Mantenere i bambini liberi da infortuni

Dall'archivio dei medici

Lascereste che vostro figlio o vostra figlia salisse su un'auto guidata da un conducente non abilitato e non qualificato? Ovviamente no. I rischi intrinseci sono evidenti. Anche lo sport ha dei rischi intrinseci, eppure ogni giorno i genitori lasciano i loro figli ad allenamenti o partite dove non c'è nessuno addestrato a gestire gli infortuni.

Per avere un'idea dei rischi insiti negli sport giovanili e liceali, identificate le seguenti affermazioni come vere o false:

Se avete risposto "Vero" a tutte le domande, avete ragione.

Per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla sicurezza negli sport, la National Athletic Trainers Association (NATA) e l'American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) hanno recentemente lanciato una campagna pubblicitaria, chiedendo: "Cosa avranno più a lungo, i loro trofei o i loro infortuni?" Il medico ha parlato con due esperti impegnati ad aumentare gli standard di sicurezza per gli sport organizzati dei bambini in modo che i "trofei" trionfino sugli "infortuni".

Gli infortuni sportivi sono in aumento

Secondo il National Electronic Injury Surveillance System della U.S. Consumer Product Safety Commission (USCPSC), nel 2003 più di 3,5 milioni di bambini di età compresa tra i 5 e i 14 anni impegnati in attività sportive organizzate o informali sono stati curati per infortuni. Si tratta di un aumento rispetto ai 775.000 bambini del 1995. Gli esperti citano diverse ragioni:

• Crescita del numero di sport organizzati per ragazzi e ragazze di tutte le età e aumento della partecipazione.

• Gli sport organizzati attirano una generazione di bambini che hanno una grande destrezza delle dita grazie ai videogiochi, ma una salute cardiovascolare inferiore rispetto alle generazioni precedenti.

• La specializzazione e la pratica di un unico sport per tutto l'anno portano a lesioni da uso eccessivo come gli strappi e il gomito della Little League.

• Genitori che spingono i figli a eccellere. "Alcuni genitori vivono attraverso i loro figli, e il 25% dei genitori si aspetta che i loro ragazzi al nono anno diventino professionisti", dice Almquist, che è anche specialista di preparazione atletica per le scuole pubbliche della contea di Fairfax, Fairfax, Va.

• Mancato riposo dopo un infortunio. "Alcuni genitori si rivolgono a un medico per trovarne uno che autorizzi il figlio a giocare", dice Almquist.

• Genitori volontari non addestrati alle corrette tecniche di allenamento o al primo soccorso.

• Le chiese e le leghe sportive indipendenti non hanno piani per eventi come fulmini o emergenze mediche. "Mentre le squadre delle scuole superiori hanno un numero limitato di giocatori e possono impiegare un preparatore atletico, i campionati parrocchiali e indipendenti possono avere da 300 a 500 giocatori e nessun personale medico", afferma April Morin, direttore esecutivo del National Center for Sports Safety (NCSS) di Birmingham, Ala.

Cosa mostra la ricerca

"È necessario condurre molte più ricerche sui giovani e sulle popolazioni delle scuole superiori", afferma Almquist. "La maggior parte delle ricerche è stata condotta su ragazzi universitari e non sempre si traduce bene in popolazioni più giovani".

Nel 1999 la NATA ha pubblicato uno studio triennale dettagliato che mostra le tendenze degli infortuni nelle scuole superiori in 10 sport: calcio maschile, pallacanestro maschile, pallacanestro femminile, lotta maschile, hockey su prato femminile, pallavolo femminile, calcio maschile, calcio femminile, baseball maschile e softball femminile.

Complessivamente, in tutti gli sport tranne l'hockey su prato, le distorsioni e gli stiramenti hanno rappresentato almeno la metà degli infortuni. Il 60,3% degli infortuni che hanno richiesto un intervento chirurgico riguardava le ginocchia. In media, più della metà degli infortuni si è verificata durante gli allenamenti.

