Dall'archivio del medico
Melinda Roberts si era appena trasferita in un nuovo quartiere ed era impegnata a preparare il bagno per suo figlio di 2 anni. Ma quando la mamma di San Jose, in California, si è girata, non c'era traccia di Dylan. Così ha controllato la casa e ha visto la porta d'ingresso spalancata.
"Oh-oh", ha pensato. Sbirciando fuori, ha visto il suo bambino dispettoso, che ha assunto il ruolo di starter e si è lanciato lungo il marciapiede nudo e crudo. Per fortuna lo raggiunse prima che la sua corsa sfrenata facesse notizia nel quartiere.
I bambini come Dylan sono noti per le loro abitudini scandalose: dal comportarsi come nudisti all'infilarsi un dito nel naso, dal bere l'acqua del bagno allo spizzicare il cibo di Fido. Giocano con le loro regole e riescono a sorprendere anche i genitori più imperturbabili.
Oggi la Roberts, madre di tre figli e autrice di Mommy Confidential: Tales from the Wonderbelly of Motherhood, ride quando pensa alle buffonate di Dylan da bambino.
"Era una combinazione tra un folletto e un diavolo della Tasmania", ricorda. "Ogni tanto smetteva di fare quello che stava facendo e correva in cerchio, urlando a squarciagola, per poi tornare a fare quello che stava facendo. Sa che ti sta spingendo al limite".
Questo perché i bambini sono come gli uomini delle caverne, dice Harvey Karp, medico pediatra e autore di The Happiest Toddler on the Block. Ha anche un DVD con lo stesso nome. "Sputano e si grattano quando sono arrabbiati", dice. "Fanno la pipì in salotto. Si mettono le dita nel naso. Si mettono il cibo nei capelli. All'improvviso strillano dal nulla, anche in un luogo affollato".
Secondo Karp, i bambini vivono nella parte destra del cervello, che è quella impulsiva, emotiva e non verbale; la parte sinistra è il centro di controllo degli impulsi.
"Tutti noi spegniamo il cervello sinistro quando ci arrabbiamo", spiega. "Diventiamo meno eloquenti, meno pazienti, meno logici. Lo chiamiamo 'scimmiottamento'. I bambini iniziano come 'scimmie' e quando si arrabbiano diventano davvero giurassici. Si trasformano in piccoli cavernicoli primitivi".
Comportamento dei bambini: Vedere il punto di vista del bambino
"I bambini non hanno la stessa vergogna corporea che abbiamo noi per cose come mettersi le dita nel naso o guardarsi nei pantaloni", dice Rahil Briggs, psicologo dei bambini presso il Children's Hospital di Montefiore a New York.
"Non c'è un superego dentro di loro che dice: 'Non metterti le dita nel naso. Sembra strano per gli estranei", dice. "Al contrario, c'è un senso di curiosità e di esplorazione enormemente potente".
Cosa hanno fatto?
Allison Ellis, proprietaria di Hopscotch Consulting a Seattle, ammette che suo figlio Wilson, che ha quasi 2 anni, si comporta come un "vecchio sporcaccione".
Le pizzica i capezzoli in pubblico, le schiaffeggia il sedere nudo mentre si veste e insegue la sorella maggiore e altre bambine in età infantile con la bocca aperta, seguita da un attacco di leccate.
"Proprio in occasione del controllo dei 18 mesi di mio figlio, il mio pediatra mi ha detto: "Fai attenzione al comportamento ostinato"", racconta. "In quel momento ho pensato: 'Chi, mio figlio? È un bambino così dolce e docile'. E poi, non sto scherzando, forse qualche giorno dopo mio figlio ha iniziato a comportarsi un po' male e a testare i limiti".
Ellis usa i timeout per calmarlo. "La maggior parte delle volte penso che lo faccia per attirare la mia attenzione", dice. "Se c'è qualcun altro nei paraggi, di solito rido e dico: 'Wow, guardate il mio bambino pazzo', e anche loro ridono".
In questa fase i bambini amano l'attenzione, dice Briggs. "Non gli importa molto se si tratta di adorazione, sguardi divertiti o risatine. Accettano qualsiasi tipo di attenzione".
Il segreto è che più si offre attenzione per i comportamenti positivi, più si previene il comportamento di ricerca di attenzione.
