Quanto è sicuro il bambino al gioco?

Prima che i bambini vadano in palestra, sappiate quali sono i pericoli che corrono.

Dagli archivi del medico

10 aprile 2000 (New York) -- Su un sentiero lungo il fiume Hudson all'estremità meridionale di Manhattan, all'ombra del World Trade Center, c'è un parco giochi rivestito di un materiale morbido, verde e simile alla gomma. Il parco giochi è caratterizzato da strutture per l'arrampicata a più livelli dipinte con colori vivaci, ponti oscillanti, scivoli gialli e sinuosi, una giostra a pedali e un tavolo di sabbia rialzato che consente a un bambino in sedia a rotelle di raccogliere la sabbia e costruire castelli di sabbia. Questo complesso innovativo è ben lontano dai parchi giochi vecchio stile, con trampolieri da far tremare le dita e altalene affondate nel cemento. Ma secondo recenti rapporti, l'America ha ancora molta strada da fare per rendere le aree di gioco all'aperto più sicure per i bambini.

Un rapporto sulla sicurezza pubblicato a metà marzo dello scorso anno dal National Program for Playground Safety (NPPS), che ha analizzato oltre 1.300 parchi giochi in 31 Stati, ha dato agli Stati Uniti un voto complessivo di C-. Il NPPS dovrebbe pubblicare i risultati di un'analisi di tutti i 50 Stati tra qualche settimana. Inoltre, secondo gli ultimi dati della Consumer Product Safety Commission (CPSC), ogni anno gli infortuni legati ai parchi giochi sono responsabili di quasi un quarto di milione di visite al pronto soccorso.

In bilico tra sicurezza e divertimento

Anche se i parchi giochi come quello descritto sopra possono essere all'avanguardia con le loro superfici morbide e altri accorgimenti per la sicurezza, il design da solo non può garantire la sicurezza. Gli esperti affermano che è necessaria una maggiore supervisione da parte degli adulti per ridurre il tasso di infortuni. "I produttori non possono creare un sistema di gioco completamente a prova di lesioni", afferma John Preston, ingegnere capo per i prodotti per bambini presso il CPSC fino all'anno scorso.

In effetti, costruire un'attrezzatura totalmente sicura non è solo impossibile, ma anche irrealistico. "La sicurezza è una preoccupazione fondamentale", afferma Mike Hayward, direttore di Little Tikes Commercial Play Systems, uno dei maggiori produttori di attrezzature per parchi giochi negli Stati Uniti. "Ma se l'attrezzatura non è sufficientemente stimolante per i bambini, questi troveranno semplicemente la sfida altrove, di solito arrampicandosi su una staccionata o un albero nelle vicinanze".

I progettisti di parchi giochi devono quindi camminare su una linea sottile: offrire sufficienti stimoli e divertimento ai bambini, mantenendo bassa la probabilità di infortuni. "Vogliamo che i bambini siano nei parchi giochi", afferma Laura Tosi, medico, presidente di chirurgia ortopedica pediatrica al Children's National Medical Center di Washington, D.C. "Non vogliamo che cerchino l'avventura altrove".

Questioni di superficie

Un prerequisito per un parco giochi di successo sembra essere qualcosa su cui arrampicarsi, e ciò che sale deve scendere. Secondo il CPSC, oltre il 70% delle lesioni legate alle attrezzature trattate al pronto soccorso nel 1998 erano dovute a cadute. Secondo il NPPS, le altalene sono al primo posto per i bambini di età compresa tra 0 e 4 anni, seguite da vicino dagli attrezzi per arrampicarsi, che possono essere qualsiasi cosa, dalle vecchie scimmiette ai moderni ponti sopraelevati e alle torri a chiocciola. Le attrezzature per l'arrampicata hanno causato il maggior numero di lesioni ai bambini di età compresa tra i 5 e i 14 anni.

È qui che entrano in gioco le nuove superfici dei parchi giochi, letteralmente. "Non è tanto la distanza da cui i bambini cadono, quanto la superficie su cui atterrano che è fondamentale", spiega Tosi. Una caduta su una superficie dura, come la terra battuta (il cui assorbimento degli urti cambia a seconda delle stagioni) o il cemento, ha maggiori probabilità di provocare un grave trauma cranico, la causa più frequente di morte nei parchi giochi, dicono gli esperti. Infatti, "il rivestimento della superficie è il fattore principale che determina la gravità di un infortunio in un parco giochi", afferma Tosi. Di conseguenza, molti produttori offrono oggi materiali morbidi per la pavimentazione, come pacciame, trucioli di legno o materiali simili alla gomma, da abbinare ai nuovi sistemi di gioco.

Sorvegliare da vicino

Sono stati compiuti sforzi anche per tenere i bambini più vicini al suolo. Secondo le linee guida volontarie del CPSC (stabilite nel 1991 e aggiornate nel 1997), l'altezza massima degli arrampicatori è stata fissata a 84 pollici per i bambini in età scolare e a 60 pollici per i bambini in età prescolare. Si suggerisce inoltre che le scale abbiano dei gradini al posto dei pioli, per favorire una maggiore stabilità. Naturalmente, le linee guida offrono un elenco di altre semplici correzioni che possono salvare i bambini dalle lesioni: dadi e bulloni lisci e incassati, in modo che i bambini non possano graffiarsi o impigliarsi nei vestiti, per esempio.

Purtroppo, molti parchi giochi in tutto il Paese hanno ancora molta strada da fare. Per contribuire ad aumentare la consapevolezza dei problemi di sicurezza dei parchi giochi, il Programma nazionale per la sicurezza dei parchi giochi ha dichiarato la settimana dal 24 al 28 aprile come la Settimana della sicurezza dei parchi giochi. È un buon momento per dare un'occhiata alle attrezzature dei parchi giochi locali. Ma non fermatevi qui, dicono i sostenitori della sicurezza dei parchi giochi. Assicuratevi di tenere d'occhio anche i bambini stessi, in particolare quelli che amano arrampicarsi.

Cosa cercare o evitare in un parco giochi

Secondo l'Accademia Americana dei Chirurghi Ortopedici, i seguenti consigli possono aiutare a prevenire le lesioni:

• Evitare i campi da gioco con superfici in asfalto, cemento, terra battuta o erba. Le superfici sicure hanno almeno 12 pollici di trucioli di legno, pacciame, sabbia o ghiaia della dimensione di un pisello, oppure sono fatte di materiali simili alla gomma testati per la sicurezza.

• Non fate salire il bambino su attrezzature con ganci a "S" aperti o estremità di bulloni sporgenti. Controllate che non vi siano bulloni che sporgono orizzontalmente, in particolare dalla parte superiore di uno scivolo, poiché la coulisse di una felpa o di un cappotto con cappuccio può facilmente impigliarsi in un'attrezzatura e causare lo strangolamento del bambino.

• Guidare i bambini verso attrezzature di altezza inferiore ai 4 piedi se hanno meno di 5 anni.

• Evitare le attrezzature con aperture che potrebbero intrappolare la testa del bambino. Per evitare che un bambino passi attraverso i piedi e rimanga incastrato con la testa, la distanza minima tra le sbarre deve essere inferiore a 3,5 pollici e superiore a 9 pollici.

• I sedili dell'altalena devono essere in plastica o gomma; evitare materiali duri come metallo o legno.

• Assicuratevi di poter vedere chiaramente i vostri figli nel parco giochi e che anche i vostri figli possano vedervi.

Eileen Garred è redattrice senior della rivista Child ed ex reporter della rivista Time. Vive a New York ed è madre di un bambino.