Oltre a confrontare gli infortuni tra gli sport, lo studio ha mostrato i tassi percentuali per la frequenza comparativa di ciascun tipo di infortunio (trauma generale, fratture, ecc.) all'interno di un determinato sport. Ad esempio, nel baseball le distorsioni rappresentano il 16% di tutti gli infortuni.

Di seguito è riportato un riepilogo dei risultati dello studio per baseball, softball, pallacanestro, calcio e calcio:

Baseball e softball. La percentuale di infortuni nel baseball che hanno richiesto un intervento chirurgico è quasi uguale a quella del calcio. Il baseball e il softball hanno registrato il tasso più alto di fratture (8,8%), mentre il baseball ha avuto il tasso più basso di lesioni al ginocchio (10,5%).

Pallacanestro. La percentuale più alta di interventi chirurgici è stata registrata nella pallacanestro femminile (4,0%). Più di un terzo degli infortuni, sia per i ragazzi che per le ragazze, hanno riguardato la caviglia e il piede e si sono verificati mentre i giocatori cercavano di recuperare le palle vaganti.

Calcio. Il calcio ha registrato il tasso più alto di infortuni rispetto agli altri sport. Durante la stagione 1995, il 39% dei giocatori di football americano si è infortunato, ma la gravità delle lesioni è diminuita rispetto a uno studio del 1988. La maggior parte degli infortuni riguardava l'anca, la coscia e la gamba, seguiti da avambraccio, polso e mano. Durante le partite, la formazione offensiva ha subito il 55,5% degli infortuni, la squadra difensiva il 35,8% e gli special team il 4,3%.

Calcio. Tra i 10 sport esaminati, la frequenza più alta di infortuni al ginocchio si è registrata nel calcio femminile (19,4%). Quasi un quarto dei ragazzi e delle ragazze che giocano a calcio ha subito almeno un infortunio durante la stagione. Quasi un terzo degli infortuni da calcio ha riguardato la caviglia e il piede.

Tipi di infortuni sportivi

Negli sport praticati dai bambini si verificano due tipi di lesioni: acute e da overuse.

Le lesioni acute sono causate da un trauma improvviso e comprendono contusioni, distorsioni, stiramenti e fratture. Spesso si verificano quando un atleta cade, si sloga una caviglia o si scontra con un altro giocatore. "Il modo in cui il giocatore viene trattato subito dopo l'infortunio è importante", afferma Almquist. "Se c'è un preparatore atletico o un medico a disposizione quando un atleta subisce una commozione cerebrale o un altro infortunio, le loro cure possono evitare che un infortunio minore diventi grave".

I movimenti ripetitivi e la specializzazione in un unico sport, invece di praticarne diversi a seconda della stagione, sono alla base della maggior parte delle lesioni da overuse. Un esempio lampante è il "gomito della Little League", un termine che indica una lesione derivante dal lancio in vari sport, non solo nel baseball. Sono frequenti anche le lacerazioni dei tessuti dove i tendini si attaccano all'osso della gamba o al tallone.

Una lesione da uso eccessivo si manifesta come un dolore fastidioso che non passa e che peggiora gradualmente nel tempo, spiega Almquist ai medici. "Se vostro figlio continua a lamentarsi, chiedete una valutazione professionale".

Secondo l'Accademia Americana dei Chirurghi Ortopedici, i segnali che indicano che il bambino dovrebbe rivolgersi a un chirurgo ortopedico includono:

• Incapacità di giocare in seguito a un infortunio acuto o improvviso

• Diminuzione della capacità di giocare a causa di complicazioni croniche o a lungo termine a seguito di un infortunio

• Forte dolore dovuto a lesioni acute che impediscono l'uso di un braccio o di una gamba

• Deformità visibile delle braccia o delle gambe

Cosa possono fare i genitori per promuovere la sicurezza

"Prepare" è un corso di formazione online sulla sicurezza sviluppato da NATA e NCSS per allenatori e genitori. "I genitori possono seguire il nostro corso o un corso locale della Croce Rossa", spiega Morin al medico. "Non insegniamo come fornire assistenza, quanto piuttosto come prevenire e riconoscere le situazioni di emergenza e sapere cosa fare finché non arriva un aiuto professionale sul posto".

