmonella muenchen dovuta a succhi di frutta non pastorizzati contaminati; i succhi avevano etichette che li identificavano come "appena spremuti" o "freschi". L'organismo della Salmonella può causare infezioni gravi e persino mortali nei bambini piccoli. Per sicurezza, acquistate succhi di frutta pastorizzati per i bambini.
Quanto è troppo?
Detto questo, i bambini amano i succhi di frutta e un po' di succo al giorno va bene. Lifschitz raccomanda non più di un grammo al giorno ogni tre chili di peso corporeo, ovvero circa 1,2 bicchieri per un bambino medio di due anni e 1,8 bicchieri per un bambino di cinque anni.
Il succo non dovrebbe mai essere la principale fonte di liquidi per un bambino (che dovrebbe essere l'acqua), né la sua principale fonte di nutrimento, dice Lifschitz. Inoltre, a nessun bambino di età inferiore ai quattro mesi dovrebbe essere somministrato altro che latte materno o artificiale.
Oltre a limitare le quantità di succo, ci sono cose che i genitori dovrebbero tenere a mente quando scelgono succhi di frutta sani. Melissa Einfrank, RD, dietista clinica presso l'University Medical Center di Tucson, Ariz, raccomanda quanto segue:
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Cercare succhi di frutta arricchiti con vitamina C, come il succo di mela per bambini.
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I succhi di frutta arricchiti di calcio sono una buona opzione, ma non sono una fonte di calcio come il latte o altri prodotti caseari, che contengono vitamina D, che favorisce l'assorbimento del calcio, secondo Einfrank.
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Quando è possibile, offrite ai vostri figli frutta fresca invece di succhi di frutta, suggerisce Einfrank. "La frutta fresca contiene fibre, sostanze nutritive e vitamine che vanno perse nel processo di spremitura".
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Se dovete dare al vostro bambino un succo di frutta, provate a diluirlo con acqua. "I bambini hanno bisogno di liquidi, quindi l'aggiunta di acqua al succo di frutta non solo aiuta a diminuire la quantità di zucchero che bevono, ma fornisce loro l'acqua di cui il corpo ha bisogno", spiega l'esperta.