Tocco buono, tocco cattivo
Un argomento molto sentito dai genitori di bambini piccoli è la "sexploration": accarezzarsi o toccarsi quando i bambini diventano più consapevoli del proprio corpo.
"La prima cosa che i genitori devono sapere è che si tratta di una fase normale dello sviluppo", dice Briggs. "Finché si tratta di un'esplorazione e di un contatto moderati, non c'è da preoccuparsi".
L'esperta sottolinea che è importante che il bambino lo sappia: "È la tua parte privata e se vuoi toccarla, devi farlo nel tuo tempo libero". Inoltre, è necessario spiegare la differenza tra "tocco buono e tocco cattivo": chi può toccarlo e quali sono i momenti appropriati, come durante il bagno o nello studio del medico.
La Roberts ricorda come il suo bambino pensasse che "fare il pipino fosse il gioco più divertente del mondo". Lui e gli altri ragazzi erano completamente vestiti e ridacchiavano istericamente mentre indicavano che qualcuno aveva un pene.
Secondo Briggs, i bambini di questa età sono affascinati dal concetto di "uguale e diverso" nel genere. Se il vostro bambino si mette in contatto con altri bambini, spiegategli con calma: "Tesoro, noi non tocchiamo le parti intime degli altri, così come nessuno tocca le tue".
Come devono comportarsi i genitori di fronte a questo tipo di comportamento dei bambini? Mantenere la calma e pronunciare i commenti con la stessa voce che si usa per spiegare come si allacciano le scarpe.
Svelare i misteri del comportamento del bambino
Beatrice DeArmond di Gallup, NM, racconta che la sua nipotina Isa, di 2 anni, non ne ha mai abbastanza dei bocconcini per cani e della ciotola dell'acqua di Charlie. Non appena riusciva a gattonare, Isa si dirigeva subito verso la cucina, dove sono conservati il cibo e l'acqua del cane.
"Ci infila il muso come se stesse cercando delle mele, poi tira fuori la lingua e cerca di bere come il cane", racconta la signora. "La famiglia ha provato molte tattiche, tra cui quella di erigere barricate e alla fine di togliere a Charlie cibo e acqua durante il giorno".
Karp dice che i bambini sono piccoli scienziati e vogliono provare tutto in prima persona. "Vogliono interagire", dice. "Vogliono toccare, sentire, rotolare, assaggiare, annusare, vedere e sperimentare le proprietà degli oggetti. È così che osservano e imparano a conoscere il mondo".
La Briggs confuta la cattiva reputazione dei "terribili due anni". Il bambino si trova nel mezzo", afferma la Briggs, "tra questa sensazione incredibilmente eccitante ed esaltante di indipendenza - "posso camminare, posso parlare, posso nutrirmi da solo, posso vestirmi da solo, il mondo è mio" - e dall'altra parte, a un anno di distanza dal non essere in grado di fare nessuna di queste cose. C'è quella tensione che il bambino prova tra il pensare di poter essere autonomo e il sentirsi il piccolo bambino della mamma".
Uno dei compiti dei genitori è quello di civilizzare i bambini, dice Karp, "in modo che quando arrivano a 4 anni dicano "per favore" e "grazie", facciano la fila, condividano i loro giocattoli e abbiano il controllo degli impulsi. Ma all'inizio non è così".
Quando pensate che vostro figlio si comporti come un piccolo cavernicolo, tenete a mente queste semplici strategie per gestire il comportamento dei bambini:
Moderare i toni.
Secondo Karp, nelle situazioni di comportamento a "semaforo giallo" è necessario essere chiari ma empatici. Ad esempio, si può dire: "Sì, ti stai spogliando, ma no, tesoro, non ci si spoglia in chiesa". Oppure, se il bambino usa una parolaccia, provate con una voce severa: "Dillo di nuovo e dobbiamo andare a casa".
Trovate una soluzione che vada bene per voi.
La Roberts ammette di essere ricorsa al nastro adesivo sul pannolino di Dylan per evitare che lo strappasse. "Non sono una di quelle mamme pignole e perfette", dice. "Preferisco essere sana di mente che perfetta".
Rafforzare ciò che piace.
"Catturate il vostro bambino mentre è bravo", dice Karp. "Incoraggiatelo quando fa cose buone. Troppo spesso, quando il bambino è silenzioso nell'altra stanza, lo prendiamo come un'opportunità per finire tutte le cose che dobbiamo fare. Andate a passare del tempo con loro".
