Dagli archivi del medico
Fare il genitore: è lo sport per adulti più competitivo del mondo di oggi.
I genitori allenano i ragazzi in ogni dettaglio della loro vita - accademica, atletica, artistica - in modo che i migliori college li accettino e che abbiano le migliori possibilità di successo. Il risultato per molti adolescenti, secondo gli esperti, è l'esaurimento, l'ansia e la scarsa autostima.
"Credo che sia uno dei principali fattori che contribuiscono all'uso di droghe, al sesso precoce, al consumo di alcolici: i ragazzi si sentono sotto pressione, provano uno stress tremendo", afferma Alvin Rosenfeld, medico, autore di The Over-scheduled Child: Avoiding the Hyper-parenting Trap".
Cosa succede qui?
L'iper-genitorialità, parola coniata da Rosenfeld, sta diventando sempre più il modo accettato per crescere figli di successo. Alcuni genitori assumono tutor per i bambini che già prendono A, solo per tenerli in carreggiata. Alcuni assumono allenatori privati di calcio per bambini di 9 anni, solo per dare loro un vantaggio in più nella squadra. "Non c'è sforzo troppo estremo, non c'è sacrificio troppo grande", dice Rosenfeld, soprattutto "se questo aiuterà vostro figlio a essere ammesso ai migliori college".
"I genitori vedono che la forza lavoro è sempre più competitiva", afferma. "La società è diventata più biforcuta: ci sono i 'ricchi' e i 'poveri', e non c'è molto in mezzo. I genitori sono preoccupati che i figli rimangano sul treno della ricchezza. Vogliono essere buoni genitori. Pensano che questo sia il modo per farlo".
Il lato positivo della spinta
Questa diligenza non è cattiva e a volte dà i suoi frutti, aiutando un bambino ambizioso a raggiungere i suoi obiettivi.
Nadine Kaslow, PhD, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Emory University e psicologo capo del Grady Health System di Atlanta, dice di essere stata una "bambina spinta".
"È stato un bene per me", dice alla dottoressa. "Ci sono molti vantaggi nello spingere gli adolescenti. Dà loro l'opportunità di eccellere nella vita. Ma io ero il tipo di ragazzo che per temperamento si adattava a essere spinto: probabilmente è per questo che ora sono uno stacanovista. Ogni cosa buona ha il suo lato negativo".
I rischi di una spinta eccessiva
Tuttavia, Kaslow concorda sul fatto che molti bambini non sono adatti a essere spinti e che troppi genitori ignorano i segnali che i loro figli inviano. I risultati cominciano a manifestarsi nei centri di salute mentale dei campus universitari.
Uno studio della Kansas State University ha preso in esame 13.257 studenti che hanno richiesto una consulenza tra il 1988 e il 2001. I ricercatori hanno scoperto che il tasso di depressione tra gli studenti è raddoppiato in quel periodo, mentre il numero di studenti con tendenze suicide è triplicato. Fino al 1994, i problemi più comuni erano quelli che ci si potrebbe aspettare: i problemi relazionali, secondo quanto riportato nel numero di febbraio 2003 della rivista Professional Psychology: Research and Practice.
Secondo Rosenfeld, l'ipergenitorialità può danneggiare l'autostima dei bambini, ostacolare lo sviluppo della fiducia in se stessi e renderli ansiosi. I bambini si sentono costantemente sotto esame e iniziano a sentirsi inadeguati nel loro stato "non curato".
Secondo questi esperti, molti genitori dovrebbero fare un passo indietro e valutare se i loro figli sono guidati o se loro stessi sono presi dalla competizione.
"Non si tratta di soddisfare le vostre esigenze, ma quelle di vostro figlio", dice Kaslow. "Se avete un bambino che si guida da solo (o da sola), allora va bene spingerlo. Ma costringere i bambini a fare cose che odiano non funzionerà".
Trovare una via di mezzo
Fare un passo indietro rispetto alla competizione non è facile, riconosce Rosenfeld. I genitori sentono la pressione sociale a spingere i figli. "Se non si esagera, si viene trattati come genitori molto negligenti. Provate a dire a un altro genitore che non lascerete che vostro figlio giochi a hockey d'élite perché significa che dovrete alzarvi tutti alle 4 del mattino".
Quindi ricordate a voi stessi che le qualità che hanno reso l'America così vincente - la creatività e l'innovazione - non vengono premiate in una società in cui tutti si affannano per prendere una "A". "Abbiamo una mentalità che si adatta a tutti. Mio figlio deve essere il presidente della classe, ecc. o non c'è speranza per il suo futuro", dice Rosenfeld. Ma la storia americana ha dimostrato che questa mentalità è sbagliata.
Che cosa si dovrebbe fare?
Kaslow suggerisce ai genitori di incoraggiare i figli a provare nuove attività e di iscriverli a sei settimane di lezioni. Ma se il bambino non è entusiasta dopo sei settimane, fate marcia indietro. Lasciate che si concentri sulle poche attività che gli piacciono.
Rosenfeld consiglia: "Secondo la mia esperienza, ciò che fa una buona vita è fare bene una cosa e apprezzarla. La soddisfazione della vita deriva dalla qualità delle nostre relazioni, non dai risultati ottenuti. Lo si vede sempre: l'amministratore delegato "di vero successo" che non è stato invitato al matrimonio della figlia. Tutto dipende da come si definisce il successo".
