Il vostro adolescente è lunatico o arrabbiato? 6 Segni

Dall'archivio dei medici

Quando Mark, il figlio quindicenne di Angela, ha iniziato a frequentare esclusivamente la folla del "death metal", indossando solo abiti scuri e tingendosi i capelli, si è preoccupata. Si trattava della solita angoscia adolescenziale o di qualcosa di più preoccupante? Poi Mark abbandonò la recita scolastica e un giorno Angela ricevette una telefonata dal preside che diceva che Mark aveva vandalizzato i computer della biblioteca della scuola. A questo punto si preoccupò davvero.

Il comportamento irregolare degli adolescenti è una preoccupazione antica per i genitori. Ma sulla scia di eventi violenti come il massacro della Columbine High School in Colorado nel 1999 e la recente sparatoria di massa al Virginia Tech - anche se tali incidenti sono estremamente rari - molti adulti si trovano a prendere sul serio gli stati d'animo dei loro figli. Stanno lottando con le "normali" emozioni adolescenziali o stanno mostrando segni di un problema di depressione o di rabbia, che forse potrebbe andare fuori controllo?

I genitori hanno ragione a prestare attenzione. Gravi problemi di salute mentale sono un problema reale per alcuni adolescenti. Secondo una recente ricerca riportata su American Family Physician, "in qualsiasi momento, fino al 15% dei bambini e degli adolescenti presenta alcuni sintomi di depressione. Il 5% di quelli di età compresa tra i 9 e i 17 anni soddisfa i criteri per il disturbo depressivo maggiore".

Ma non tutti i casi di adolescenti che si comportano male sono un campanello d'allarme. Jeffrey Bostic, direttore del programma di psichiatria scolastica del Massachusetts General Hospital e assistente alla cattedra di psichiatria della Harvard Medical School, afferma che una certa dose di ribellione e di comportamenti sperimentali è normale per gli adolescenti. "Tutti attraversano una fase", dice, "in cui fanno più risse o si fanno più piercing o tatuaggi o qualsiasi cosa sia in voga per la loro generazione".

Tuttavia, spiega Bostic, quando un adolescente inizia a dare segni di sentirsi "isolato dal branco", possono accadere cose brutte. Sebbene sia pericoloso credere di poter sommare i fattori di rischio e concludere che si verificherà un evento violento, Bostic ha identificato diversi segnali che possono indicare qualcosa di più serio della normale angoscia adolescenziale.

6 segni di rabbia adolescenziale pericolosa

  • Grido di aiuto.

    "Quando un ragazzo ti dice: "Ho intenzione di fare del male"", dice Bostic, "sta cercando un intervento".

  • Identificazione estrema.

    Gli adolescenti che iniziano a identificarsi esclusivamente con una cricca o una sottocultura e "vogliono fare la guerra a tutti gli altri gruppi" hanno oltrepassato il limite del pensiero pericoloso.

  • Blackout delle comunicazioni.

    Quando gli adolescenti smettono del tutto di parlare con gli adulti e i coetanei, è probabile che provino un estremo grado di isolamento sociale.

  • Violenza.

    Può sembrare ovvio, ma troppi genitori non colgono questo spunto, dice Bostic. Uno schema di attività violente, come percosse o atti di vandalismo, può preludere a futuri atti dannosi.

  • Abbandono.

    Un improvviso disimpegno da attività come la musica, lo sport o il teatro o un calo improvviso dei voti possono portare al coinvolgimento in comportamenti più rischiosi. Un adolescente che smette di identificarsi con gli altri può non avere remore a far loro del male.

  • Abuso di sostanze

    : Soprattutto in combinazione con i comportamenti di cui sopra, l'uso di droghe e alcol può allentare le barriere mentali e portare gli adolescenti ad attività dannose che altrimenti potrebbero evitare. Tenete presente che le droghe da strada non sono l'unico pericolo; gli adolescenti possono anche abusare di prodotti per la pulizia della casa, spray aerosol, farmaci da prescrizione per adulti e farmaci da banco per il raffreddore.

Pubblicato originariamente nel numero di settembre/ottobre 2007 di doctor the Magazine.

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