Mamma, sono grasso?

L'immagine di sé del bambino.

Dal medico Archivi

12 giugno 2000 -- Dal momento in cui una vignetta intitolata "Sono grassa?" è apparsa su un popolare sito web per ragazze adolescenti, è iniziata una frenesia di e-mail. La vignetta prendeva in giro un'adolescente che si preoccupava costantemente del suo peso e si sentiva in colpa per aver mangiato un hamburger soddisfacente. Ma i messaggi di posta elettronica - la più grande risposta a qualsiasi articolo mai visualizzato su Gurl.com - erano richieste di aiuto.

"Diventerei anoressica se ne avessi il coraggio", ha risposto una ragazza adolescente. "Sono alla fine della mia misera vita", ha detto un'altra. Altre ancora hanno risposto in coro: "Non voglio indossare un costume da bagno in pubblico". "Piaccio ai ragazzi solo per il mio corpo". "Sono alta un metro e sessanta e peso 135 chili. Sono grassa?".

I disturbi alimentari sono la terza malattia più comune tra le ragazze adolescenti negli Stati Uniti, secondo un rapporto del 1998 dell'American Medical Association. Ancora più scioccante è uno studio del California Department of Health Services (CDHS) che mostra come l'80% delle ragazze di quarta elementare sia a dieta, statistiche che sono state riprese in molti altri luoghi. Invece di leggere Il giovane Holden, di suonare la tromba o di tirare calci a un pallone, le bambine contano le calorie e si preoccupano che le loro cosce siano cicciotte. Anche i ragazzi hanno la loro parte di problemi. Mentre le ragazze vogliono diventare morbide, i ragazzi vogliono diventare come Hulk, con spalle muscolose e colli massicci.

Che cosa possono fare i genitori per dare ai loro figli un sano apprezzamento per il corpo che hanno?

Molto, dice Karen Johnson, vicepresidente della National Organization for Women, sponsor della terza edizione della "Giornata dell'amore per il proprio corpo", che si terrà il 20 settembre 2000. Suggerisce un duplice approccio.

In primo luogo, i genitori stessi farebbero bene a smettere di guardarsi allo specchio e di dire qualche variante di "sono così grassa". "I genitori possono iniziare accettando il proprio corpo", dice la Johnson. "Ci sono molte madri che si definiscono in base a ciò che non sono". Anche i padri possono cadere in questa trappola.

In secondo luogo, i genitori possono dare ai loro figli una forte dose di scetticismo sul fatto che le modelle sulle pagine di Sassy, ad esempio, rappresentino un ideale realistico. "Le modelle oggi pesano il 23% in meno della donna media", osserva Johnson, citando le statistiche del CDHS. Vent'anni fa, le modelle pesavano solo l'8% in meno".

E cosa serve esattamente alle modelle per mantenere i loro volti emaciati, le loro figure sottili come matite e le loro clavicole sporgenti? Lauren R. Weinstein, che disegna il fumetto "Sono grassa?", ritrae modelle fittizie che si descrivono in questi termini: "Sono una drogata di 16 anni", dice una di loro, alludendo al look "eroin-chic", simile a quello di una ragazzina, attualmente in voga nelle pubblicità di moda. "Sono stata modificata chirurgicamente", dice un'altra. Per quanto riguarda i presunti uomini favolosi con cui queste modelle escono, dice una delle modelle di Weinstein: "Sono per lo più ricchi schifosi che mi usano come simbolo del loro potere".

Sfatare il mito secondo cui una pancia piatta equivale alla felicità divina è un servizio per le adolescenti consapevoli di sé, così come insegnare ai bambini abitudini alimentari sane. Secondo Barbara Storper, MS, RD, fondatrice di Foodplay Productions, una società di Northampton, Massachusetts, che mette in scena in tutto il Paese spettacoli sull'alimentazione sana, la regola è sorprendentemente semplice. "Quando hai fame, mangia", dice. "Quando sei sazio, fermati".

"Non suggeriamo ai genitori di mettere i bambini a dieta", dice. "Si crea un circolo vizioso in cui le persone desiderano ciò che non possono mangiare". Invece, bisogna avere in casa cibo sano, non farsi coinvolgere troppo da quanto mangiano i bambini e fare in modo che l'esercizio fisico faccia parte della vita quotidiana. Piuttosto che crollare sul divano dopo cena, perché non fare una passeggiata in famiglia?

Poiché il cibo è intrinsecamente legato al comfort, Storper suggerisce anche di ascoltare i messaggi emotivi che un bambino potrebbe trasmettere attraverso la sovralimentazione o la disalimentazione. "Cercate di non giudicare i vostri figli", dice. "Ascoltate davvero". Potrebbero dire: "Non sei stato qui" o "Sono davvero affamato di attenzioni".

Incoraggiate i bambini a perseguire i loro interessi con passione. Più amano l'astronomia, meno saranno ossessionati dal desiderio di assomigliare a Julia Roberts o a Richard Gere. L'obiettivo è che si divertano e sviluppino un senso di sé, dice Heather McDonald, una delle fondatrici di Gurl.com e co-autrice di una guida intitolata Deal With It! "Incoraggiateli a impegnarsi in cose che li rendono felici", dice. "Dovrebbero sapere che l'esercizio fisico è più legato al movimento che fa sentire bene che al "devo togliere questo peso"". "

Come ha scritto la vignettista Weinstein in risposta alle tristi suppliche ricevute dai suoi lettori adolescenti, "Immaginate cosa potremmo fare (e quanto ci divertiremmo di più) se solo ci concentrassimo su ciò che amiamo!".

Jane Meredith Adams ha scritto per Doctor e per numerose pubblicazioni nazionali, tra cui il Boston Globe.