Dall'archivio dei medici
Vi hanno detto che vostro figlio ha bisogno di occhiali? Gli esperti di salute stimano che quasi la metà della popolazione statunitense (42%) sia miope, una cifra che è quasi raddoppiata negli ultimi trent'anni e che continua a crescere. Ma la miopia non è solo un inconveniente, può comportare rischi a lungo termine.
Sebbene gli occhiali, le lenti a contatto, i colliri e gli interventi chirurgici possano correggere gli effetti della miopia e consentire una chiara visione da lontano, essi trattano i sintomi della condizione, non l'elemento che la causa: un bulbo oculare leggermente allungato in cui il cristallino focalizza la luce davanti alla retina, anziché direttamente su di essa.
"Quando l'occhio si allunga, il tessuto della retina e le strutture che sostengono il nervo ottico si allungano e si assottigliano", spiega Andrei Tkatchenko, MD, PhD, professore associato di scienze oftalmiche presso il Columbia University Irving Medical Center di New York. Questo assottigliamento aumenta il rischio di distacco della retina, cataratta, glaucoma e persino cecità". Più la miopia progredisce e più aumenta la prescrizione, maggiore è il rischio di queste malattie".
I bambini con genitori miopi hanno maggiori probabilità di essere a loro volta miopi e gli scienziati hanno identificato molti geni legati alla miopia. Ma i geni di solito collaborano con l'ambiente di una persona per causare una malattia. La cosa più importante nell'ambiente legata alla miopia è il lavoro a distanza ravvicinata, come la lettura o il lavoro al computer o su dispositivi intelligenti. "Negli ultimi 3 decenni, il livello di lavoro da vicino è aumentato in modo significativo nella maggior parte del mondo", afferma Tkatchenko.
È possibile rallentare o addirittura arrestare l'avanzamento della miopia per evitare complicazioni a lungo termine? Tkatchenko dice di sì: "Esiste un periodo chiaramente definito e trattabile tra gli 8 e i 25 anni, durante il quale si verifica la massima progressione della miopia, e il controllo della miopia è più efficace in quegli anni". Lui e altri ricercatori stanno studiando nuovi metodi per trattare la miopia. Le lenti a contatto multifocali sono risultate efficaci nel rallentare la progressione della miopia nei bambini. Per coloro a cui è stata diagnosticata una miopia grave, nota come miopia elevata, le lenti a contatto specifiche, indossate di notte, possono aiutare a rimodellare la cornea e a stabilizzare l'occhio.
È importante assicurarsi che il bambino abbia la prescrizione corretta per i suoi occhiali o le sue lenti, perché una correzione insufficiente e, soprattutto, eccessiva potrebbe contribuire alla progressione della miopia.
Ma c'è una semplice prescrizione che potrebbe proteggere il bambino dall'insorgere della miopia: trascorrere del tempo all'aperto. "Numerosi studi hanno dimostrato che le attività all'aria aperta sopprimono lo sviluppo della miopia", afferma Tkatchenko. Gli scienziati non sono sicuri del perché questo accada, ma una teoria è che la luce esterna stimoli il rilascio di sostanze chimiche che segnalano all'occhio di rallentare la sua crescita a un ritmo normale.
"Andate fuori e giocate. È la cosa migliore che i genitori possano dire ai loro figli per aiutarli a prevenire la miopia", afferma Tkatchenko.
Per i numeri
66%: Aumento percentuale della miopia negli Stati Uniti tra i primi anni '70 e i primi anni 2000.
50%: Percentuale della popolazione mondiale che sarà affetta da miopia entro il 2050.
4 su 10: percentuale di adulti negli Stati Uniti affetti da miopia.
1,25: numero di ore giornaliere trascorse all'aperto necessarie per ridurre del 50% la probabilità che un bambino diventi miope.
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