Qualità e quantità: Linee guida per la TV dei bambini

In che modo la quantità e la qualità della TV influiscono sullo sviluppo del bambino?

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Una volta esaurita l'emozione di costruire pupazzi di neve, i bambini dei climi più freddi tendono a trascorrere i mesi invernali in casa. Questo può significare più tempo trascorso in televisione del solito, una fonte di preoccupazione per alcuni esperti di sviluppo infantile che si interrogano sull'impatto sulle giovani menti impressionabili.

"Non abbiamo immagini a colori del cervello dei bambini che guardano la televisione", afferma la psicologa dell'educazione Jane M. Healy, PhD. "Quello che abbiamo è un'enorme storia e un corpus di ricerche che ci dimostrano che tutto ciò che un bambino fa per un periodo di tempo prolungato produce cambiamenti nel cervello".

Che tipo di cambiamenti? Può dipendere da ciò che il bambino guarda. Secondo l'American Academy of Pediatrics, la ricerca mostra "un legame molto forte" tra l'esposizione a programmi televisivi violenti, compresi i cartoni animati, e il comportamento aggressivo dei bambini. Ma che dire dei programmi per bambini non violenti?

Healy, autore di Your Child's Growing Mind: Brain Development and Learning from Birth to Adolescence (La mente che cresce del tuo bambino: sviluppo del cervello e apprendimento dalla nascita all'adolescenza), dice al dottore che anche i programmi per bambini più apprezzati usano movimenti veloci della telecamera, schizzi di colore ed effetti speciali per catturare i giovani spettatori. "I programmi per bambini hanno un sacco di rumori forti, suoni sciocchi e voci buffe per attirare l'attenzione dei bambini", dice la dottoressa. Il risultato è che i bambini che guardano troppa TV "non hanno l'esperienza di spostare e mantenere la propria attenzione perché è il televisore che li dirige".

La TV è collegata a problemi di attenzione

Uno studio condotto dai ricercatori dell'Istituto per la salute infantile dell'Università di Washington sostiene l'idea di un legame tra la visione della TV e i problemi di attenzione. Secondo i ricercatori, un bambino di 3 anni che guarda due ore di televisione al giorno ha il 20% di probabilità in più di avere problemi di attenzione all'età di 7 anni rispetto a un bambino che non guarda la televisione. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Pediatrics.

"La maggior parte dei programmi televisivi richiede oggi tempi di attenzione molto brevi", afferma Susan Buttross, portavoce dell'American Academy of Pediatrics. "In un contesto scolastico, è necessario avere un'attenzione sostenuta per un periodo di tempo prolungato. Quanto più si è abituati ad avere qualcosa di veloce e frenetico che ci passa accanto, tanto più difficile diventa l'ambiente scolastico".

Ma non staccate ancora la spina dalla TV. Altri studi dimostrano che i bambini in età prescolare che guardano programmi televisivi educativi di alta qualità tendono a ottenere punteggi migliori nei test di lettura e matematica. "I bambini che guardano programmi di qualità ottengono risultati migliori, sia dal punto di vista cognitivo che sociale", afferma Dorothy Singer, EdD, co-direttrice del Family Television Research and Consultation Center dell'Università di Yale.

Secondo la Singer, la televisione diventa un problema quando i genitori danno ai figli un controllo eccessivo su cosa e quanto guardare. Con un bambino americano medio che guarda circa quattro ore di TV al giorno, secondo la dottoressa i bambini si perdono esperienze di vita reale. "Si sottrae tempo alla socializzazione con altri bambini, all'inizio della lettura, all'esplorazione del quartiere, all'esercizio fisico e all'andare in bicicletta".

Quando sintonizzarsi o spegnersi

Ma quanta TV è troppa per i vostri figli? L'American Academy of Pediatrics raccomanda non più di una o due ore al giorno di "tempo di schermo di qualità" per i bambini dai 2 anni in su. Per tempo di schermo si intende la televisione, i film, i videogiochi e la navigazione in Internet.

Per sfruttare al meglio il tempo trascorso in TV, i genitori dovrebbero utilizzare una guida ai programmi per scegliere programmi per bambini di qualità e guardarli con i loro figli ogni volta che è possibile, dice Singer. Aggiunge che i genitori dovrebbero rispettare il limite di due ore anche quando fa troppo freddo o piove per giocare all'aperto. Suggerisce musica, giochi, giocattoli, libri, progetti artistici e colori a dita come alternative alla TV nei giorni di pioggia.

Per i bambini di età inferiore ai 2 anni, l'Accademia raccomanda di non guardare la televisione. Buttross, che dirige la divisione di pediatria dello sviluppo infantile e del comportamento presso l'University of Mississippi Medical Center, afferma che sono necessarie ulteriori ricerche sull'impatto della TV su questa fascia d'età. "Nei primi due anni di vita il cervello si sviluppa così rapidamente. Si suppone che lo sviluppo del linguaggio passi da un minimo di mugolii a frasi entro l'età di 2 anni. L'apprendimento interattivo è così importante".

Singer è d'accordo. "I bambini sotto i 2 anni hanno bisogno di toccare, sentire, assaggiare, annusare ed esplorare l'ambiente. La loro esperienza principale dovrebbe essere il gioco e l'interazione con gli esseri umani. La TV non aggiunge nulla a un bambino di età inferiore ai 2 anni".

Ma la psicologa dello sviluppo Deborah L. Linebarger, PhD, afferma che è prematuro sconsigliare la televisione ai bambini. Linebarger, professore assistente presso l'Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania, dice al dottore: "Non ci sono prove sufficienti per fare una raccomandazione in entrambi i sensi. Per salvare la sanità mentale dei genitori, dovremmo dare loro qualche cautela ma adottare un approccio di moderazione".

Tenere d'occhio i contenuti

Secondo Linebarger, il contenuto è molto più importante della quantità. Secondo Linebarger, è meglio che i bambini guardino quantità moderate di programmi educativi piuttosto che anche piccole quantità di programmi con contenuti inappropriati. "Non è importante se farli guardare o meno. È cosa fargli guardare".

Le ricerche condotte dalla stessa Linebarger indicano un legame tra alcuni programmi televisivi educativi e il miglioramento delle capacità linguistiche nei bambini molto piccoli. "Abbiamo seguito i bambini dai 6 mesi di età ai 2,5 anni, monitorando lo sviluppo del linguaggio misurato in base al vocabolario e all'uso del linguaggio espressivo. A seconda delle caratteristiche del programma, la relazione con lo sviluppo del linguaggio è positiva o negativa. Almeno per i bambini, hanno bisogno di una narrazione molto lineare, con molte ripetizioni all'interno dell'episodio e sequenze e schemi narrativi molto chiari".

Secondo lo studio, pubblicato sull'American Behavioral Scientist, la visione di Dora l'esploratrice, Blue's Clues, Arthur, Clifford o Dragon Tales è stata associata a un maggiore vocabolario e a punteggi più alti nel linguaggio espressivo a 2,5 anni. Ma lo studio ha coinvolto solo 51 bambini e Linebarger sottolinea che è troppo presto per dire se i programmi televisivi siano responsabili del miglioramento delle competenze linguistiche. "Credo che questa ricerca metta in evidenza le aree in cui la televisione potrebbe essere utile per i bambini piccoli, ma è assolutamente necessario scegliere una televisione appropriata e usarla con moderazione".