Dall'archivio del dottore
Il vostro adorabile bambino è un bambino affascinante, divertente e sempre in movimento. Ma la sua natura mutevole può essere fonte di esasperazione, soprattutto quando si cerca di fargli seguire una dieta equilibrata. In breve, il vostro bambino è diventato il temuto "mangiatore schizzinoso".
Il medico ha chiesto a tre grandi esperti di alimentazione di aiutarci a risolvere i problemi più esasperanti dell'alimentazione dei bambini.
Dilemma: il mio bambino improvvisamente odia i cibi che prima amava. Aiuto!
Soluzione:
La stanchezza alimentare di vostro figlio non è così insolita come sembra, dice la pediatra Jennifer Shu, coautrice di Food Fights. "Anche gli adulti possono improvvisamente stancarsi degli stessi cibi".
Tuttavia, i più piccoli non hanno le capacità linguistiche per esprimere il loro improvviso cambiamento di opinione sul cibo, lasciandovi nei guai al momento del pasto.
Shu dice al medico che il rifiuto dei cibi preferiti da parte di un bambino è naturale, ma può diventare problematico quando si pensa erroneamente che significhi "odio questo cibo e non voglio mangiarlo mai più".
Cosa deve fare un genitore perplesso per risolvere questo problema di alimentazione dei bambini? Innanzitutto, resistere all'impulso di reagire in modo eccessivo.
"Capite che i bambini più piccoli in genere non rifiutano il cibo che gli avete preparato per farvi impazzire", dice Kerry Neville, MS, RD, portavoce dell'American Dietetic Association.
Inoltre, è importante ricordare che l'appetito di un bambino può diminuire temporaneamente in caso di dentizione o malattia, causando un temporaneo disinteresse anche per i cibi preferiti e collaudati. I bambini più grandi possono rifiutare gli alimenti per attirare l'attenzione o per affermare la propria indipendenza, o per entrambe le cose, perché è divertente vedere la reazione dei genitori.
In ogni caso, poiché i bambini sono tipicamente capricciosi, i genitori devono rimanere flessibili. E dovrebbero cercare di non preoccuparsi.
"Finché servite ogni giorno una varietà di cibi sani, il vostro bambino troverà qualcosa da mangiare nel suo piatto", afferma Sanna Delmonico, MS, RD, fondatrice di Tiny Tummies.
Dilemma: il mio bambino di 2 anni preferisce solo alcuni alimenti. Come posso incoraggiare mio figlio a provarne di nuovi e a non essere un mangiatore schizzinoso?
Soluzione:
È difficile capire perché il vostro bambino rifiuta il purè di patate dolci e disprezza i cubetti di pollo umido alla griglia, alimenti che voi considerate perfettamente adatti ai bambini.
Il motivo per cui i bambini sono schizzinosi? La tendenza naturale dei bambini alla neofobia alimentare, il rifiuto totale di alimenti sconosciuti, a volte senza nemmeno un assaggio. Le verdure sembrano essere particolarmente soggette agli effetti della neofobia alimentare.
Perché tanto clamore per i nuovi alimenti? "Nessuno lo sa veramente", dice Shu.
La vita frenetica di un bambino potrebbe giocare un ruolo importante. I bambini passano la maggior parte delle loro ore di veglia a padroneggiare nuove abilità, come camminare e parlare. Spesso i bambini sono così presi dalle nuove esperienze che non possono tollerare alcuna sorpresa nel piatto, soprattutto quando sono stanchi.
Gli esperti consigliano di superare la resistenza ai nuovi alimenti (si tratta di una fase) armati di buon umore e di alcune sicure strategie di sopravvivenza.
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Servite un cucchiaio di un nuovo alimento all'inizio della giornata, quando i bambini tendono a essere più energici e meno irritati.
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Proponete nuovi alimenti senza fare pressioni. "Evitate di supplicare e di convincere i bambini a mangiare", dice Neville.
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Coinvolgete i bambini. Quando è possibile, chiedete ai bambini di aiutarvi a preparare gli alimenti che volete far loro assaggiare. Per esempio, i bambini più grandi sono in grado di strappare la lattuga per l'insalata, dice Delmonico.
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Siate un modello positivo. I bambini, anche quelli piccoli, sono altamente suggestionabili. Se volete che vostro figlio mangi i broccoli, dovreste farlo anche voi.
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Evitate di preparare solo i piatti preferiti da vostro figlio. Se gli servite maccheroni al formaggio, hot dog, pasta semplice e crocchette di pollo quando sono piccoli, è sicuro che da grandi si aspetteranno solo questi cibi.
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Continuate a provare. Anche se alcuni bambini possono trangugiare prontamente qualsiasi cibo gli si metta davanti, molti non lo faranno. Le ricerche indicano che possono essere necessarie 10 o più esposizioni a nuovi alimenti prima che i bambini li accettino.
Dilemma: come devo comportarmi con un bambino di 3 anni che si rifiuta di cenare quasi ogni sera e preferisce dare il cibo al cane?
Soluzione:
"Giocare con il cibo è normale e divertente per un bambino", dice Neville. Tuttavia, quando questo accade regolarmente, potrebbe essere in gioco qualcos'altro.
È possibile che i bambini più piccoli non siano particolarmente affamati per il pasto serale e preferiscano condividere il cibo con il cane.
