Prendersi il tempo del padre

Problemi di congedo di paternità.

Recensione di Craig H. Kliger, MD Dagli archivi del medico

9 ottobre 2000 - Alex Garcia (che non è il suo vero nome), si tiene la figlia Mia, di 6 mesi, nell'incavo del braccio e inizia a darle il biberon serale. Dopo una lunga giornata in ufficio, Garcia usa la mano libera per strofinarsi gli occhi. Guarda sua figlia in modo adorante e la tensione della giornata sembra svanire. "La cosa più facile è tornare a casa", dice. "Non importa cosa succede durante il giorno, basta vedere quel viso e tutto passa".

Dal momento in cui Mia è stata concepita, Garcia e sua moglie hanno iniziato a prepararsi per il suo arrivo. Durante la gravidanza di sua moglie aveva letto tutti i libri sulla gravidanza e sull'educazione dei figli ed era ansioso di prendersi un periodo di ferie per stare con la sua nuova bambina. Sebbene il Family Medical Leave Act (FMLA) del 1993 consenta a entrambi i genitori di prendere fino a 12 settimane di congedo non retribuito, si rese presto conto che l'ufficio del procuratore distrettuale della California in cui lavorava aveva una "politica" diversa.

I suoi colleghi lo informarono che la regola ufficiosa dell'ufficio prevedeva un massimo di due settimane di congedo. Nessun padre del suo ufficio aveva mai preso ferie più lunghe e, sebbene Garcia fosse deluso, apprezzava il suo lavoro e decise di accontentarsi. "Se avessi potuto scegliere, mi sarei preso tutto il tempo possibile", ha detto Garcia. "Ma non volevo essere io a decidere di fare il passo più lungo della gamba".

Il Comma 22 del padre lavoratore

Alex Garcia non è solo. Gli studi dimostrano che la maggior parte dei padri desidera avere più tempo libero dal lavoro per stare con la propria famiglia. Tuttavia, la paura di perdere il lavoro o di subire ritorsioni sul posto di lavoro mantiene molti padri nel tradizionale ruolo di capofamiglia. Questo lascia ai padri poco tempo per essere partner paritari nel processo di genitorialità - un fatto che, secondo gli esperti, può essere una perdita sia per il padre che per il bambino.

Parte del problema è che i datori di lavoro non hanno ancora abbracciato il concetto di congedo di paternità, rendendo l'FMLA una politica di fatto di congedo di maternità, afferma Armin Brott, autore di The New Father: A Dad's Guide to the First Year. Quando ha chiesto a dirigenti, amministratori delle risorse umane e amministratori delegati quanto tempo ritenevano ragionevole per un uomo prendersi un congedo dopo la nascita di un figlio, il 40% ha risposto "nessun tempo".

Nel conflitto tra lavoro e famiglia, ciò che vogliono rimane chiaro per la maggior parte dei padri, anche se ritengono che i loro datori di lavoro non lo sostengano. Secondo un recente studio pubblicato dal Radcliffe Public Policy Center, il 71% degli uomini di età compresa tra i 21 e i 39 anni afferma che rinuncerebbe a una parte del proprio stipendio per avere più tempo da dedicare alla famiglia.

Prendersi il tempo

Leander Kahney, 34 anni, fa parte di quel 71%. Dice che il suo capo ha appoggiato la sua decisione di prendere un congedo di paternità non retribuito di quattro settimane dal suo lavoro di reporter presso Wired News, con sede a San Francisco, per poter stare con la moglie, i tre figli e il bambino appena nato. Ma non scarta l'ipotesi che questo possa averlo fatto retrocedere. "È una società pazzamente stacanovista, in cui conta più il numero di ore di lavoro che il talento".

