I bambini che affrontano il divorzio

Il divorzio può essere molto doloroso quando ci sono di mezzo i bambini, ma si può fare molto per aiutarli ad affrontarlo. Se siete genitori alle prese con il divorzio, cercate di ricordare che vostro figlio ha bisogno di voi ora più che mai. Offrire rassicurazioni, speranza e un senso di stabilità può aiutare ad alleviare gli effetti del divorzio sui bambini di tutte le età.

I bambini che affrontano il divorzio: Nove cose da fare e da non fare

Isolina Ricci, PhD, terapeuta familiare e autrice di "La casa di mamma, la casa di papà", afferma: "Quando i bambini sono liberi di amare entrambi i genitori senza conflitti di lealtà, di avere accesso a entrambi senza temere di perdere uno dei due, possono andare avanti con l'attività totalmente assorbente della crescita, nei tempi previsti".

Utilizzate questi nove consigli per ridurre al minimo gli effetti negativi del divorzio sui vostri figli:

• Non confidate ai vostri figli le preoccupazioni degli adulti, come i disaccordi con il coniuge o le preoccupazioni per il denaro. Trovate invece un amico o un terapeuta con cui confidarvi.

• Non parlate male del vostro ex. Se avete una disputa con il vostro ex coniuge, non esponete i vostri figli ai vostri conflitti e alla vostra frustrazione.

• Non fate domande a vostro figlio sull'altro genitore o su ciò che accade a casa sua. Va bene fare domande generali sul tempo trascorso da vostro figlio, ma non curiosate.

• Non introducete grandi cambiamenti nella vita di vostro figlio se potete evitarlo. Cercate di mantenere le solite routine familiari e i legami con la comunità.

• Continuate a fare i genitori come avete sempre fatto. Potreste sentirvi in colpa per il fatto che i vostri figli debbano affrontare il divorzio, ma non servirà a nulla riempirli di regali speciali o farli stare alzati fino a tardi. Si sentiranno più sicuri se sarete fermi e coerenti.

• Incoraggiate i figli a chiamare l'altro genitore quando hanno notizie o semplicemente per chiacchierare. Tenete informato l'altro genitore sugli eventi scolastici e sulle altre attività.

• Informatevi su come aiutare vostro figlio ad affrontare il divorzio. Molte organizzazioni nazionali possono aiutare le famiglie a comprendere gli effetti del divorzio sui bambini, come l'organizzazione no-profit Kids' Turn di San Francisco, che offre seminari per bambini e genitori.

• Chiedete aiuto a un bambino che ha difficoltà ad affrontare il divorzio. Un bambino piccolo può mostrare comportamenti regressivi come l'eccessiva appiccicosità o la pipì a letto, mentre un bambino più grande può diventare arrabbiato, aggressivo, ritirato, depresso o avere problemi a scuola. Un terapeuta può offrire al bambino un luogo sicuro in cui esprimere i propri sentimenti.

• Cercate aiuto se voi e il vostro ex non riuscite a interagire senza ostilità. Un terapeuta familiare o un mediatore professionista possono aiutarvi a sviluppare uno stile di comunicazione più amichevole, che abbia meno effetti negativi sui vostri figli.

Dato che potreste avere anni di co-genitorialità davanti a voi, imparare ad andare d'accordo con il vostro ex può essere il regalo più grande che possiate fare a vostro figlio e il modo migliore per aiutarlo ad affrontare il divorzio.

Come attenuare gli effetti del divorzio sui figli

Anche nelle case in cui il matrimonio è stato infelice, i figli possono non volere che i genitori divorzino perché temono per la loro sicurezza. Dal punto di vista di un bambino, il mondo viene spaccato in due. Cercate di vedere il punto di vista di vostro figlio, così avrete meno probabilità di fargli pressione per nascondere i suoi sentimenti. È più probabile che il bambino cresca in un ambiente sereno e felice piuttosto che in uno teso e arrabbiato, anche se i genitori sono divorziati.

