Dagli archivi della dottoressa
Avevo appena consolidato il mio posto in quello che sembrava un grande gruppo di mamme, pieno di donne intelligenti e professionali che si incontravano regolarmente a un corso di gioco per bambini del quartiere.
Mentre posizionavo il passeggino di mio figlio lungo la parete di fondo e mi chinavo su di lui per slacciargli la cintura di sicurezza, una delle nuove mamme del gruppo ci osservava. All'improvviso, si è lasciata sfuggire un'espressione inorridita: "Ti prego, dimmi che non c'è polvere di Cheetos sulle mani di tuo figlio!".
Sentii una vampata di calore sul mio viso. Le sue zampette di bambino erano coperte dalla polvere arancione brillante; non si poteva negare quello che aveva mangiato. Ho cercato rapidamente un panno per pulire il disordine, per non parlare della mia vergogna materna, e mi sono infilata silenziosamente nella classe, sperando di non essere scacciata dal gruppo come la madre fallita che (accidenti!) ha permesso a suo figlio di mangiare cibo spazzatura.
I commenti sprezzanti sul vostro modo di essere genitori - cosa date da mangiare a vostro figlio, come gestite un capriccio in pubblico, dove scegliete di mandare vostro figlio a scuola - possono essere profondamente personali e offensivi. Se siete alle prime armi con il mestiere di madre (o anche se non lo siete), sapete che una critica ben piazzata può farvi dubitare seriamente delle vostre capacità genitoriali.
È raro che una mamma non si senta mai in dubbio. È uno dei rischi professionali dell'essere mamma. Come si fa a sapere se si è davvero una buona madre? Secondo le mamme esperte, il modo migliore è capire cosa funziona per voi e per i vostri figli e imparare a fidarvi di voi stesse. Ecco come sintonizzarsi con la fiducia in se stesse e possedere la Supermamma che è in voi.
La genitorialità come sport da spettatori
Il mio incidente con le Cheetos mi ha fatto sentire inadeguata. Che razza di madre dà da mangiare a suo figlio del cibo elaborato che lascia una macchia arancione? Ma dopo aver smaltito la vergogna, mi sono sentita indignata. Chi era questa donna per rimproverarmi apertamente per le scelte che facevo per mio figlio, indipendentemente da quali fossero?
"La maternità è diventata come uno sport da spettatori", dice Jen Singer, mamma di due ragazzi preadolescenti e fondatrice di MommaSaid.net. "Le persone si sentono libere di commentare le capacità genitoriali degli altri. Se poi ci si mette anche Internet, la situazione precipita".
La Singer ha scritto due libri pieni di consigli reali per i genitori - il suo ultimo è Stop Second-Guessing Yourself - The Toddler Years - che usano l'umorismo per ricordare alle mamme che probabilmente stanno facendo un lavoro migliore di quanto pensino e che, forse, ci stiamo prendendo tutti un po' troppo sul serio. Secondo l'autrice, l'asticella della maternità di oggi sembra incredibilmente alta.
Deborah Linggi, consulente di comunicazione di San Diego e madre di un figlio di 5 anni, afferma che la competizione tra madri in alcuni ambienti è palpabile. "Una volta", dice, "la supermamma andava a lavorare, aveva figli e teneva la casa pulita. Ora si è passati a: 'Ho allattato mio figlio fino a 20 anni e ora lo nutro solo con prodotti biologici, lo porto a pianoforte, a calcio e, a proposito, ho una taglia 6 e i miei capelli sono sempre bellissimi'". Le aspettative per le mamme sono irrealistiche, dice. Eppure conosciamo tutte donne che sembrano soddisfarle.
Singer suggerisce alle mamme che desiderano acquisire fiducia nella propria maternità di armarsi di una dose di realtà. Paragonarsi a quella mamma perfetta che sembra essere in grado di fare tutto è dannoso e non è un obiettivo degno di nota. "La supermamma sta fingendo. È molto brava a fare propaganda", dice la Singer. "La mamma che sembra completamente a posto e che prepara 100 cupcake per la scuola mentre gestisce la raccolta fondi e la propria attività è esausta. O si avvale di un aiuto o sta per crollare. Non si vuole aspirare a qualcosa che è impossibile da mantenere".
Ignorate gli esperti (la maggior parte delle volte)
Con tutte le informazioni sui genitori disponibili oggi, si potrebbe pensare che come madri ci sentiamo ben informate e preparate a crescere una nidiata. Ma il facile accesso ai consigli degli esperti ha avuto l'effetto opposto su Marybeth Hicks, madre di quattro figli di età compresa tra gli 11 e i 19 anni.