Secondo Brott, i padri come Kahney rischiano una penalizzazione della carriera per aver preso il congedo di paternità, finché la società americana equipara l'essere un buon padre al successo finanziario. "C'è molta più pressione perché un uomo guadagni", ha detto. "È il modo in cui valutiamo il valore di un buon padre, e il danno potenziale per la sua carriera se si prende un congedo è molto più grande che per una donna".

Tuttavia, Kahney non ha rimpianti per la sua decisione di aiutare la moglie a riprendersi dal parto e di trascorrere del tempo di qualità con il resto della sua nidiata. "Più tempo si passa con i bambini, meglio è. Meglio per il bambino e meglio anche per te".

I vantaggi della partecipazione precoce

I sentimenti di Kahney sono fortemente sostenuti dalla ricerca di Kyle Pruett, MD, professore clinico di psichiatria presso il Child Study Center dell'Università di Yale. Secondo Pruett, trascorrere del tempo con il neonato è importante per tutti: papà, mamma e bambino.

Un vantaggio: Queste prime interazioni possono contribuire a rafforzare la fiducia del neopapà. "La genitorialità non è nelle tue gonadi e non è nei tuoi geni; è qualcosa che devi imparare per mano di tuo figlio e viceversa", dice. "Se non si prende il congedo di paternità all'inizio, si avrà sempre la sensazione di unirsi al viaggio nel processo, invece di essere partiti insieme alla testa del sentiero".

Una partecipazione precoce rafforza anche il rapporto coniugale, dice Pruett. "Molte donne dicono di sentirsi più attratte dai loro coniugi quando questi sono genitori competenti", ha detto Pruett. "Il fatto che il proprio coniuge sia un padre sicuro di sé e che si prende cura di lui è piuttosto irresistibile per la maggior parte delle donne".

Secondo Pruett, anche a questa giovane età il bambino trae beneficio dalla presenza del padre. I risultati del suo studio a lungo termine sul ruolo del padre, pubblicati nel numero di novembre 1998 di Pediatrics, hanno rilevato alcuni punti di forza speciali nei bambini i cui padri erano attivamente coinvolti nella loro vita quotidiana. "I bambini erano molto competenti dal punto di vista dello sviluppo", afferma Pruett. "Tendevano ad avere competenza sociale, capacità di risolvere i problemi e tutto ciò sembrava renderli capaci di adattarsi al mondo".

La busta paga Pop

La possibile discriminazione sul lavoro non è l'unico problema: prendere tre mesi di congedo non retribuito è un altro ostacolo molto reale per la maggior parte dei papà. Pruett ammette che finché il congedo di paternità non sarà pagato, rimarrà in gran parte un privilegio dei ricchi piuttosto che una scelta praticabile per le famiglie della classe media o bassa. "Avere 12 settimane di congedo non retribuito non solo li fa rientrare in una diversa fascia fiscale, ma anche in una diversa fascia sociale", afferma.

L'amministrazione Clinton è d'accordo. Nel tentativo di aiutare i genitori che lavorano a permettersi il congedo quando hanno o adottano un bambino, il 10 giugno il Presidente Clinton ha annunciato la pubblicazione di una norma del Dipartimento del Lavoro che incoraggia gli Stati a fornire l'indennità di disoccupazione sia alle madri che ai padri che prendono il congedo parentale.

Ma finché gli Stati non appoggeranno la norma o non si troverà un'altra soluzione, il congedo rimarrà non retribuito, lasciando che la maggior parte delle famiglie decida di far prendere le ferie alla mamma mentre il papà porta a casa la pagnotta.

Per Alex Garcia, l'ostacolo più grande è sfruttare al meglio il poco tempo che ha a disposizione per stare con la sua bambina quando torna dal lavoro. "Le sfide ricorrenti", dice, "sono quelle di avere una giornata particolarmente dura al lavoro e di voler mantenere la mia parte di accordo a casa". Detto questo, si alza per occuparsi della questione più urgente: un pannolino pieno.

Daniella Brower è una scrittrice freelance di Berkeley, California.