Sviluppare la fiducia negli adolescenti

Dagli archivi del medico

Anche se a volte i genitori di adolescenti possono sentirsi come se avessero stipulato un contratto con i loro figli, molti esperti di sviluppo infantile suggeriscono una forma molto più amichevole di sviluppare la fiducia negli adolescenti, chiamata "contratto di fiducia".

Questo contratto non richiede i servizi di un avvocato, di un arbitro o di un leader sindacale. Bastano due parti (genitori e adolescenti) e la volontà di sedersi al tavolo delle trattative per trovare un accordo accettabile per tutti.

"L'aspetto che mi piace dei contratti è il concetto generale di genitori che parlano con i figli - non necessariamente come coetanei, perché non lo sono - ma con rispetto e con il dare e avere, la comprensione e la negoziazione che ne derivano", afferma Robert Sege, MD, PhD, capo associato della divisione di pediatria generale e medicina degli adolescenti presso il Floating Hospital for Children del New England Medical Center di Boston.

Non tutti i terapeuti sono d'accordo, naturalmente, sul fatto che un contratto aiuti le famiglie in modo significativo. Carol Maxym, PhD, che assiste famiglie di adolescenti problematici in uno studio privato a Honolulu e Washington D.C., di solito non suggerisce ai suoi clienti di scrivere contratti. Sostiene che la negoziazione di un contratto con l'adolescente ne mette automaticamente il controllo. Poiché un contratto può essere difficile da far rispettare, può causare più che meno disordini familiari.

Se le famiglie insistono per averne uno, dice la dottoressa, insiste sul fatto che il risultato deve essere chiaro. "Se state facendo un contratto, va messo sul frigorifero. Questo è di dominio pubblico. Se Johnny fa un contratto con la mamma, il papà deve saperlo, perché altrimenti si arriva al 'divide et impera'".

Eppure i contratti scritti sono sempre più popolari come alternativa alle battaglie tra adolescenti e genitori che travolgono tante famiglie. Perché? Sege dice al dottore che i ragazzi rispondono alle aspettative ragionevoli che sono state concordate reciprocamente. "Questo è un aspetto molto positivo dell'essere genitori di un adolescente", dice. "I genitori possono sentirsi orgogliosi del fatto che i loro figli siano in grado di discutere e di mantenere la parola data nel miglior modo possibile".

Contratti di sicurezza

Un contratto di fiducia può essere un accordo formale scritto con inchiostro e firmato da tutte le parti, oppure un contratto orale meno rigido che può seguire una discussione sulle aspettative. I contratti possono stabilire quanto tempo l'adolescente dedica ai compiti scolastici e quanto accesso può avere all'auto. Ma i contratti efficaci sono spesso limitati e si concentrano su questioni critiche di sicurezza.

"In particolare, quello che mi piace è il contratto tra genitori e figli che prevede che se i ragazzi hanno bisogno di un passaggio a casa da qualsiasi luogo, in qualsiasi momento, i genitori li andranno a prendere, senza fare domande", dice Sege. "E non avranno più problemi di quanti ne avrebbero avuti per una violazione del coprifuoco".

"Una delle cose più comuni, soprattutto tra i ragazzi di periferia che guidano ovunque, è che si trovano a una festa e o loro o la persona che li ha accompagnati sono ubriachi o strafatti e devono capire come tornare a casa", spiega. "I genitori possono fungere da taxi e non parlarne con il ragazzo fino al giorno successivo, ma questo rappresenta una valvola di sicurezza".

Al tavolo delle trattative

Come per qualsiasi negoziazione contrattuale, Sege e Maxym sostengono che le possibilità di successo sono maggiori se entrambe le parti seguono alcune semplici regole:

• Le responsabilità dell'adolescente e dei genitori nell'ambito del contratto devono essere chiaramente definite. Ad esempio, se il contratto prevede un budget per le spese personali, si può specificare che l'adolescente è responsabile dell'acquisto del proprio materiale scolastico e che i genitori sono responsabili di garantire che i ragazzi abbiano le risorse adeguate per farlo, come ad esempio una paghetta o il pagamento dei lavori domestici. "È ovvio che alla fine di questo periodo si vuole che il ragazzo prenda da solo alcune decisioni finanziarie, quindi anche il modo in cui ciò avviene dovrebbe far parte del contratto", afferma Sege.

• La definizione di ciò che costituisce una violazione del contratto deve essere chiara. Se il contratto prevede un coprifuoco alle 23:00, l'adolescente è in pericolo se entra alle 23:02? 11:15?

• Stabilire conseguenze chiare e coerenti per la violazione di un contratto. Idealmente, la punizione dovrebbe essere adeguata all'offesa. "Supponiamo che un bambino sia ubriaco, guidi fino a casa, causi qualche piccolo danno alla proprietà e prenda una multa", spiega Sege. "Una tecnica genitoriale è quella di sgridare il bambino e metterlo in punizione per 12 anni o altro, e poi pagare la multa e riparare il danno alla proprietà. Un altro approccio potrebbe essere quello di parlarne con il bambino e di facilitargli la raccolta di denaro sufficiente per pagare la multa e i danni alla proprietà".

• Trattatevi con rispetto e ascoltate i suggerimenti dei vostri figli.

• Siate flessibili, anche se questo significa non concludere un contratto. "Vedo un'ampia gamma di famiglie e circostanze, e per alcune famiglie i contratti sarebbero francamente assurdi, ma per molte famiglie in circostanze limitate sono una buona idea", dice Sege.