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Bambini, farmaci e salute mentale Troppi bambini ricevono antidepressivi invece di una terapia comportamentale.
I bambini in età prescolare assumono farmaci per i disturbi psichiatrici, come mai prima d'ora. I bambini più piccoli ricevono prescrizioni per l'ansia e l'iperattività, spesso senza aver mai visto uno specialista.
Si tratta davvero di ansia o solo della timidezza di un bambino in una nuova situazione? Si tratta davvero di iperattività o solo di una fase di crescita che il bambino sta attraversando?
Un recente studio sottolinea che questi farmaci non sono stati approvati per i bambini piccoli e che il potenziale di effetti nocivi su di loro è sconosciuto.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i registri delle prescrizioni ambulatoriali e hanno scoperto che il primo farmaco psicotropo più prescritto è il Ritalin.
Infatti, dal 1991 al 1995, le prescrizioni di Ritalin sono triplicate in alcuni gruppi di bambini di età compresa tra i 2 e i 4 anni, riferisce la ricercatrice Julie Magno Zito, PhD, professore associato di farmacia e medicina presso l'Università del Maryland. Il suo rapporto è apparso sul numero di febbraio 2000 del Journal of the American Medical Association.
N. 2: Antidepressivi, tra cui Prozac e Zoloft. Negli anni presi in esame, le prescrizioni di antidepressivi sono raddoppiate tra i bambini.
Tutto ciò indica una crisi crescente nei servizi di salute mentale, si legge in un editoriale di accompagnamento.
Secondo Joseph T. Coyle, MD, presidente della cattedra di psichiatria della Harvard Medical School, "i bambini con disturbi comportamentali sono sempre più spesso sottoposti a cure rapide e poco costose" piuttosto che ad approcci che includono assistenza pediatrica, psichiatrica, comportamentale e familiare.
Secondo Coyle, un medico esperto nella diagnosi di condizioni emotive o comportamentali dovrebbe valutare ogni bambino a cui è stato raccomandato un farmaco psichiatrico.
La prescrizione non dovrebbe essere sempre la prima opzione.
Troppo spesso, genitori inesperti "diagnosticano" problemi nei loro figli piccoli, quando questi sono semplicemente normali, afferma Oscar Bukstein, MD, professore associato di psichiatria presso il Western Psychiatric Institute della University of Pittsburgh School of Medicine.
È vero che i bambini in età prescolare hanno dei problemi, spiega il medico. "Abbiamo identificato la depressione maggiore nei bambini in età prescolare. Sappiamo che l'ADHD esiste nei bambini piccoli. Anche i disturbi d'ansia sono molto comuni".
Tuttavia, molte volte il problema è legato alla mancanza di socializzazione o semplicemente al livello di sviluppo del bambino. "I bambini che non sono stati messi in situazioni sociali prima della scuola materna avranno difficoltà all'inizio. Inoltre, il bambino medio in età prescolare è spesso più iperattivo del bambino medio in età scolare. Un genitore inesperto può facilmente pensare che il proprio figlio sia affetto da ADHD, quando in realtà il bambino in età prescolare non è stato semplicemente abituato alle situazioni sociali".
Molto spesso, il personale scolastico ha la prospettiva migliore sul comportamento di un bambino. "Il personale sa cosa è normale e cosa è anormale. Sanno se un bambino è 'fuori norma'. Per i genitori è più difficile valutarlo", spiega Bukstein.
In troppe situazioni, i medici di base che non hanno accesso agli specialisti prescrivono farmaci quando non sono necessari. "Un'analogia perfetta è la prescrizione di antibiotici per i virus. È una situazione molto simile", dice Bukstein.
"Ma i bambini in età prescolare, a causa della loro vulnerabilità, hanno bisogno di una valutazione speciale", spiega il medico. "È bene che i medici facciano un passo in più per diagnosticare il problema. Esistono trattamenti comportamentali molto efficaci che possono aiutare i bambini piccoli".
Secondo Bukstein, la prescrizione per questi bambini molto piccoli comporta dei rischi. "Gli effetti collaterali di questi farmaci [psichiatrici] sono molto più numerosi. Inoltre, non hanno lo stesso tasso di risposta ai farmaci che hanno i bambini più grandi".
I pazienti della sua clinica sono coinvolti in due studi multisito che esaminano la risposta dei bambini in età prescolare ai farmaci.
Ricordiamo che "i farmaci da soli spesso non risolvono i problemi del bambino. Se il bambino ha l'ADHD, gli stimolanti possono essere il trattamento migliore, ma la terapia comportamentale ha un effetto aggiuntivo. Si aggiunge all'efficacia dei farmaci. I bambini che fanno terapia spesso non devono assumere dosi così elevate". Recensione di Michael W. Smith, MD, 22 agosto 2002.
