Il modo giusto di lodare i bambini

Dagli archivi dei medici

Molte mamme e molti papà hanno difficoltà a trovare il giusto equilibrio quando si tratta di lodare i propri figli: Quanto è troppo? Quanto è troppo poco? È importante la quantità o la qualità delle lodi?

Anche se non esiste una formula segreta, gli esperti dicono che capire quando, dove e come lodare è uno strumento importante per crescere bambini sicuri di sé e con un sano senso di autostima.

Come i genitori di solito elogiano

I genitori di tutto il mondo elogiano i loro figli quando vanno bene a scuola, vincono una partita di pallone o costruiscono un impressionante castello di sabbia, qualsiasi cosa che sembri essere qualcosa di notevole e, in molti casi, qualsiasi cosa che sia solo una banale sciocchezza.

Jenn Berman, PhD, terapeuta matrimoniale e familiare e autrice di "The A to Z Guide to Raising Happy and Confident Kids", afferma,

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Come genitori stiamo diventando drogati di lodi. Siamo arrivati all'estremo opposto rispetto a qualche decennio fa, quando i genitori tendevano a essere più severi. E ora lodiamo troppo i nostri figli".

Dando ai bambini porzioni abbondanti di lodi, i genitori pensano di rafforzare la fiducia e il senso di sé dei loro figli, mentre in realtà potrebbe essere proprio il contrario.

"In qualche modo, i genitori sono arrivati a credere che lodando i loro figli ne migliorino l'autostima", afferma Paul Donahue, PhD, fondatore e direttore del Child Development Associates. "Anche se con buone intenzioni, mettere i bambini su un piedistallo in tenera età può in realtà ostacolare la loro crescita".

Troppi elogi possono ritorcersi contro di loro e, se dati in modo insincero, possono far sì che i bambini abbiano paura di provare cose nuove o di rischiare per paura di non essere in grado di rimanere al di sopra di ciò che i genitori hanno lodato.

"Il fatto di elogiare costantemente il proprio figlio ha qualcosa di sminuente", afferma Berman. "C'è un messaggio di fondo secondo cui il bambino deve ottenere sempre l'approvazione del genitore e cercare costantemente la sua convalida".

Tuttavia, non bisogna esagerare nella direzione opposta. Non dare abbastanza elogi può essere dannoso quanto darne troppi. I bambini sentiranno che non sono abbastanza bravi o che non vi interessa e, di conseguenza, potrebbero non vedere l'utilità di sforzarsi per i loro risultati.

Qual è la giusta quantità di lodi? Secondo gli esperti, la qualità delle lodi è più importante della quantità. Se l'elogio è sincero e genuino e si concentra sullo sforzo e non sul risultato, si può dare ogni volta che il bambino fa qualcosa che giustifica una ricompensa verbale.

L'ABC della lode

"Dovremmo riconoscere in particolare gli sforzi dei nostri figli per spingersi e lavorare sodo per raggiungere un obiettivo", afferma Donahue, autore di Parenting Without Fear: Letting Go of Worry and Focusing on What Really Matters. "Una cosa da ricordare è che l'importante è il processo, non il prodotto finale".

Secondo Donahue, vostro figlio potrebbe non essere il miglior giocatore di basket della sua squadra. Ma se è in campo tutti i giorni, tirando a canestro, facendo esercizi e giocando sodo, dovreste lodare il suo impegno, indipendentemente dal fatto che la squadra vinca o perda, perché è al di sopra della norma.

Lodare l'impegno e non il risultato può anche significare riconoscere il bambino quando si è impegnato a pulire il giardino, a cucinare la cena o a completare un compito di storia, dice Donahue. Ma qualunque sia lo scenario, le lodi devono essere date caso per caso e devono essere proporzionate alla quantità di impegno profuso dal bambino. Ecco alcuni esempi di vita reale forniti dagli esperti che dimostrano che le lodi sono adeguate ai risultati:

• Se un bambino fa qualche strike durante una partita di pallone e poi finalmente arriva in base con una buona palla a terra al centro, merita un elogio. Dovreste elogiare la sua resilienza e la sua volontà di resistere quando il gioco si fa duro.