Oppure, il vostro bambino potrebbe lanciare il cibo per farvi arrabbiare.
"I bambini mettono alla prova tutto, anche la vostra pazienza", dice Delmonico.
Per risolvere il problema dell'alimentazione dei bambini, mantenete la calma e trasmettete a vostro figlio il segnale che il momento del pasto è fatto per mangiare e non tanto per giocare. O per dare da mangiare a Fido.
"Ogni volta che il bambino dà da mangiare al cane o getta il cibo per terra, toglietelo con calma dal seggiolone", dice Shu. "Se indica che vuole mangiare, rimettetelo dentro. Dopo averlo tolto un paio di volte, il pasto è finito".
Naturalmente, anche l'allontanamento del cane dalla stanza durante i pasti ridurrà la tentazione del bambino.
Dilemma: il mio piccolo vuole nutrirsi da solo. Quando è giusto dare ai bambini tazze e utensili?
Soluzione:
Probabilmente prima di quanto si pensi.
È possibile dare ai bambini un cucchiaio per bambini rivestito di plastica da tenere in mano quando si inizia a dar loro da mangiare i solidi, e tra i 6 e i 9 mesi sono in grado di maneggiare un bicchierino con acqua, latte artificiale o latte materno, dice Shu.
Le forchette per bambini con i rebbi smussati arrivano più tardi. "La maggior parte dei bambini è in grado di usare una forchetta in modo ordinato entro i 3 o 4 anni", dice Shu.
All'inizio non aspettatevi che il cibo o le bevande finiscano in bocca al bambino. Preparatevi a pasti disordinati, ma non lasciate che questo vi scoraggi dal lasciare che il vostro bambino provi ad alimentarsi da solo.
"I bambini imparano per imitazione e hanno bisogno di esercitarsi nell'autoalimentazione", afferma Neville.
Dilemma: ho un bambino di 3 anni che vuole ancora essere nutrito come un bambino. Cosa devo fare?
Soluzione:
"I bambini sono più propensi a nutrirsi da soli quando vedono gli altri fare lo stesso", dice Shu. Per quanto possibile, sedetevi a tavola insieme come famiglia, in modo che il bambino possa imitare il vostro comportamento.
Se il bambino si è alimentato da solo e poi ha smesso, potrebbe esserci un motivo, ad esempio un fratellino più piccolo che riceve le attenzioni che il bambino desidera, spiega Neville.
Qualunque sia la ragione, Neville mette in guardia da una battaglia di volontà sui problemi alimentari del bambino. Ecco alcuni trucchi che possono incoraggiare l'autoalimentazione:
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Fornire cibi con le dita che il bambino riesce a mettere in bocca da solo.
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Utilizzare un piatto e una tazza preferiti.
"Se sapete che il vostro bambino è in grado di alimentarsi da solo, dategli il cibo e gli utensili e lasciatelo fare: è probabile che si riprenda", dice Delmonico.
Shu dice che alcuni bambini hanno ritardi nello sviluppo che impediscono loro di alimentarsi da soli. Parlate con il vostro pediatra delle vostre preoccupazioni.
Dilemma: ho notato che il mio bambino non mangia molto durante i pasti. Cosa devo fare per migliorare l'assunzione di cibo da parte del mio bambino?
Soluzione:
In questo caso, il bambino potrebbe non essere necessariamente un mangiatore schizzinoso. La colpa potrebbe essere del grazing, ovvero del mangiare o bere quasi ininterrottamente o di entrambi durante la giornata.
"Chi mangia di gusto è spesso sazio quando arriva il momento del pasto", spiega Delmonico.
Scoraggiate l'abbuffata programmando pasti e spuntini sani. Pensate agli spuntini come a dei mini-pasti e servite gli stessi alimenti che servireste a colazione, pranzo e cena, come cereali integrali, proteine magre, frutta e verdura.
Se servite alimenti sani per gli spuntini, non c'è bisogno di preoccuparsi se il vostro bambino si concede un pasto in meno.
Oltre a proporre una serie di alimenti sani durante la giornata, fidatevi degli indizi che il bambino vi dà sul suo livello di fame.
"I bambini regolano istintivamente il loro appetito mangiando quando hanno fame e smettendo quando sono sazi", dice Neville.
Dilemma: sembra che il mio bambino non mangi quasi nulla. Come faccio a sapere che il mio bambino sta bene?
Soluzione:
Durante il primo anno di vita, i bambini tipicamente triplicano il loro peso alla nascita e aggiungono fino a 10 pollici di altezza alla loro struttura. Dopo il primo compleanno la crescita rallenta, così come l'appetito.
"Non è insolito che i bambini attraversino fasi in cui sembra che mangino a malapena per tirare avanti", dice Neville.
La buona notizia di questo problema di alimentazione dei bambini? Lasciati a loro stessi, i bambini tendono a mangiare ciò di cui hanno bisogno. Tuttavia, alcuni bambini potrebbero non mangiare abbastanza per una serie di motivi.
Per fugare i vostri timori, chiedete al vostro pediatra se il bambino cresce bene in base alle misure (circonferenza della testa, peso e lunghezza) riportate sulle tabelle di crescita. Potrebbe essere necessario consultare un dietologo registrato in merito alle abitudini alimentari del bambino.