Secondo gli esperti, il divorzio non deve gettare un'ombra su tutta la vita dei vostri figli, né impedire loro di avere relazioni sane in futuro. Come afferma la psicologa pediatrica Elizabeth Ozer dell'Università della California di San Francisco, "il divorzio dei genitori è un evento importante della vita, con cui un bambino dovrà confrontarsi fino all'età adulta. Detto questo, i bambini possono e riescono a prosperare dopo il divorzio dei genitori. Come genitore, il vostro ruolo è quello di fare tutto il possibile per aiutare vostro figlio a superare la transizione".

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che due fattori influenzano la capacità dei figli di affrontare il divorzio:

• Il livello di ostilità e di conflitto tra i genitori

• Accettazione e adattamento dei genitori alla separazione

Utilizzate questi due punti di riferimento nei mesi a venire, mentre voi e il vostro ex-partner iniziate a separare le vostre vite. Se avete un rapporto ostile o se uno dei due ha difficoltà ad accettare la rottura, prendete provvedimenti per migliorare la situazione - se necessario con l'aiuto di un professionista - per aiutare vostro figlio ad affrontare il divorzio.

Susan S. Coats, avvocato specializzato in diritto di famiglia nella contea di Marin, in California, che si occupa di risoluzione delle controversie familiari, esorta i genitori divorziati a concentrarsi sugli aspetti positivi quando si accingono a creare una nuova vita. "È vero che qualcosa sta finendo, ma allo stesso tempo si sta iniziando qualcosa di nuovo", afferma l'avvocato. "Per il bene di vostro figlio, dovete impegnarvi al massimo per creare due nuove famiglie, e ci vorranno entrambi i genitori per assicurarsi che le nuove famiglie fioriscano".

Conversazioni per aiutare i bambini ad affrontare il divorzio

Il modo in cui parlate ai bambini dell'imminente divorzio dipende molto dall'età del bambino, dalla vostra situazione di vita e dal grado di tensione tra voi e il vostro ex.

Se avete figli più grandi, date loro un po' di tempo per abituarsi alla notizia, parlandone con loro almeno un mese prima che voi e il vostro ex iniziate a vivere separati. Se il vostro bambino è piccolo, potete aspettare a parlare fino a una settimana circa prima di qualsiasi cambiamento importante, poiché i bambini di questa età hanno una scarsa percezione del tempo. Anche i bambini più piccoli si sentiranno rassicurati se gli comunicherete l'imminente cambiamento, anche se non sono ancora in grado di capire il significato preciso delle vostre parole.

Nove linee guida per parlare ai bambini del divorzio

• Se possibile, fate partecipare alla discussione entrambi i genitori.

• Il momento è fondamentale. Scegliete un momento rilassante della giornata, quando non ci sono impegni imminenti.

• Usate un linguaggio semplice e non continuate a parlare. Ad esempio: "Tuo padre e io ci siamo allontanati. Ci teniamo l'uno all'altro, ma non vogliamo più essere sposati".

• Riconoscete che si tratta di una situazione triste e che probabilmente vostro figlio proverà sentimenti forti e dolorosi. Permettete al bambino di piangere, arrabbiarsi o avere altre reazioni naturali.

• Fate sapere ai bambini che anche voi vi sentite tristi. Allo stesso tempo, rassicurateli sul fatto che voi e il vostro ex partner li amate e li terrete al sicuro, che siate insieme o meno.

• I figli spesso si sentono responsabili o si colpevolizzano quando i genitori si separano, quindi rassicurateli che il divorzio non è colpa loro.

• Fornite dettagli concreti, se potete, sulla nuova sistemazione abitativa. Per esempio: "Vivrai con me ogni due fine settimana".

• Evitare di dare la colpa all'altro genitore. Anche se la rottura è stata causata dalla relazione di un partner o da un problema di abuso di sostanze, non è il momento di condividere i problemi degli adulti con un bambino. Forse più tardi, quando i figli saranno adolescenti, si potranno condividere altre informazioni.

Cercate di rispondere a tutte le domande dei vostri figli e incoraggiateli a continuare a fare domande nei giorni e nelle settimane a venire. I bambini di età inferiore agli 8 anni tendono a fare domande in serie. Rispondete a ogni domanda, una alla volta. Non suggerite altro, né continuate a parlare: mantenete le cose semplici e concrete. Poi aspettate la domanda successiva e rispondete a quella.