L'NCSS e la NATA hanno sviluppato linee guida sulla sicurezza separate ma simili, tra cui:

• Disporre di un piano di emergenza. Il piano deve includere chi è responsabile del primo soccorso, le modalità di notifica ai genitori di un infortunio, i numeri di telefono per le emergenze e un elenco delle condizioni mediche di ogni studente prontamente disponibile durante tutti gli allenamenti e le partite. Un piano di emergenza deve essere completo, dettagliato e distribuito a ogni allenatore.

• Utilizzare professionisti sanitari qualificati. Un preparatore atletico certificato NATA o un altro professionista sanitario qualificato deve essere presente nello staff per fornire istruzione, assistenza immediata, trattamento e riabilitazione degli infortuni.

• Avere un medico di squadra/un medico consulente. Le scuole dovrebbero avere un medico di squadra esperto in medicina dello sport.

• Richiedere visite mediche pre-partecipazione. Le visite mediche annuali dovrebbero essere richieste per la partecipazione agli sport.

• Tenere aggiornati gli avvisi medici. Ogni squadra e campionato dovrebbe richiedere un modulo di allerta medica per i giocatori. Dovrebbero essere previste delle linee guida in modo che le cure per patologie come l'asma o l'anafilassi siano prontamente disponibili per essere somministrate in caso di necessità. "I genitori hanno la responsabilità di informare l'allenatore se il loro bambino ha una condizione medica, come l'asma, il diabete o una lesione preesistente", dice Morin. "E il bambino deve portare con sé un inalatore o una risorsa di zucchero o insulina di emergenza. Preparandosi per l'allenamento, è facile dimenticare queste cose".

• Raggruppare i bambini nei campionati giovanili in base alla taglia. "Questo è molto importante negli sport di contatto", dice Morin. "Un bambino di 8 anni che pesa 60 chili non dovrebbe giocare contro un bambino di 10 anni che pesa 120 chili".

• Protocollo meteo. È necessario stabilire delle linee guida in caso di fulmini o di caldo estremo. "Nessun bambino dovrebbe morire a causa di un fulmine o di un'esposizione al calore", afferma Morin. "È totalmente prevenibile".

• Formazione degli allenatori. Lo staff degli allenatori dovrebbe essere obbligato a ricevere una formazione continua sulle tecniche di allenamento, sulla rianimazione cardiopolmonare e sul primo soccorso. "Gli allenatori che non hanno seguito una formazione sulla sicurezza negli ultimi cinque anni non sono aggiornati", afferma Almquist.

• Tenete a portata di mano dei kit di pronto soccorso. "Se un bambino ha una grave emorragia, qualcuno sa come usare il kit?". chiede Morin.

• Programmi di condizionamento. Tutti gli studenti-atleti dovrebbero avere a disposizione programmi di condizionamento supervisionati prima della stagione, durante la stagione e fuori stagione.

Gli esperti dicono ai medici che la sicurezza dovrebbe interessare tutti i soggetti coinvolti: associazioni sportive e di sicurezza nazionali, comunità, scuole, leghe sportive, medici, genitori e atleti stessi.

"Non possiamo eliminare tutti gli infortuni", afferma Almquist. "Ma attraverso l'educazione alla sicurezza e l'assistenza in loco, avremo più infortuni minori perché li affronteremo prima che diventino gravi".

"I genitori pagano un sacco di soldi perché i ragazzi facciano sport e danno per scontato che ci sia qualcuno incaricato di tenere al sicuro i loro figli", dice Morin. "Ma devono chiedersi se qualcuno è istruito per riconoscere le lesioni e reagire. Se i genitori non lo chiedono, non possiamo aumentare gli standard di sicurezza".