"Mi sono sentita peggiore nel mio modo di fare il genitore quando ero seduta nell'ufficio del pediatra a leggere articoli su tutti i meravigliosi comportamenti da tenere: mai sgridare o dire a tuo figlio che è stato cattivo, ma piuttosto che ha fatto una scelta sbagliata. Poi si parla di alimentazione naturale e di come non si debbano mai servire gli SpaghettiOs. Credo che impariamo a non fidarci di noi stessi stando seduti nello studio del pediatra a leggere le riviste in attesa dell'appuntamento".
Armarsi di informazioni può essere utile. Ma troppi consigli degli esperti possono farvi cadere nella trappola di credere che ci sia un modo giusto di fare le cose e che se non le fate in quel modo i vostri figli soffriranno: una ricetta perfetta per il senso di colpa della madre.
Nella vita reale, le mamme sono stressate e perdono la pazienza. A volte urliamo. "Ma una delle cose che questi articoli non menzionano mai, e che io ho sperimentato", dice Hicks, "è che i bambini sono molto resistenti. E sanno che quando agisci con amore stai agendo per loro".
Seguire l'istinto
Dopo aver parlato con il pediatra, letto alcuni libri e consultato alcuni articoli di riviste per genitori, è il momento di allontanarsi dalla scuola e iniziare a fidarsi della propria guida materna interna. "Scherziamo sul fatto che i bambini non hanno indicazioni, ma in un certo senso le hanno", dice Hicks. "Le indicazioni sono i vostri valori e sono la base su cui vengono prese tutte le vostre decisioni".
Se siete fortemente contrari all'oggettivazione delle donne nei media, per esempio, molte delle vostre decisioni sui programmi televisivi che i vostri figli possono guardare saranno prese tenendo conto di questo aspetto. Questo è fare il genitore.
"Se prendete queste piccole decisioni lungo il percorso, iniziate a crearvi una strada diversa da tutti gli altri", spiega Hicks, che è anche editorialista e autore di Bringing Up Geeks: How to Protect Your Kid's Childhood in a Grow-Up-To-Fast World" (Come proteggere l'infanzia dei vostri figli in un mondo che cresce troppo in fretta). "Poi si crea uno schema decisionale. E più lo si fa e più a lungo lo si fa, la famiglia assume una personalità unica. Man mano che si va avanti, diventa sempre più facile e le persone sanno cosa aspettarsi da voi".
Mettere a tacere il critico
Tuttavia, può essere difficile non lasciarsi influenzare da quei commenti sprezzanti.
Nel corso degli anni, Linggi ha sviluppato alcune tecniche per costruire uno scudo intorno a sé quando si tratta di criticare le sue capacità genitoriali. Invece di mostrare di essere infastidita da un commento o di arrabbiarsi, Linggi fa un ampio sorriso e pronuncia la sua frase standard: "Grazie per il contributo!". Questa affermazione educata e non impegnativa sembra fermare i genitori saccenti.
Ma è il critico interno che molti di noi devono mettere a tacere, perché è quello che fa più danni. Senza quella vocina dentro la nostra testa che crea dubbi sulle nostre capacità di madre, i commenti degli altri avrebbero meno probabilità di prendere piede. "Sono troppo sensibile a ciò che dice mia madre", dice Linggi. "Può dire: 'Oh, sembra un po' magro', e io sento: 'Non dai da mangiare a tuo figlio'".
Singer ricorda un pomeriggio di anni fa, quando i suoi due figli erano piccoli. "Stavo facendo il bucato con due bambini vicini e mi sentivo in colpa perché non stavo dando loro dei momenti di "insegnamento"", dice. "Dio non voglia che tu pieghi le mutande!".
Da allora la Singer ha cambiato idea, rendendosi conto che quando l'attenzione è tutta per i bambini, questi pensano che l'universo giri intorno a loro. "Alla fine ti ritrovi con il ragazzo del college che non sa ordinare il pranzo", dice. In breve, concedetevi una pausa: potrebbe fare bene anche ai vostri figli.
Tornare alle origini
Fare ciò che credete sia meglio per i vostri figli e per la vostra famiglia fa di voi una buona madre, indipendentemente dal fatto che corrisponda agli standard altrui. Ci saranno sempre delle decisioni che prenderete e su cui gli altri potranno trovare dei difetti. "Credo che molte madri debbano accettare il fatto che la loro vera lealtà deve essere verso i figli", dice Hicks. "Quando ti senti a tuo agio con le tue decisioni, devi accettarle e farle tue, riconoscendo che l'unico a cui devi rispondere è tuo figlio. Non devo rispondere ad altre persone. Ci vuole un po' di coraggio, ma è una liberazione".
Linggi dice che rallentare il lavoro quotidiano e l'autocritica negativa le permette di stare nel momento con suo figlio. È allora che i dubbi svaniscono e diventa facile sintonizzarsi su ciò che conta davvero. "Ridiamo, lo guardo negli occhi e vedo una scintilla, mi abbraccia e so che mi ama. Sento che questa è una relazione madre-figlio solida, affettuosa e legata, e mi fa sentire bene".