• Se vostro figlio è di solito uno studente responsabile che fa sempre bene in matematica, per esempio, potete riconoscere le sue buone abitudini di studio, ma non esagerate ogni sera quando si siede a studiare, se questa è la sua normale routine. Lodate il vostro bambino quando fa qualcosa di speciale, fuori dall'ordinario.

• Quando vostra figlia si esercita per settimane e finalmente impara ad andare su una bicicletta a due ruote, lodatela per aver perseverato.

• Quando vostro figlio salta su una giostra, potete dirgli che è coraggioso e avventuroso, ma non esagerate con le lodi, perché non sta lavorando sodo: si sta divertendo.

Quando vostro figlio fa uno sforzo speciale che merita un elogio, potete certamente distribuirlo come meglio credete. Ma un no che gli esperti concordano nell'evitare a tutti i costi è quello di elogiare con denaro freddo e duro.

"Credo che vogliamo che i bambini siano auto-motivati", dice Berman. "Se dite a vostra figlia: 'Se prendi una A al test ti darò 5 dollari', creerete una situazione in cui vostro figlio sarà motivato dal denaro e non dai sentimenti positivi del successo".

Sebbene offrire ai vostri figli incentivi in denaro non sia un'idea intelligente, dovreste cogliere le opportunità per celebrare il loro duro lavoro e i loro risultati. "Uscire a prendere un gelato o un pasto speciale dopo una buona pagella, un'esibizione musicale o qualche altro risultato è un modo per celebrare il duro lavoro e la perseveranza dei bambini", dice Donahue.

Suggerimenti per dare elogi pratici

Lodare i vostri figli è una parte importante della costruzione della loro autostima e fiducia. Ma prima di scoppiare in un applauso, ci sono alcuni importanti consigli da tenere a mente che aiuteranno vostro figlio a trovare valore nelle vostre parole di incoraggiamento:

Siate specifici.

Invece di dire: "Sei un ottimo giocatore di baseball", dite: "Colpisci la palla molto forte e sei un eccellente prima base". Essere specifici è molto meglio e aiuta i bambini a identificarsi con la loro abilità speciale, dice Berman.

Siate genuini.

Le lodi devono essere sempre genuine. I bambini sanno riconoscere quando le vostre lodi sono insincere e, quando lo sono, perdono la fiducia. Peggio ancora, diventano insicuri perché non credono alle vostre parole positive e hanno difficoltà a capire la differenza tra quando siete davvero sinceri e quando non lo siete, dice Berman.

Incoraggiate nuove attività.

"Lodate i bambini che provano cose nuove, come imparare ad andare in bicicletta o ad allacciarsi le scarpe, e che non hanno paura di sbagliare", dice Donahue.

Non lodate l'ovvio.

"Cercate di non esagerare con le lodi degli attributi di un bambino: 'Sei così intelligente, bello, carino, brillante, talentuoso, dotato'", dice Donahue. "I genitori e i nonni naturalmente si concederanno un po' di questo tipo di lodi, e va bene così. Ma se i vostri figli sentono una costante litania di lodi, queste inizieranno a suonare vuote e avranno poco significato".

Ditelo quando lo pensate davvero.

Dire "Ottimo lavoro" quando lo si pensa davvero o "Cavolo, hai lavorato sodo su quel tema" indica ai bambini che, come genitori, riconoscete il valore del loro impegno e del loro lavoro, dice Donahue. Inoltre, si dice loro che si conosce la differenza tra quando si impegnano a fondo e quando è facile.

Concentratevi sul processo.

Lodate i bambini per il loro impegno e il loro duro lavoro, non per i loro talenti intrinseci. Donahue dice: "Ricordate che l'importante è il processo, non il prodotto. Non tutti i bambini saranno atleti fantastici, studenti brillanti o musicisti affermati. Ma i bambini che imparano a lavorare duramente e a perseverare hanno un talento speciale. Come mi piace dire, chi lavora con la spina va lontano nella vita".